– Хорошо у вас здесь, – осматриваясь по сторонам, сказал Грэг.
– Спасибо. Благодаря стараниям Ирен – довольно уютное гнездышко. Но, к сожалению, съемное. Собственностью, как и живностью, мы пока не обзавелись, – ответил Тим, поглядывая на Ирен.
Он давно был готов приобрести совместное с ней жилье, но они даже не были помолвлены. Это была его холостяцкая квартира, куда он настойчивыми уговорами заставил перебраться Ирен.
– А я как раз в поиске. Совсем недавно вернулся в город и сейчас ищу жилье, – произнес Грэг, принимая предложенную Тимом бутылку пива.
– Где же ты пропадал все это время? – спросил Тим.
– Ты, наверное, не в курсе, – медленно произнес Грэг, – у меня батя погиб пять лет назад. Пришлось его бизнес на себя взять.
– Извини, друг, я не знал.
– Пока я не вошел в курс дела, мне пришлось компанию в Нью-Джерси перевести. Там налоги поменьше и арендная плата дешевле. Как только во всем разобрался, удалось выйти на более высокий уровень. Пришло время расширять компанию. Хочу еще один филиал открыть, теперь уже в Нью-Йорке.
Ирен слушала разговор друзей с нарастающим интересом. То, что Грэг находился в поисках жилья, неимоверно облегчало для нее задачу знакомства с ним своей подруги.
– У тебя уже и агент свой имеется? – как бы невзначай спросила она.
– Нет еще. Завтра как раз собирался этим заняться, – ответил Грэг.
– Моя лучшая подруга владеет агентством недвижимости, а по совместительству работает дизайнером. Я уверена, она с удовольствием подберет тебе жилье, а при необходимости – и обстановку. У нее очень хороший вкус, – чуть не подпрыгивая от радости, сказала она.
– Это здорово бы помогло мне, – тут же ответил он.
– Вот ее карточка, – Ирен ковала железо, пока горячо.
– Лина еще сто раз мне спасибо скажет за такого красавца! – думала она, радостно потирая ручки.
– Что-то я не вижу свадебных фотографий в вашем доме, – сказал Грэг, изучая снимок в рамочке на журнальном столике.
– Мы пока не женаты, – ответил Тим, бросив взгляд на Ирен.
Он ожидал, что она начнет возмущаться словом «пока», которое он нарочно использовал. Но этого не случилось. Ирен была полностью поглощена Грэгом. Заметив, с каким интересом тот изучал ее совместный с Аделиной снимок, она внутренне взлетела к облакам. Блеск в его глазах не ускользнул от ее внимания.
– Это моя лучшая подруга Аделина, – указала она на фотографию.
– Та самая? – переспросил он, показывая визитную карточку, которую до сих пор держал в своих руках.
– Да, та самая, – чуть смущаясь, произнесла Ирен.
Ей очень не хотелось, чтобы Грэг угадал ее намерения.
– У тебя все подруги такие красивые? – переспросил Грэг, улыбаясь ей.
– Нет, только самые близкие, – ответила она, стараясь напустить безразличный вид на свое лицо.
– А что у тебя на личном фронте, друг? Не женился еще? – спросил Тим, не сходя с темы.
– Нет, – ответил Грэг, – времени на свидания нет. Фирма забирает все силы. Сегодняшняя игра была той редкой возможностью, когда я выбрался немного отдохнуть. Однако, думаю, что вскорости буду более свободным. Дела действительно пошли в гору, и мне больше нет необходимости жить в офисе.
Ирен заметила, как, возвратив фотографию девушек на место, он достал кошелек и аккуратно положил в него визитку.
– Обязательно позвоню твоей подруге, – сказал он, одарив ее своей очаровательной улыбкой.
Ирен сразу поняла, что подталкивать его к знакомству с Аделиной ей не придется.
***
Аделина вернулась домой с чувством выполненного долга. И хотя ей не удалось полностью очистить дом, она тем не менее отправила два упрямых призрака к свету и успокоила большую часть жилого помещения. Она не сомневалась, что как только Чад появится в доме этой семьи, он сразу же отправит демона в место, откуда ему с самого начала не следовало бы вылезать. Аделина познакомилась с Чадом не так давно, но он сразу же проявил себя с лучшей стороны. Его способности были бесспорны. С тех пор она пользовалась его услугами в том случае, когда не могла самостоятельно справиться с делом.
– Лина, дорогая, я звоню на минутку, – голос Ирен в телефонной трубке звучал радостно.
– Чувствую по твоим интонациям, ты сегодня прекрасно провела время, – заключила Аделина.
– Да, день был чудесный. А как твой прошел? Дом очистила? Со всеми призраками управилась? – закидала она ее вопросами.
– Почти, но без Чада все же не обойтись. Придется еще раз туда вернуться.
– Понятно. Слушай, у меня тут к тебе одна просьба, – Ирен специально старалась звучать официально для того, чтобы Аделина не догадалась о ее намерении сосватать ей Грэга.
– Да, слушаю тебя.
– Знакомый Тима переезжает в Нью-Йорк и ищет себе квартиру и, возможно, здание для своей компании. Я ему дала твою карточку, но хочу попросить тебя об одном одолжении.
– Да, конечно.
– Не могла бы ты лично заняться им? Я знаю, что у тебя полно хороших агентов, но Тим доверяет только тебе.
– Без проблем, – тут же ответила Аделина.
– К тому же мне хотелось бы убедиться, что климат в его будущей квартире будет благоприятным, так как я намереваюсь захаживать к ним в гости.
Ирен намеренно употребила множественное число. Она на самом деле изо всех сил старалась, чтобы Аделина ничего не заподозрила. Ее уловка сработала. Если у той и были какие сомнения по поводу очередного знакомого подруги, то они тут же отпали. Очистить жилье от духов, призраков и другой всячины – вот что увидела она в просьбе Ирен.
– Непременно, дорогая. Я помогу ему. Как зовут вашего знакомого?
– Грэг, – ответила Ирен, – Грэг Адамс, – тут же добавила она для пущей важности.
***
– Тим, кажется, Лина ни о чем не догадалась! – радостно воскликнула Ирен, как только повесила трубку.
Она находилась в том приподнятом настроении, которое всегда сопровождало ее, когда она пыталась устроить личную жизнь подруги. Сидя на диване, Тим не сводил с нее глаз. Ее эмоциональный подъем и счастливая улыбка сделали свое дело. Радостный вид Ирен завел его.
– Я почти уверена, что в этот раз у нас все получится, – сказала она Тиму, широко улыбаясь.
– Надеюсь на это. Грэг – хороший парень и смог бы позаботиться о Лине, – Тим расслабленно облокотился на спинку дивана.
– Ты видел, как он смотрел на ее фотку? Она определенно понравилась ему!
– Она не могла не понравиться ему, она очень красивая девушка, – произнес Тим тоном, в котором Ирен уловила искреннюю симпатию.
– Хорошо, что ты влюбился в меня до того, как я познакомила тебя с ней. Лина смогла бы украсть твое сердце, – неожиданно для себя сказала она.
– Моя самооценка возрастает от твоих слов – и не скрою, мне льстит твоя ревность, – растянув уголки губ, произнес Тим, – но ты не права.
– В каком смысле?
– Мне нравятся хрупкие, темноволосые неженки с огромными глазами вроде тебя, – объяснил он, улыбаясь все шире.
– Ты хочешь сказать, что я слабая малявка? – забираясь к нему на колени, протянула она.
– Нет, ты не слабая, хотя и крохотная, – засмеялся он, хватая ее за кулачки, которыми она уперлась ему в грудь. – Просто Лина очень сильная и выносливая. Ей на самом деле не нужна защита и надежное плечо, она может обойтись и без него.
– Значит, ты любишь беззащитных и беспомощных? – дразнила она его.
– Ага, а еще сексуальных, кокетливых и изящных. Равных тебе в этом искусстве нет, милая, – обхватив ее крохотную талию своими руками, он, словно пушинку, приподнял ее только для того, чтобы снова усадить к себе на колени.
Ему нравились ее миниатюрная фигурка, нежная, словно фарфор, кожа и огромные, сверкающие янтарным светом глаза. Ему нравилось быть сильным и надежным рядом с ней.
– Тем не менее Лине нужен мужчина. Ей нужны любовь и женское счастье. Я хочу этого для нее, она заслужила быть счастливой, – ласково сказала Ирен.
– Я полностью согласен с тобой и потому вызываюсь помогать тебе всем, чем могу. Я знаю, что ты желаешь своей подруге только хорошего, – тут же поддержал он ее мысль.
– Спасибо тебе, – Ирен нежно положила голову ему на плечо.
Вдохнув его запах, она ощутила приятную дрожь в теле. Тим сразу почувствовал ее состояние.
– Мне кажется, что наш с тобой союз в этом деле сватовства надо скрепить чем-то более вещественным, чем слова, – притягивая Ирен к себе, произнес Тим.
Его настойчивые руки тут же напомнили ей, как она сама весь день ждала этого момента. Обхватив его шею руками, она с жадностью ответила на его поцелуй.
– Мне надо чаще водить тебя на футбол, мальчики отлично сделали свою работу сегодня, – чувствуя повышенную горячность ее губ, произнес Тим.
– Это все потому, что у них была очень сексуальная группа поддержки девочек в белых трусиках, которая, как я смотрю, тоже неплохо потрудилась, – проводя рукой по набухшим джинсам Тима, нежно отозвалась она.
