насущные, неотложные проблемы. Арик мертв, но всё ещё есть Нил. Возможно, он не так силён и умён, как Арик, но я не думаю, что он поджал хвост и сбежал, как предположил Кайден. Даже если бы Нил это сделал, всё ещё оставался вопрос о том, кто из Летнего Двора работал с Зимними Фейри. Мне нужно было найти Кайдена и рассказать ему, что я вспомнила. Я должна была сделать это прежде, чем я даже попытаюсь вразумить его или найти способ заставить его делать правильные вещи.
Отпустив рубашку, я смотрела, как мягкая ткань возвращается на место. И тут я поняла, что плачу. Я слишком грубо вытерла щёки. Было больно от всё ещё заживающих синяков.
— Соберись, — сказала я, заставляя себя глубоко вдохнуть. — Тебе нужно взять себя в руки, Бри.
И я это сделала. Это заняло некоторое время, но я смогла совершить то, что выручало, пока была в плену у Арика. Я подавила свои эмоции и заперла их подальше. Только тогда я надела шлёпанцы, которые принесла Айви, и вышла из комнаты.
Коридор, ведущий к лифту, был пуст. Я шагнула внутрь и нажала кнопку первого этажа. Я понятия не имела, в какой комнате живет Кайден, но если он встал, то, скорее всего, находился в кабинете Таннера или рядом с ним. Если нет, то Таннер, вероятно, мог бы сказать мне, где он был. Я спустилась на лифте вниз, не позволяя себе ни о чём думать.
Таинственный сладковатый аромат ударил в нос в тот момент, когда двери лифта открылись в широкий холл, который разделялся в трёх разных направлениях. В животе у меня заурчало. В кафетерии была пекарня, и они, должно быть, испекли свежую партию чего-то. С огромным усилием я заставила себя повернуть направо, вместо того чтобы идти прямо к кафетерию. Я направилась по ярко освещённому коридору. Дойдя до угла…
Я столкнулась лицом к лицу с несколькими серебристокожими Фейри. Я никого из них не узнала, но на их лицах отразился шок, когда они увидели меня. Я понятия не имела, знают ли они, кто я такая, но было очевидно, что они увидели того, кто выглядел так, как будто столкнулся лицом к лицу с профессиональным боксёром и проиграл. Мой левый глаз был открыт, но он был скорее фиолетовым, чем розовым, и веко казалось невероятно тяжёлым. Опухоль на щеке немного уменьшилась, но я всё ещё выглядела так, будто мне туда засунули еду. Порез на нижней губе выглядел уже не так ужасно, как утром, но всё равно смотрелся грубо.
А на моей шее была полоса синяков.
Один из Фейри, молодой парень, уставился на меня, и я поняла, что, вероятно, следовало оставить волосы распущенными. Или найти водолазку. И лыжную маску.
Они поспешно обошли меня, ничего не говоря, и я поплелась дальше, увидев впереди открытую дверь в кабинет Таннера. Надо мной мерцал один из встроенных светильников…
«Скажи это!»
Я резко остановилась, воздух застрял у меня в горле, когда голос Арика прогремел в моих ушах и вокруг меня. Его здесь не было. Я это знала. Он был мёртв, и я не была в том ужасном месте. Я была в безопасности. Я убила его. Я была…
«Скажи это!»
Зажав уши руками, я попыталась заглушить рёв голоса Арика, но коридор вокруг меня потемнел. Стены превратились в сырые, покрытые плесенью кирпичи. Я резко вдохнула, чувствуя уже не аромат сахара, а запах плесени и разложения. Кровь. Я поплелась вперёд. Цепи зазвенели. Невыносимая тяжесть на моей шее. Меня там нет. Меня там нет. Пол под моими ногами сдвинулся, и я почувствовала, как мои колени наткнулись на камень, но боль почти не ощущалась. Холодное дыхание Арика коснулось моей щеки.
— Скажи это, — потребовал он, его голос эхом отдавался вокруг меня. — Скажи, пожалуйста.
— Нет. Нет. Нет, — прошептала я, согнувшись пополам.
Чьи-то руки обхватили мои плечи, и я отпрянула, ожидая, что за этим последует жгучая боль. Я больше не могла этого выносить. Я не могла этого сделать…
Сквозь пелену паники пробился голос, тембр которого был глубоким и ровным. Утешительный. Мне показалось, что я узнала его. Кто бы это ни был, он что-то сказал. Имя. Брайтон. Ещё несколько слов. Открой глаза. Мои пальцы вцепились в волосы над ушами. Я уже слышала эти слова раньше. Открой глаза, солнышко.
Солнышко.
Это… это что-то означает. Этому был придан определённый смысл. Эмоции. Счастье. Печаль. Безопасность.
Руки сомкнулись вокруг меня, и мне показалось, что я плыла несколько секунд, прежде чем меня прижали к чему-то тёплому и твёрдому. Оно двигалось. Медленно поднимаясь и опускаясь, прижимаясь к моему телу, когда чей-то голос прошептал:
— Всё в порядке. Я здесь. Ты со мной. Ты всегда будешь со мной.
Пальцы обхватили мои запястья. Они были тёплыми, совсем не такими, как у Арика. Я сосредоточилась на ощущении этих пальцев, когда они медленно убрали мои руки от ушей. Это был не Арик. Он был мёртв. Я убила его. Меня там не было. Я это знала. Мои руки опустили на колени. Я не хотела смотреть, потому что у меня было отчётливое ощущение, что я слышала всё это раньше. А когда-то… когда-то это было не по-настоящему.
Что, если всё это было не по-настоящему?
Может быть, я всё ещё была в этом холодном, сыром и тёмном месте, прикованная к каменной плите. Моё сердце заколотилось, когда хриплый звук выполз из меня.
Эти теплые пальцы дотронулись до моей правой щеки, и я начала отодвигаться, но затем последовало нежное прикосновение.
— Открой для меня глаза. — Голос раздался снова. — Пожалуйста, открой глаза, чтобы увидеть меня и знать, что это я держу тебя, прикасаюсь к тебе. Что ты в безопасности. Открой глаза, солнышко.
Я так и сделала, и обнаружила, что смотрю на два янтарных камня. Только не ледяные глаза Арика. Не бледно-голубые, как у обычных Фейри. Золотистые глаза, густо обрамлённые пушистыми ресницами. Мой взгляд скользнул по прямому, гордому носу и полным, выразительным губам, к скульптурной челюсти и светлым прядям волос, которые лежали на высоких, острых скулах.
Он обхватил мои щёки ладонями, стараясь не давить на левую сторону лица, и снова перевёл взгляд на меня.
— Тебя зовут Брайтон Джусье. Твои друзья иногда называют тебя Бри. Динь называет тебя Лайт-Брайт, — сказал он, и его прекрасные глаза изучающе посмотрели на меня. — Я называю тебя своим солнышком. И знаешь почему? Это потому, что однажды я увидел, как ты улыбаешься, и это
