– Почему? – спросила Аня.
– Представь себе, что ты стоишь на льдине, прибитой к берегу. С берега на льдину и обратно перебраться нетрудно, не правда ли?
– Конечно.
– Так вот, те сны, которые обычно видит человек, – это льдины, намерзшие у берега его сознания или прибитые к берегу случайно. Человек на них ступает, а если они большие, то может и попутешествовать. Но в момент пробуждения, когда льдины начинают таять, человек без проблем возвращается обратно. Это понятно?
– В общем, да.
– Конечно, все это я рассказываю образно. Река здесь не совсем река, плыть по ней нельзя, и льдинами сны я называю только для того, чтобы ты запомнила, что они рано или поздно растают. – Ворон шагал взад и вперед, смешно заложив крылья за спину и опустив клюв вниз, словно погрузившись в непростые размышления. – И вот здесь начинается самое сложное. Чтобы перебраться на другой берег, тебе следует двигаться в нужном направлении, выискивая проплывающие мимо льдины и перепрыгивая с одной на другую. Причем сделать это надо до того, как растает твоя, но и не раньше, чем подыщешь себе более или менее основательную льдину. На первую попавшуюся не прыгай.
– Постойте, постойте! Я не совсем поняла, а как определить нужное направление?
– Направлений, как таковых, здесь, в общем-то, нет, – «успокоил» ее Ворон. – Направляет только воля и мысль. Ты должна просто захотеть попасть в нужное место. И чем сильнее будешь этого хотеть, тем быстрее доберешься до цели. В противном случае можно бесконечно долго блуждать в этом мире, – конечно, при условии, что в один прекрасный момент ты не провалишься в реку.
– И что тогда? – поинтересовалась Аня.
– Лучше об этом не думать. Мало кому удавалось оттуда выбраться, да и то выбирались они совсем другими людьми. Кто-то лучше становился, кто-то хуже. Никто не знает, что его там ждет. Да и случиться это может нескоро.
– А остальные? Ну, которые туда попали?
– Остальные… Ты слышала выражение «кануть в Лету»? – Ворон, прищурившись, посмотрел на Аню.
– Слышала.
– Думаю, оно очень сюда подходит. Что-то вроде этого случается с теми, у кого не хватает сил вернуться.
– А вы знали кого-нибудь, кто там был? – Ане любопытно было узнать, какими люди возвращаются оттуда.
– Одного я и сейчас знаю… Это Клингзор.
– Вы его видели?
– И ты тоже. В одном из его обличий. – Проницательный глаз Ворона глядел на Аню очень по-человечески.
– Профессор Зеро? – догадалась Аня.
– Да. Но – как бы тебе объяснить? – это не сам Клингзор. Клингзор был в его теле меньше часа. А так этот «профессор» – один не очень хороший человек, которого Клингзор избрал в качестве своего орудия. Да и имя у него не Зеро, просто Клингзор никак не может без дешевых эффектов. Ты, наверное, заметила, как изменился ваш псевдопрофессор в один прекрасный момент?
– Ага, это когда в классе сразу стало легче дышать?
– Вот-вот. Не знаю, что там случилось, но Клингзор выскочил из него как пробка. Кстати, умение проникать в чужое сознание – одно из тех темных знаний, которое он получил во время своих блужданий в Бездне. Это я реку так называю, – пояснил Ворон. – Можно называть ее Великим Ничто, Пустотой, да много всяких имен существует… Так вот, пока Клингзор может подключаться только к сознанию людей сходной с ним направленности, но скоро, очень скоро… Если вы не сумеете ему помешать…
– Мы? Так я буду не одна?! – с надеждой спросила Аня.
– Ах да! Я не успел сказать. Я нашел тебе двух спутников, которые будут тебя охранять и помогать во всем. Мне стоило больших усилий устроить все так, чтобы о вашей миссии никто не догадался и все выглядело вполне естественно…
– Я, кажется, знаю, о ком вы говорите. – Аня вспомнила Бидию и Али, своих странных одноклассников.
– Ну и хорошо. Я боялся, что все может начаться уже сегодня, совершенно неожиданно для тебя. Видимо, сила Клингзора в последнее время так возросла, что мои попытки связаться с тобой не достигали цели. Но после сегодняшней неудачи Клингзору понадобится на восстановление сил не меньше недели. Это время ты должна потратить с пользой и научиться перемещаться по снам… И не бойся. Я специально рассказал тебе все как есть, но в намеченный день подгоню сюда побольше «льдин» и буду вас сопровождать до Страны Снов, так что путешествие будет несложным. А сейчас пора перейти к практике…
***
Наутро Аня шла в школу, с удивлением вспоминая ночной сон, который вставал перед глазами в мельчайших подробностях. Временами она встряхивала головой, сомневаясь, не приснилось ли ей все это. Ну то есть, конечно, приснилось, но на самом ли деле приснилось, или это было не на самом деле? Ведь на самом деле все происходит наяву, тогда как же может быть «всамделишным» сон? В конце концов она решила не мучить себя глупыми вопросами и принялась вновь прокручивать в голове те удивительные ощущения, которые испытывала во время прыжков со льдины на льдину, – пьянящий полет над пропастью и радость оттого, что она способна на такие необыкновенные вещи… Ворон предложил ей для начала выбирать неспешно плывущие поблизости льдины и попытаться запрыгнуть на них.
– Имей в виду, – предупредил он, – то, на чем мы стоим, я соорудил специально для занятий. Вроде бутафорского помоста, чтобы прыгать было удобнее. А остальные сны выглядят так только со стороны, внутри же они, как и положено, все разные. Но, в общем-то, по внешнему виду можно более или менее составить впечатление о начинке. Смотри.
Аня, подошедшая вместе с Вороном к самому краю своего сна, увидела выхваченное из темноты пространство за его пределами, в котором перемещались скорее разного размера клочья тумана, чем льдины. Некоторые вздувались и опадали, некоторые беспокойно дергались из стороны в сторону, словно пытались от кого-то спрятаться, но большая часть плыла неторопливо, чинно и важно, почти не меняясь.
– Вон видишь, льдина, которая постоянно меняет свои очертания и движется быстрее остальных, обходя их зигзагами, как машина на дороге?
– Ага.
– Это сон делового человека. – Ворон покрутил головой и заметил другую. – А там – смотри – маленькая льдинка, которая едва заметно мерцает и стоит неподвижно…
– Вижу.
– Это сон заснувшего перед телевизором…
Аня засмеялась. Да уж, обыденному везде место найдется!
– Ну а теперь – вперед! Видишь вон ту льдину, похожую на облако? По-моему, она как раз нам подходит. Прыгай! Насквозь пролететь невозможно, так что толкайся сильней – хуже не будет.
Аня разбежалась и прыгнула. Короткий полет – и лицо застелил туман, потом завеса прорвалась, и она очутилась на залитом солнцем лугу, полном июльского разнотравья, посреди которого порхали бабочки, жужжали пчелы и шмели и дурманящий, пряный аромат стоял зыбким маревом, щекотал ноздри и бередил душу. Аня ахнула от открывшегося великолепия, потом засмеялась от радости и упала навзничь в мягкую, шелковистую траву. Она прекрасно чувствовала, как трава касалась ее рук и шеи, но кожа от этого не чесалась, солнечный свет заливал все вокруг, но не слепил глаза, а знойный полдень не вызывал жажды, даря ей свое тепло. Над головой синело глубокое небо с облаками, похожими на исполинские снежные вершины, и счастьем было смотреть в него, без остатка сливаясь с окружающей природой…
Вдруг Аня подскочила как ужаленная. Она вспомнила, где находится, но совершенно не представляла, сколько прошло времени. Оглядевшись, она попыталась понять, куда ей следует идти, и заметила, что по краям луг утрачивает четкость, а дальше и вовсе расплывается, и бросилась туда. Ее снова обволок туман, и внезапно, так что она едва успела отпрянуть, показался край льдины. Куда же теперь прыгать? Вокруг виднелось несколько льдин, среди которых была и ее собственная, но какая именно? Аня зажмурилась. Так, что там Ворон говорил про направление? Что все зависит от желания и воли… Что ж… «Я очень хочу попасть обратно», – сказала себе Аня и открыла глаза. Невдалеке от нее маячила льдина, которая неуловимо отличалась от других чуть большей правильностью очертаний и тем, что она совершенно не менялась. «Бутафорский помост!» – вспыхнуло у Ани в голове, она отступила на несколько шагов и, разбежавшись, прыгнула…
Ворон встретил ее, покачивая головой:
– Ну, дорогая, и опоздаешь ты сегодня в школу! Ты куда пропала? Я уже собирался идти на поиски! Да и будильник твой мне все уши прожужжал…
Глава 4. Дознание о свинке
В школу Аня опоздала всего на пять минут. Извинившись перед учительницей литературы, которая так увлеченно рассказывала о поэтах XIX века, что не заметила ее появления, Аня прошмыгнула к своему месту и шепнула Маше: «Привет». Маша тихонько поздоровалась и спросила: «Чего опаздываешь?» Аня ответила: «Потом расскажу», но в ожидании перемены, на которой собиралась поделиться с Машей и Федором своими ночными приключениями, неожиданно для себя стала испытывать сомнения. Поверят ли ей друзья? Если нет, то она будет выглядеть довольно глупо. А если поверят, еще хуже: ведь отправиться в путь ей предстояло не с ними. К концу урока пришло решение: рассказ пока отложить до выяснения всех обстоятельств. Кроме того, Ане и без того было о чем поговорить.
