Да, только сейчас Каролайн вдруг осенило, что с тех пор как племянники стали жить у нее, Джастин больше не уговаривал ее сходить с ним в кино или куда-нибудь в кафе, хотя до этого не упускал случая, заговорить о свидании.
Очевидно, его притязания имели свои границы, усмехнулась про себя Каролайн. Но Джастин такой обаятельный, и он с таким воодушевлением играет с Беном и Энди, что те его обожают. А все остальное она готова ему простить.
Но властному заносчивому типу, задающему столь нетактичные вопросы, вовсе не обязательно знать, что шансы развития той самой «дружбы», на которую он намекает, равны нулю. Поэтому будет полезно немного его подразнить.
— Как вам сказать... — Каролайн кокетливо опустила ресницы. — На данный момент...
Квентин сузил глаза и наблюдал, как весело запрыгали короткие каштановые пряди, когда девушка, словно любуясь собой, тряхнула головой.
Это могло означать, мол, стоит мне щелкнуть пальцами и ситуация изменится. Пожалуй, такая уверенность вполне оправдана, размышлял Квентин, скользя внимательным взглядом по соблазнительным формам соседки Джастина.
Глядя на эту изящную фигурку, разве может мужчина не мечтать сорвать с нее всю одежду, а на рот — не захотеть поцеловать его, а в глаза — не утонуть в них навсегда. К тому же гораздо опаснее ее внешности была безграничная сексуальность, которую она не могла спрятать даже под поношенными спортивными штанами и выцветшей футболкой. В общем, такой, как она, не составит огромного труда заполучить желаемого мужчину.
Вопрос в том, нужен ли ей самой Джастин? Нет уж, этого он ни за что не допустит!
О, Квентин хорошо знал такой тип женщин, манящих ослепленных мужчин подобно тому, как в одной из детских сказок герой вел крыс на смерть, играя на волшебной дудочке.
В этот момент из кухни донесся грохот и сразу же за ним плач Энди.
Забыв о постороннем человеке в дверях, Каролайн ринулась к набедокурившему ребенку.
— Что случилось? Энди, не плачь, мой маленький! - Она прижала мальчика к груди.
— Он хотел достать шоколадное печенье из шкафчика и упал со стула, — пояснил Бен. — Я совсем ни при чем.
— Ну, ну, успокойся! — Керри усадила плачущего малыша к себе на колени и стала гладить его белокурую головку. - Почему ты не попросил тетю Керри достать тебе печенье, Энди?
Тот лишь ответил еще более громкими рыданиями.
— Где у тебя болит? Покажи мне скорее.
Энди подставил ей свой локоть, она подула.
— Тихо, тихо! Сейчас все заживет.
— При ссадинах следует применять йод, — прогремел на всю кухню голос Квентина Клаффа.
Тон, которым было сделано это замечание, еще больше напугал ребенка. Мальчик со страхом в глазах взглянул на огромного мужчину и, схватив в кулачок рукав давно уже растянувшейся футболки Каролайн, потянул его вниз, оголяя тем самым ее плечо.
Неуклюже она попыталась подтянуть футболку, но этим нехитрым движением лишь только обнажила другое плечо. Керри начала повторять все сначала.
— Со мной ваши уловки не пройдут, я не Джастин, — скучающим тоном, словно его уже тысячу раз пытались соблазнять столь избитым способом, заметил Квентин.
— Спасибо за напоминание, только это лишнее. - Девушка нахмурилась. Еще бы, перед ней не Джастин. В присутствии брата Квентина ее пульс не учащался, ее не бросало в жар и не перехватывало дух так, что она не в состоянии была выдавить из себя ни слова.
— Так, где у вас аптечка?
Каролайн принесла из ванной небольшую сумочку и вывалила медикаменты на стол. Взяв пузырек с йодом, Клафф присел на корточки перед Энди и ободряюще улыбнулся.
— Эй, разбойник, знаешь боевую раскраску индейцев?
Керри сначала растерялась от такой наглости. Да за кого он ее принимает! Как будто ей даже нельзя доверить покормить рыбок!
— Я вполне справилась бы сама, спасибо! — ядовито кинула она. — Вы считаете, я не в состоянии помазать ребенку йодом локоть?
Злость так и кипела в ней.
— А разве в состоянии? Удивляюсь, как вообще родители доверили вам своих детей?!
Это уже переходит все границы! Керри заскрежетала зубами. Он привел Бена домой — спасибо, конечно. Но это не дает ему право лезть в чужие дела.
— Как видите, не побоялись, видимо, оказались смелее вас.
В полном недоумении Клафф медленно покачал головой.
— У вас ведь есть их контактный номер телефона?
От неожиданного вопроса она вздрогнула, словно нечаянно порезалась острым ножом.
— Нет.
Квентин удивился ее реакции. Обернувшись, он взглянул ей в глаза. Увидев заблестевшие от сдерживаемых слез большие зеленые глаза, он нахмурил брови от недоумения. Каролайн закусила губу, чтобы не разрыдаться.
- Интересно, что же это за родители, которые не дали вам номера своего телефона?
- Оставьте их в покое! - взвизгнула она.
Клафф переводил взгляд с ее негодующего лица на побелевшие, сжатые кулачки.
- Я не успокоюсь сам и никому не дам покоя, пока не буду убежден, что эти дети находятся в надежных руках.
Квентин повернулся к Энди и подмигнул ему.
- Ну что, Желтый Нос, покажем этим бледнолицым? — Он намазал ему йодом носик, что вызвало радостный смех мальчика. — Беги, готовь стрелы.
- Естественно, они в надежных руках, я же не напиваюсь и не буяню, неизвестно где, со всякими... — Керри осеклась. Молчание, последовавшее за обвинительным намеком, еще больше накалило атмосферу.
Черная бровь на жестком и суровом, словно высеченном из камня лице, медленно поползла вверх.
Пожалуй, пора остановить бессмысленные пререкания. Кто-то должен вспомнить, что они взрослые цивилизованные люди.
- Мистер Клафф, послушайте, я действительно вам очень признательна за то, что вы привели Бена назад домой, но...
- О, так вы все же заметили отсутствие ребенка?! — произнес он мягким проникновенным голосом, который из-за своей вкрадчивости звучал еще более ехидно. — Это уже кое-что.
Ее попытки расстаться на дружелюбной ноте не возымели действия, этот хам не собирается вести себя учтиво.
— Я выпустила его из виду только на минутку...
Керри внутренне сжалась, услышав в своем голосе жалобные интонации.
— Или же специально подослали мальчика к Джастину?
Он считает, будто она все спланировала? Должно быть, Керри ослышалась. Но недоверчиво-презрительное выражение в глазах навязчивого визитера говорило красноречивее слов. В течение последующих секунд на ее лице отразилась целая гамма чувств, которая завершилась праведным гневом.
— С какой стати мне это делать?
— Чтобы воззвать к его рыцарским чувствам и получить от него хоть какую-то помощь. Женщины часто прибегают к этой уловке, прикидываются слабыми и беспомощными, ведь мужчины так на это падки, их сразу тянет на подвиги.
