Нуклийские маги настолько суровы, что запихивают всё важное в своё сознание и так таскают.
Местные такими не были - к счастью.
Я вскрыла три тайника в замке Эриуса (да, однако, у него даже собственный замок есть). Охрана пропускала "ученика", заклинания пропускали амулеты.
Бездна, здесь никто даже не стал настраивать защиту на ауру. Кошмар!
На четвёртом тайнике - ха-ха, в ящике стола - я почувствовала присутствие другого волшебника.
- Рэй! - раздался голос от двери. - Почему ты так долго? И где эта девчонка-королева?
"Девчонка-королева" медленно обернулась.
Высокий, худощавый мужчина с короткими рыжими волосами и очень светлыми глазами смотрел на меня мгновение. А потом ударил.
Личина Рэя полетела к чёрту.
- Ну извини, опоздала, - буркнула я, старательно упаковывая бумаги в декольте. - Дела, знаешь ли. Трон, всё такое.
- Где мой ученик? - спокойно отозвался маг, и я почувствовала, как новое заклинание разбилось о мой щит.
- А ты как думаешь?
- Верни его, - отрывисто произнёс маг, делая шаг ко мне. - А не то...!
Я усмехнулась.
- А не то?
Замок содрогнулся.
***
- Знаешь, - сплёвывая кровь, произнесла я. - Ты всего лишь бледное подобие моего незабвенного братишки...
Маг тяжело дыша привалился к тому, что осталось от стены.
- Кто ты?
Вот так у нас всегда. Сначала заклинаниями друг друга лупасим, а как аура истреплется, говорить начинаем.
Я снова сплюнула кровь.
- А ты?
Маг скривился. Постучал по виску.
- Ты и так попытаешься узнать... через... мгновение... но зря.
- Зря? - выдохнула я, подаваясь вперёд.
Снова кривая ухмылка.
- Щит, - коротко объяснил волшебник. - Проклятье. Ты шагу ступить не сможешь... чтобы он... не узнал.
- Он? - прошипела я, хватая мага за горло.
Улыбка на его лице смотрелась совсем неуместно.
- Он. Ты всё поймёшь. Я "впущу" тебя. Сам.
Я замерла.
- В обмен на...?
- Рэй, - тяжело дыша, прошептал волшебник. - Ты позаботишься о нём.
Я быстро кивнула.
- Нет, - хрипло засмеялся волшебник. - Ты поклянёшься... магией... твоей аурой, что не причинишь ему вреда... и никому больше не позволишь.
Я закусила губу. Подобные клятвы могут очень навредить в будущем, но сейчас у меня нет ни времени ни сил, чтобы сражаться с этим непонятным "ним".
- Да будет так. Я клянусь.
- Хорошо, - выдохнул маг, обмякнув у меня на руках. - Давай.
... что ж, если ты так дорожил своим учеником, отправил его ко мне?...
***
- На выход.
Мальчишка не пошевелился.
- Я сказала "на выход"! Всё! Свободен! - гаркнула я. Благо эта часть темниц нынче спит. Крепко.
Мальчишка поднял голову и уставился на меня больным, тяжёлым взглядом.
- Что ты сделала с мастером? - шепнул он.
Я стиснула зубы.
Паршивец больше не пикнул даже, когда его схватили за шиворот и хорошенько встряхнули.
- Значит так. Это - портал, - прошипела я ему на ухо, показывая в угол камеры. - Сейчас ты встанешь в центр схемы и спустя мгновение окажешься у ворот замка. Покажешь это, - я торопливо надела на палец мальчишки перстень, - и проблем у тебя не будет. Там школа магии, тебе понравится. Понял?
- Что ты сделала с моим мастером?
Я сжала кулаки, а мальчишка вдруг задёргался, пытаясь вырваться.
- Что ты сделала с ним?! Тварь! Ненавижу! Я убью тебя! Убью!
- Лучше забудь, - пробормотала я, таща упирающегося мага к порталу. - Живи долго и счастливо...
Паршивец таки умудрился укусить меня, прежде чем полететь в портал.
Ну и бездна с ним.
И всё же... когда-нибудь он меня найдёт. А я буду связана клятвой его обожаемому мастеру.
Но знания, которые я получила, стоят этого мизерного риска.
4
Хумары собрали совет семи родов. Типа Совета в Нуклие, только королева не имеет права никого исключать... да и вообще, оказывается, не так уж много прав имеет. Тут у них до сих пор раздробленность, феодальная система и прочие радости жизни. Короче, Тёмные века, которые люди, между прочим, давно перешагнули. У того же Завериуса всё уже лет пятьдесят как централизовалось: и земли, и советники... и, похоже, маги.
Ничего, у меня так же будет. Я тут, прежде чем уйти, порядок-то наведу...
А пока приходилось этим... лордам и леди улыбаться. И изображать дурочку. Удобная роль, как ни погляди. Например, можно наивно спросить, а чего эти дяди и тёти уезжают по домам, когда во дворце так много свободных гостевых апартаментов. И вообще - когда праздник? Я праздник очень хочу.
И мороженое на палочке.
Блондинистый советник (всё никак имя не запомню) запричитал что-то про чрезвычайную ситуацию, сбежавшего мага и двойное покушение на меня (куколки-гвардейцы умудрились проснуться, когда я ещё не вернулась. Суматоху подняли - мама не горюй! Но, хвала богам, на меня наткнулись во дворике, где я быстро изобразила лунатика).
Однако старший принц, бросив на меня быстрый взгляд, неожиданно идею поддержал.
Не знаю, зачем это ему, а вот мне... Я собиралась выкорчёвывать из рядов наших предателей. Ровно четыре штуки из семи. Практичный народ, эти хумары.
***
- Вы?! - ахнул лорд де... Э-э-э... Лорд, в общем, один из семёрки. - Что Вы делаете на моей... кровати?
- Лежу, - откликнулась я. - А что? Нельзя?
Лорд возмущённо поморгал и направился обратно к двери - за стражей.
- Не стоит, милорд, - я повернулась на другой бок и пошире распахнула занавеси балдахина. - Мы с Вами просто поговорим, хорошо? И никакой огласки. Честное слово.
- Поговорим? - выдохнул замерший у двери демон. - Да что Вы несёте? Как Вы смеете врываться в мою спальню и...
- Портал в Стеклянные горы у Вас? - перебила я. - Там ещё башня такая... Одинокая вроде бы.
- Какой портал? - после паузы неубедительно удивился хумара. - Что Вы...
- То есть не у Вас? - уточнила я.
- Конечно, нет! - в "праведном" гневе выдохнул лорд. - Я вообще ни про какой портал не знаю и...
Я поймала его взгляд и медленно произнесла.
- А если честно?
- И честно то...
- У Вас, у Вас, - выдохнула я, наблюдая за дрожащим демоном. - Больше не у кого. С остальными я уже пообщалась. Давайте, колитесь, милорд.
Хумара рухнул на колени перед дверью, тщетно пытаясь дотянуться до ручки и также тщетно открывая и закрывая рот.
Я вздохнула и покосилась на окружённую звёздами луну.
Не люблю предателей...
