- Готово? - с надеждой спросила невестка.
- Что ты! Сейчас будет самое интересное.
В сотейник побольше я выложила из банки консервированную вишню без косточек, добавила сахара и поставила на огонь. Тем временем растворила в кружке с водой кукурузный крахмал. Когда вишня закипела, влила жидкий крахмал. Убрала с огня и оставила остывать. Растопила на водяной бане желатин и тонкой струйкой влила в него йогурт, смешанный с сахарной пудрой. Отдельно до пышности взбила сливки и, непрерывно помешивая, ввела их в йогуртную массу.
Вот и начинка готова!
Когда я начинала колдовать над десертами, сама не замечала, как увлекалась процессом. Рецепты по памяти вспоминала из маминой книги, но продукты уже давно соединялись интуитивно.
- Когда бисквит будет готов, мы его остудим, разрежем на три коржа, - пояснила я. - Каждый корж пропитаем вишневой начинкой, а поверх него распределим суфле. Оставим в холодильнике часа на четыре. К приходу вашего драгоценного гостя все будет готово.
Подытожив, я уселась на стул.
- Звучит неплохо, - ответила Кристина, явно уставшая от двухчасовой готовки. - Главное, чтобы на Богдана Сергеевича десерт произвел нужный эффект. Вот это главное. - Она подняла указательный палец.
Мое внимание привлек неожиданный шум из зала. Не то чтобы громкий, но все же достаточный, чтобы я смогла распознать в нем перебранку между двумя знакомыми людьми.
Я выглянула из кухни.
Рядом с братом стоял Вадим. Они не сводили друг с друга глаз. Все равно что два петуха, не поделившие несушку! Обычно бледное лицо Вадима покрылось алыми пятнами.
- Пошли в кабинет, я сказал, - зашипел на него Глеб.
- Что ты себе позволяешь?! - сквозь зубы процедил Вадим.
Поняв, что я их заметила, брат подхватил Вадима под локоть и потащил к лестнице на второй этаж. Вадим, видимо, тоже решил прилюдно не распространяться о предмете спора, отдернул руку и без помощи Глеба пошел в кабинет.
Это что было?!
Глеб с Вадимом повздорили?
Но почему?
Вадим настолько стал податливый, что из него веревки можно вить. Уж чем он-то не угодил моему брату?
И тут я мысленно стукнула себя по лбу. Ну конечно! Как я сразу не догадалась! Вадим узнал, что Глеб хочет насильно выдать меня замуж!
Ух, сейчас братишка получит, заерзает ужом на сковородке!
Кристина объявила, что достаточно провозилась со мной на кухне, а к званому вечеру нужно выглядеть отдохнувшей. И убежала вслед за Глебом и Вадимом.
Воодушевленная приходом своего спасителя, я улыбнулась.
Наконец-то неуверенность и сомнения уступили место ожиданию временной, но все же победы. Конечно, я не почувствовала сильное мужское плечо и нисколечко не верила, что Вадим способен стукнуть кулаком по столу с требованием оставить меня бедную в покое. Я рассчитывала в лице своего воздыхателя получить препятствие на пути к несчастливому замужеству с Богданом Сергеевичем.
Как там в романтических фильмах говорится: «Если кто-то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно».
Навечно замолчать я не прошу. Для полного счастья хватило бы, чтобы Вадим обозначил себя равнозначным претендентом на роль мужа. Предложил провести кастинг, кадровое исследование, ну или, не знаю, какой-нибудь конкурс женихов. В общем, потянуть время до моего поступления в колледж! До того момента, пока я сама не начну распоряжаться своими деньгами.
Иначе... не представляю, как еще в моем случае можно поступить.
Из панических размышлений меня вывел таймер подовой печи. Звонкий колокольчик сообщил, что корж готов.
Я схватила вафельные полотенца, открыла дверцу и буквально утонула в аромате свежей выпечки. Закрутилась с пропиткой коржей, сборкой и оформлением торта. А у самой тревожные мысли из головы не вылетели. А что, если Глеб не стал Вадима слушать? Пригрозил ему, ударил или даже избил? И помощь теперь не мне, а Вадиму понадобится? Но потом смутилась. Что ж я о брате такого невысокого мнения? Не бандит же он, в самом деле.
***
Чуть позже я удивилась, почему за маффинами пришел не Вадим, а незнакомый посыльный. Но так как, кроме десерта, на мне были заказы изредка забегающих в кафе клиентов и блюда к незваному ужину, я быстро отвлеклась работой. Мало ли, вдруг брат отправил Вадима по более важным делам. Не заметила, как провозилась с готовкой до самого вечера.
А затем в мою сокровищницу, мое святилище, мое закрытое для посторонних глаз пространство, алтарь, где совершает магический полет моя кулинарная фантазия, ворвалась Кристина. Как всегда, в самый неподходящий момент. И снова в тропической боевой экипировке.
Я как раз доставала из холодильника торт. Из-за возгласа невестки чуть было не выронила из рук круглую пластиковую подставку, на которой он стоял.
- Что ты тут возишься?! - возмутилась она, но потом ее взгляд упал на торт. - Какой шика-а-арный! Богдан Сергеич оценит!
Оценит он или нет - это его дело, не мое. К вечеру я устала, и единственное, чего хотелось, это понежиться в теплой ванне. С пенкой.
- Он пришел! - быстро проговорила Кристина заговорщицки, и глаза ее озорно блеснули.
Я поставила торт на стол.
Кристина пристально оглядела меня с ног до головы.
- Ты почему себя в порядок еще не привела? - Невестка нахмурилась и поджала окрашенные алым губы.
- Тогда не успела бы с ужином.
- Да? - Кристина задумалась. - Сними-ка фартук.
Я развязала фартук и бросила его на спинку стула.
- Повернись.
Покрутилась вокруг себя.
- Слушай, по-моему, и так сойдет, - заключила она. - Как будто и не стояла весь день у плиты. Ладно, жди, я тебя позову.
И шмыгнула за дверь.
С ее уходом я почувствовала тоскливую обреченность.
Чего я ждала?
Защиты от Вадима? Того, что Глеб опомнится? А может быть, чуда?
Из всего перечисленного последнее было наиболее вероятным. Только где же искать это самое чудо?!
Я взялась за дверную ручку. Надеюсь, в освежающем душе мне никто не откажет. Начала открывать, и в это самое время дверь дернули с другой стороны. Я попыталась устоять на ногах.
Да куда там!
После рабочего дня ноги уже не держали. Мою талию и спину обвили руки, и я оказалась крепко прижата к чужому мужскому телу.
Очень мужскому.
Превышающему габариты Вадима раза в три.
А может, и больше.
Мужское тело сделало со мной шаг в кухню, и дверь за нами закрылась.
- Какой приятный сюрприз.
Я задрала голову и потрясенно застыла.
- Ты решила не ждать брачной ночи и сразу прыгнуть в мои объятия?
Я часто заморгала и, кажется, утратила способность говорить. Потому что на дряхлеющего семидесятилетнего старичка эта гора тестостерона абсолютно была непохожа.
Темные короткие волосы, высокие и широкие скулы, квадратный подбородок. В груди и плечах настолько массивный, что больше напоминал танк.
- Богдан Сергеевич, - с трудом обретая голос, проговорила я. Я не сомневалась, что это он. Иначе Кристина не вела бы себя столь заинтересованно. - Пожалуйста, отпустите.
- Мне совсем нетрудно. - Его дыхание коснулось моего лица, и я почувствовала бешеное сердцебиение.
Отпускать меня не собирались.
Богдан Сергеевич прижал меня еще крепче, гипнотизируя своими черными глазищами. Ага, так я и испугалась! Может, Кристина и тает при одном его виде, но меня его бестактность и наглость начинали уже не по-детски раздражать.
- Видите ли, Богдан Сергеевич, - я сразу перешла к тяжелой артиллерии. Не люблю ходить вокруг да около. Зачем зря человека обнадеживать, - вынуждена вам отказать. Я не могу выйти за вас замуж. И поэтому наш тесный контакт, мягко говоря, неуместен. Отпустите же!
Тщетно дернулась.
- Могу я узнать причину отказа?
- У меня есть жених!
- Тот блондинчик, что развозит ваши заказы?
- Да, тот блондинчик, - огрызнулась я.
- Оу. - Он изогнул уголки губ. - Уже нет.
- Кого нет?! - Я не на шутку испугалась. Неужели мои подозрения оказались верны и теперь помощь нужна Вадиму?
