Мужик заводил пальцем перед ее лицом:
— Вот прямо в этой форме заперлась в общественное заведение. К нормальным людям. Не стыдно? Вы же шарлатаны! Как ты там называешься? Девочка-фея?
Ая пришла в себя. Просто очередной умник, считающий магию пустозвонством. Не было времени с ним возиться, да и зачем, не демонстрировать силы же. А ведь получил бы заряд, сразу завизжал, что его обижают.
Намеревалась уйти, но мужчина схватил за рукав:
— Думаешь, получила погоны и перестала быть монстром?
Монстром. Монстром. Монстром.
Ая дернулась и чуть не упала. Голова кружилась. Ей показалось. Он сказал что-то другое. Что-то про простых людей, будто стала выше них. Нет, не стала. Она просто была эспером.
Другие посетители поглядывали за сценой. Кто с любопытством, кто с удивлением.
Ая набрала воздуха:
— Я вас не знаю, пустите.
Но он лишь крепче ухватился.
— Раскомандовалась! Получила погоны, пигалица! Знаешь ли ты, что бывает в настоящем бою? Куда тебя не пустят, потому что ты нафиг не нужна!
Мужчина попытался взять ее за воротник, и в этот момент по телу прокатилась волна злости. Ая вспомнила, кто она. Уже взрослая, курсант, почти готовый полицейский! Преградила путь локтем, а потом оттолкнула наглеца, высвобождаясь:
— Руки убрал!
Если бы не представляла полицию сейчас, пустила бы в него заряд. Совсем небольшой, никакой чтец бы не заметил.
Другой мужчина рядом стал похлопывать бунтаря по плечам:
— Друг, успокойся, это просто девчонка.
— Эй, друг! Ты вот скажи, разве это нормально, что они тут при нас ходят с погонами? Не стыдно? У меня вот были настоящие…
— Да это курсантка. Успокойся…
Все больше глаз поворачивались к ним, и Ая зашагала к барной стойке. В зале все еще слышалась перепалка мужчин. Второй бормотал что-то про жизнь, государство, потом послышалась критика цен заведения.
— А вы, правда… — официант изучал Аю, но она не поднимала глаза.
— Что? «Девочка-фея»?
Ее голос был слишком жесткий.
— Ну… правда, маг?
Что значил его вопрос? Состояла ли Ая в специальном отряде? Могла ли сделать что-то из этих эзотерических штучек, про которые говорили в шоу?
Или хотел узнать, могла ли Ая что-то разрушить?
Сердце стучало. Люди рядом возбужденно шептались.
— Я просто хочу расплатиться за кофе.
Приложила руку с вживленным айди и хотела уйти, но официант окликнул. Кивнул на плед, который она все еще держала:
— Можете оставить себе.
Ая молча прошла к выходу. Там помедлила. Постаралась аккуратно сложить вещицу, но получилось не так красиво, как было. Оставить? Она чужая, нельзя брать.
Потом, стоя под дождем в ожидании такси, Ая подумала: почему парень это предложил? Приглянулась? Просто добрый жест?
Или тканью, пропитанной запахом мага, больше нельзя было согреть гостей?
Капельки льда проникали под воротник.
Лучше бы оставила себе.
Глава 3. Хорошая девочка
На территории академии уже ждал учитель. Под своим голубым зонтом на фоне ровных зеленых газонов и аккуратных дорожек. Стоял и смотрел на Аю отрешенно. Она знала, что это значит: в отличие от тактильных чтецов, Иван мог видеть состояние мага издалека. Стало неловко и из-за этого, и потому что пришлось его вытащить. Ая уже не злилась, совсем не злилась.
— Я могла бы просто прийти…
— Или опять сбросить вызов, — он накрыл ее от дождя и оглядел с ног до головы. Уже как обычный человек. Его мягкие русые волосы чуть курчавились от влаги. — Эх, ты все равно вымокла…
В апартаментах учителя Ая смогла переодеться в заранее приготовленную спортивную форму, пока он шуршал чем-то за стеной. Распустила светлые волосы, так что те паклями упали на плечи, и плюхнулась в кресло. Взяла кружку чая с молоком. От напитка исходили ароматы трав, а после глотка оставалась едва заметная сладость меда.
— Вы прямо зельевар.
— Жаль, что не кулинар, — сказал Иван, выходя к ней с подносом. — Но кое-что смог раздобыть.
К ее возвращению подготовил целое пиршество. К сожалению, утешительное. Стол завалили коробки с заказной едой, пропитанные жиром. Салаты, лапша, пара мисочек с супом.
Прошло немного времени, и Аю уже не трясло. Под неотрывным взглядом Ивана поела. Учитель снова о ней заботился. Можно было так подумать, но она знала, ее изучают не просто так.
Прикончив очередную порцию, откинулась на спинку кресла и лежала так, прикрыв глаза. Захотелось зевнуть, начала лениво потягиваться. И в этот момент сквозь сонную пелену ощутила вибрацию.
Пальцы мужчины волнующе касались кожи у локтя.
В груди забилось сильнее. Ая выдохнула. Слишком шумно и откровенно. Но Иван воспринял это по-своему.
— Надеюсь, немного полегчает, — сказал он обеспокоенно.
Чтец просто работал с ней. Заставлял энергию течь. Ничего такого, что Ая себе навоображала… Сознание стало путаться, подумалось о теплом одеяле.
Все это время, пока она наслаждалась утешительным ужином, Иван смотрел вглубь. Параллельный процесс позволил сгладить неловкость. В иной раз Ая могла бы нервничать, ловить малейшие изменения на лице мужчины, какой-либо ответ в смотрящих, словно в никуда, глазах. Сейчас учитель был недоволен.
— Как я, док? — попыталась пошутить Ая.
— Думаю, ты сама чувствуешь как.
В голове Аи стоял гул, мышцы покалывало, словно постоянно затекали. Но были силы встать. Она бы не стала проверять магию, сосредотачивая энергию на кончиках пальцев — лишний триггер для собеседника. Не нужно было вслушиваться в ресурс, чтобы понять, он есть. Ая просто знала. Даже на истощении, магия была. От нее не избавиться.
— Я просто немного устала.
Нужно было потерпеть. Только бы перестали так остро чувствоваться удары в висках…
— Это верно, — Иван теперь положил руку на ее лоб. — Посиди немного, я уберусь, потом провожу тебя.
Ая дернулась помочь, но учитель зацокал и велел расслабиться. Однако возникшее вновь напряжение сложно было унять. Она закрыла глаза и стала перебирать события.
