Республиканский автором не вызывал пиетета, не затрагивал ни единой струнки в душе Александра.
И, гвардеец готов был поклясться, в некоторых автомобилях отсутствовали водители! В салоне вообще никого не было! А в тех машинах, где кто-то находился, пассажиры не занимались управлением транспортом! Одни беспечно болтали с попутчиками, не следя за дорогой, другие пялились в окно, третьи уткнулись в светящиеся экраны.
Что еще показалось Смирнову странным – полиция. Ее тоже не было! Лейтенант прошел уже пару кварталов, но не встретил ни единого человека в форме! Впрочем, прохожие с откровенным интересом глазели на босого человека в больничной пижаме, и, если не раздобыть одежонку, полиция скоро появится. И полиция, и военные. И тогда пленник отправится обратно, даже не убежав, как следует.
Мужчина уже прикидывал, кого бы оттащить в подворотню, дабы обновить гардероб, как на глаза попалась витрина с манекенами. Нет, не манекенами – так изначально показалось. С проекциями, изображавшими различные костюмы.
Подумав, что если в магазине не слишком людно, расправиться с продавцом, не привлекая внимания, а то еще проще – примерить что-нибудь подходящее и дюзнуть со всех ног, будет полегче, чем бороться на улице… да и темные подворотни, будь они неладны, не попадались. В общем, гвардеец решил наведаться в магазин.
– Добрый день! – поприветствовала покупателя одна из вездесущих голограмм, на этот раз в женском обличье. – У вас весьма экстравагантный наряд! Желаете подобрать нечто в том же стиле?
– Э… нет, – отказался Александр. – Мне бы что-то более тривиальное. Для повседневного ношения.
– Джинсы, шорты или, возможно, костюм? – уточнил продавец. – Вам бы пошел стиль милитари.
– Нет-нет, – подпрыгнул военный от неожиданности. – Сугубо гражданская одежда. Джинсы, рубашка и ботинки.
– Джинсы – секция тридцать шесть, рубашки – секция восемнадцать, ботинки – секция три, – проинформировал консультант.
– А?..
Опережая вопрос, на полу вспыхнул указатель. Вот же до чего додумались республиканское отродье! Все у них электронное, все голографическое. Все такое технологичное! Гвардеец почувствовал даже слабое отвращение.
Откуда только взялось все? До столь продвинутых решений прогресс не дошел даже на Луне, а там, наверху, о благе граждан пекутся самые светлые умы! Не чета земным! Сам Император ночами не спит, о подданных беспокоится!
Смирнов прошелся вдоль светящейся полосы и схватился за голову. Целая галерея! Вешалки с джинсами образовывали самый настоящий туннель. Как тут определиться с выбором? Где какой размер?
– Классика или что-то оригинальное? Предпочитаете носить на бедрах или на талии? Темные, светлые, черные, синие? – вновь появился виртуальный продавец.
– Э… классика, – произнес офицер. – Светлые, на талии. Размер…
– О, это излишне, – ответил электронный консультант. – Я уже определила ваш размер. Рекомендую обратить внимание на эту модель.
Указатель привел беглеца к вешалке… вот – именно то, что он искал! Классические светлые джинсы. Если б Александр не находился на вражеской территории, а зашел бы в магазин на родной Луне – то и там вряд ли нашел бы что-то более подходящее. Лейтенант прикинул джинсы по ширине, по длине – идеально!
Так же, при помощи голограммы, имперец выбрал рубашку поло светло-серого цвета и белые кроссовки. В примерочной офицер собирался снова удивиться, но махнул рукой. Удивляться он уже устал. На одежде не было даже признаков противокражных магнитов! Как есть – дикари эти республиканцы. Навтыкали везде голограмм, а от такой простой вещи, как сохранение собственности, и не подумали. Хотя задачу имперца это только упрощало.
Одежда легла, как влитая. Словной в ней и родился. Смирнов не мог не отметить качество ткани – тело ничего не сковывало, не натирало. С кроссовками вышел небольшой затык. Мужчина никак не мог найти концы шнурков, хотя осмотрел обувь изнутри и снаружи. Может, модель такая оригинальная?
Но, надев их, беглец сразу все понял. Шнуровка затянулась сама собой! Автоматические шнурки, подумать только! Лейтенант видел такое лишь в старом фильме, снятом еще до Раскола.
Свернув пижаму и бросив в угол, офицер осторожно выглянул из примерочной. Его сильно интересовало, когда же встанет вопрос оплаты? И как неосязаемая голограмма сможет воспрепятствовать побегу покупателя в обновках из магазина?
Стоило подумать, и виртуальный продавец сразу материализовался.
– Вы отлично смотритесь!
– Спасибо, – кивнул имперец. – А курточки там висят, я понять не могу – это кожа, или дерматин?
Наивно полагая, что таким образом отвлек внимание электронного мозга, Александр рванул с места. Пробежал мимо ряда вешалок, поскользнулся, едва не упав, на кафельном полу, повернул налево, к выходу.
– Заходите к нам еще! – произнесла возникшая из неоткуда голограмма. – Будем рады вас видеть!
– Уж я-то как рад! – буркнул пленник и, пройдя сквозь проекцию света, вылетел на улицу.
Впрочем, радость была недолгой. На тротуаре Смирнов в тот же момент врезался в круглую тумбу, высотой с человека.
Вот, кажется и приплыли! Почему Александр ожидал, что остановить его должна именно голограмма? Или человек? Логично предположить, что у цивилизации с таким уровнем технического развития, и полицейские будут автоматизированы!
Однако, тумба не спешила хватать вора или врубать сирену. Вместо этого она издала короткий сигнал. Сдаться, что ли, предлагает? Разящий Кулак Императора просто так не сдается!
Тумба снова пропищала. Уже более настойчиво. Подняв руки, встав в боевую стойку, лейтенант сделал шаг в сторону, пытаясь определить, где у этой штуки зад, а где перед… но тумба, оставляя за собой влажный след, покатила по тротуару.
Офицер принюхался. Мыло! Эта машина просто чистила тротуар! Воистину, эти республиканцы – нелюди! Тратить дефицитное мыло на мостовую! Расточительство! Гвардеец, провожая взглядом робота, почувствовал, что его даже начало потряхивать от бешенства.
Захотелось курить. Имперец покрутился на месте, надеясь найти хотя бы чинарик. Да где там! Если где-то и валялся окурок – эта машина все вымела. Тогда мужчина осмотрелся по сторонам, выискивая, у кого бы стрельнуть сигаретку. Но никого курящего так и не заметил. Зато увидел несколько деревянных столиков в тени навеса на противоположной стороне улицы. Перекусить тоже не помешает. А если в закусочной уровень охраны точно такой же, как и в магазине одежды – то тем более!
Улучив просвет в потоке машин, Смирнов ринулся через дорогу. Боковым зрением он заметил два полупрозрачных красных барьера, нарисовавшихся вдоль всей траектории нарушителя. Половину дороги беглец преодолел без приключений, но из автомобиля на встречной полосе кто-то крикнул:
– Самоубийца! Переход же есть!
Офицер только припустил быстрее. Какой промах! Нужно было потратить пару минут и найти светофор или зебру. Теперь-то его точно срисуют…
Машина, остановившаяся из-за возмутителя порядка, начала бесшумно набирать скорость, шелестя только покрышками. Парень в окне, встретившись взглядом с пленником, покрутил пальцем у виска и откинулся на сиденье, уткнувшись в светящийся экран на ладони. Если изначально пленник принял эти экраны за телефоны, то теперь рассмотрел более подробно. Тоже голограмма.
Запах от закусочной дурманил голову лейтенанта. Здесь стоял аромат жареного мяса, грибов,
