- Обойдусь, - отмахнулась Сюин. – Если эта штука слаба, в чём проблема?
- Хлыстом можно очень неплохо сковывать движения и лишать координации. Впрочем, важно другое. Понимаете ли вы, что значит новое заклятье в арсенале беглеца?
- Он сделал еще один шаг, - уверенно ответила Шень Сюин.
- Верно, - кивнул Иоганн. – В результате чего стал сильней и опасней, причём, возможно, что и кратно.
- Не, на третьем шаге такой прибавки к силе не бывает, - возразила иномирянка. – А его архидемон сейчас слаб, как цыплёнок. Придушим как нечего делать.
- Тем не менее, не стоит недооценивать наших врагов. - Иоганн дернул поводья, заставляя коня двинуться. – А ещё я предлагаю ускориться. Одну бессонную ночь мы переживём, зато получим шанс застать их врасплох. Ну, или хотя бы изрядно сократим расстояние.
- Идёт! – рассмеялась иномирянка. – Ходу!
***
Лехри ожидал Риманна в кабинете высшего паладина.
- Господин, ну что?
Тот вместо ответа бросил на стол тонкую папку, скинул парадный китель, уселся в кресло и вытянулся на спинке, хрустнув позвоночником. После этого огладил бороду, не переставая внимательно изучать юного воителя.
Ученику на диво сильно хотелось изведать истины. Не след было играть с ним сверх необходимого.
- Сияющий разрешил. Ты отправляешься на юг.
Улыбка расцвела на красивом лице старшего паладина и тот прошептал:
- Спасибо.
- Не благодари. То мой долг, как наставника. Тебе должно получать реальный боевой опыт, ведь война приближается с каждым пройденным днём.
- Какими силами я могу располагать? – затаив дыхание уточнил Лехри.
- Твой личный полк, а также – части усиления.
- Какие?
- Рота бронемашин со штурмовым батальоном и двумя штатными техномагами. Взвод магов поддержки. Взвод боевых магов.
- Тяжёлая артиллерия?
- Побойся гнева Луга, ученик, - Риманн даже оторопел от подобной наглости. – Ты должен будешь подавить восстание и навести порядок в стране, а не уничтожить её.
- А как же боевой опыт?
- Минометов вполне хватит для сих целей.
Лехри разочарованно вздохнул и пожал плечами.
- И то неплохо. Но я не могу взять в толк, как у них это вышло?
Риманн ухватил кружку с остывшим чаем и сделал хороший глоток. Поставил её на блюдечко. Вздохнул. Прикрыл глаза и несколько томительных минут подбирал верные слова.
Наконец, он изрек:
- Ученик, есть армии мирного времени и рати военной годины. Сия истина справедлива даже для столь жестокого мира как наш. Одно дело биться с порождениями запретных и заповедных земель, истреблять мертвяков да гонять разбойников, и совсем иное – ратоборствовать на поле брани. Понимаешь?
Лехри, нахмурившись, покачал головой и Риманн вздохнул.
- Мирная армия… расхлябаннее. И рядовые воители, и офицеры верят, что это понарошку, что страшное не случится, что всё будет хорошо. Вот только оно по-настоящему, страшное случится, и далеко не всё будет хорошо. Там, где солдат воюющей армии перестрахуется и подготовится к худшему, боец армии мирной просто понадеется на авось. И ладно, что сам сгинет, то не беда. Но он же за собой и других в бездну потащит, вот где горе! Понимаешь теперь?
Старший паладин кивнул.
- Думаете, они расслабились и прозевали скрытую атаку?
- А вот это, ученик, станешь выяснять уже ты. Сведений больно мало.
Риманн протянул Лехри папку.
- Тут всё что мы знаем на сей момент. В королевстве Сиаф разразилось восстание. Бунтовщики истребили целый гарнизон и завладели оружием. Трофеев у них преизрядно. Минимум один город пал, но я думаю, что таковых уже боле, север полыхает, и с каждым часом дела идут всё хуже. Истинный разгул бедствия неведом, как и его причины… Но вот что я тебе скажу, ученик. Не бывает столь удачных совпадений и столь быстрых восстаний. Ищите руку юга. Выпалывайте скверну, жгите семена измены. И не жалейте. Да, могут пострадать невинные, но работа должна быть сделана надлежащим образом. Разумеешь причину?
Лехри кивнул.
- Вы просили за меня лично у светлейшего. Подавление бунтов – не наша с вами обязанность, мы выходим за рамки дозволенного и непрерывно набираем силу. А потому члены Малого Совета будут следить за мной со всем тщанием и любую ошибку попытаются обратить во вред вам.
- Почти верно. Не мне, а нам. Слишком многим светлейший одарил меня. И слишком много у нас солдат, не подчиняющихся смотрящему над воителями. Да и на заводы наши дорогие огненные маги хотели бы наложить свою загребущую лапу, но не могут. Но и это не всё. Тебе ведь ведомо, что такое Сиаф и Клайом?
- Стальной щит и разящий меч, - не задумываясь ответствовал ученик.
- Верно. Страны, коими надлежит пожертвовать в час войны, но кои обязаны совершить то, что должно. Мы пестовали их для сего момента, и он уже почти настал. А значит, когда война начнется, оба королевства обязаны, - он выделил это слово, - встретить её во всеоружии. И никаких бунтарей я не потерплю! А потому сделай всё, как должно, не подведи уж старика.
Старший паладин подобрался, на его лице даже появились пятна то ли стыда, то ли ярости.
- Никогда, наставник! Даже и думать не смейте о подобном!! Я не разочарую вас!!!
Риманн поморщился.
- Кричать было незачем, я не глухой. И – да – знаю, что не разочаруешь. Ступай, и да пребудет с тобой Луг.
- Я предпочту заступничество Морриган.
- Твоё право, - старик широко улыбнулся. – Возвращайся с победой, ученик.
- Слушаюсь! – Лехри отдал честь и, круто развернувшись, покинул кабинет, оставив старого паладина пить холодный чай в гордом одиночестве.
***
- Рота, подъем!
Фаррел в сопровождении лейтенантов шел меж рядов коек, наблюдая за стремительно одевающимися бойцами.
«Тридцать».
Он сделал пару шагов.
«Тридцать пять».
Еще пара шагов.
«Сорок».
Фаррел замер посреди казармы, внимательно глядя по сторонам.
«Кто не уложится, получит десять нарядов вне очереди», - мрачно думал он.
Уложились все.
В другой день это бы обрадовало его. Сегодня настроения веселиться не было.
- Слушай приказ: через час полк выдвигается к месту прохождения боевой задачи. Детали будут доведены до сведения личного состава позже. Нам предстоит двигаться в авангарде, обеспечивая безопасность. Всё ясно?
- Так точно, светлый! – гаркнула сотня луженых глоток.
- Ну раз так, то бегом! Двадцать минут на подготовку. Через полчаса выступаем.
Казарма опустела стремительно. Могло показаться, будто бы его бойцы владеют какими-нибудь заклинаниями перемещения. Но нет, подобные специалисты редко попадают в разведроты, оседая на более хлебных должностях.
Фаррел не возражал. Он был на своем месте, как и его люди.
- Господа, - он обернулся к лейтенантам. – Я рассчитываю на идеальное выполнение поставленной задачи. Мы выдвигаемся в район ведения боевых действий, и я не потерплю ошибок. Мы с вами знаем, к чему приводит невнимательность бойцов разведроты.
- Так точно! – вытянулись по стойке смирно офицеры.
- Вы уже получили все необходимые документы. Прошу ознакомиться с ними и довести необходимые требования до личного состава.
- Так точно!
- И вот ещё что. Надеюсь, все помнят замечания, полученные от просветлённого после недавних учений? Лично я – ещё как. Очень надеюсь, что не столкнусь ни с чем подобным снова.
«Особенно, со своими ошибками».
- Так точно!
- Свободны, - отпустил он офицеров, которые сочли за благо повторить фокус с внезапным исчезновением.
Фаррел же остался стоять посреди пустой казармы, глядя через окно в ночную мглу.
«Слишком быстро. Я думал, что у нас больше времени. Видимо, ошибался. Интересно, как там сейчас Абигайл? Наверное, хорошо. На юг отправился только наш полк, и, если не полыхнет еще какое-нибудь королевство, она точно будет в безопасности».
Он вздохнул.
