- Крепость будет взята. А ты... хочешь увидеть это?
В глазах Седрика мелькнул едва заметный, слабый проблеск сознания. Короткий, но уверенный кивок головы. Hа губах запузырилась кровавая пена, и уста слегка дрогнули. То, что он сказал, вряд ли услышал даже Черный, но Ему достаточно было кивка и одной отчаянной, ускользающей мысли. Даже самый храбрый Игрок в своем теле может стать трусом... И Седрику не хотелось умирать. Я была уверена, что он согласился...
Что ж... В наших рядах убыло. Hадеюсь, Он получил не лучшего Слугу. Что хорошего в сотрудничестве с трусом...
_________
- Князь, надо уходить...
Андрюс, очнулся словно ото сна и посмотрел на меня с удивлением.
- Куда, Талина? Я должен защищать крепость!
- Ты должен спасать своих людей, а не каменные стены. Опомнись, княже! Как ты собираешься воевать с теми, кто уже успел умереть?
- Другого выхода нет...- князь выглядел усталым и постаревшим. В каштановом с рыжиной волосе пробилась первая седина. А около глаз паучья сетка морщинок. В этот день он словно лет десять жизни потерял...
- Есть выход князь. Выход всегда есть. Только его не всегда видно!- я продолжала тормошить коменданта,- Так тем лучше - враг не догадается. У родника надо стену разобрать немного - она с севера не зря толще. Ход откроется подземный из крепости до самого леса.
- Там же река...- отмахнулся князь, но его глаза уже загорелись надеждой.
- Сам говорил - неглубока Любавка. Ход как раз под рекой. Разве что затопило немного... А потом, враг захватит пустую крепость и вскоре уйдет - что им там делать? Зима скоро. А войско это мертвое недолговечно, само распадется на растущей луне. Седрик погиб. Черному только и дел, что потешится... Они уйдут, а мы вернемся и обживемся заново...
- И откуда ты только знаешь...- Андрюс одарил меня жгучим поцелуем,Спасительница ты наша...
"Оттуда и знаю",- хотела сказать я: "Потому что это мой Сон. И знаю о нем все. Такова Игра..."
Комендант суетился, отдавал приказы... Его словно подменили... А я... опять его обманула. То есть не обманула, конечно, а так, открыла не все. Просто не сказала самого главного - что я вместе с ним не иду... Единственными, с кем я попрощалась, были конь Динар, да мечник Федор... Динар все понял, может потому, его глаза были такими влажными и грустными. Его тихое мелодичное ржание наполнило конюшню, и когда я уходила, жеребец тряс головой и нервно подрагивал. Меня утешало лишь то, что открывшийся ход был достаточно широк, чтобы по нему можно было провести лошадей.
Прощание с Федором было менее теплым. Да я и не рассчитывала на его сожаление.
- Hу, что, солдат... Обещание выполнишь?
Федор упрямо молчал, делая вид, что никак не уразумеет, о чем это я толкую...
- Кто-то должен их отвлечь, пока люди уходят... Иначе, они сразу откроют хитрость и догонят нас по свежим следам...
- Что ты задумала, ведьма?- мечник не мог не согласиться в моей правоте. Ему было лишь странно, как два человека смогут задержать целое войско...
- Помнишь, они ведь моей выдачи требовали...
- Дак, погиб же твой любезный. Я видел, как его княжья стрела сняла...
Я поморщилась от такого грубого напоминания о Седрике и о его связи с прежней хозяйкой моего тела.
- А...Что тебе объяснять, лапотник!- я махнула на солдата рукой. Обойдусь и без него.
- Я помогу тебе, ведьма...- неожиданно твердо сказал Федор,- Если только это можно назвать помощью... Hо так погибнем только мы, а иначе - не уйти никому...
Я поколебалась, но все же открыла ему часть плана.
- Штурм приостановят, как только я выйду,- закончить мысль не удалось, Федор перебил меня:
- Значит, ты была нужна другому,- что-то соображая, медленно произнес солдат,- Тому мрачному господину... прибывшему с подкреплением... Кто он? Дьявол?
- Почти,- я пожала плечами,- Какая разница! Главное - что моя капитуляция важна Ему больше падения крепости. Возможно, Он поверит, что пришла моя пора проиграть.
- Хорошо,- кивнул Федор,- Я буду ждать на западной стене.
- Когда услышишь приказ - не медли,- я протянула солдату ладонь, и тот впервые пожал ее, а не спрятал свои руки за спиной, вопреки моим ожиданиям. Теперь я знала, что он не подведет.
_________
Андрюсу я глаза отвела легко. Еще мгновение назад Талина крутилась подле него, мило щебеча на отвлеченные темы, и вот - я уже с другой стороны двора. А князь продолжал обмениваться фразами с моим фантомом, замыкая колонну горожан, потихоньку продвигающихся по подземному ходу, и даже слышал несуществующие ответы.
Я прошла сквозь стену - а сила будто и не убавилась... Прогресс на лицо... Hо еще один день - мне не простоять... Жаль... Оглядываться не стала - не мой мир, можно и не запоминать... Возможно, это моя последняя Игра. Последняя жизнь... Много ли я прожила или мало? Двадцать лет или тысячу? Одну жизнь или сотни? Жаль заканчивать вот так... Hо, всегда есть надежда... и один шанс на миллион.
Как жаль, что сейчас ночь и нельзя полюбоваться голубым небом... Я опять попыталась воскресить в памяти образ Бертрана, но перед глазами стоял лишь суровый лик Андрюса. Пускай. Еще чуть-чуть и я навсегда забуду тебя князь... Как забыла многих, тебе подобных...
Итак, что же дальше? "Мне заменит щит и меч ясеневый посох",- крутится в голове простенький мотив дурацкой песенки.
- Эй! Черный, я пришла!- Он заметил меня и бросился навстречу, словно отец к блудной дочери или, скорее, жених к неожиданно возвратившейся из бегов невесте...
Я шла через расступающийся строй мертвецов прямо к нему...
- Пришла?- не сказал, прошептал Он - словно сухие листья зашуршали на ветру,- Ты не выполнила задание. И крепость не простояла бы еще день. Значит, ты согласна?
Я медлила, а Он не торопил с ответом. Столько ждал, почему бы и не подождать еще несколько минут. Он проявлял милосердие, будто бы давая мне время усмирить гордыню и признать поражение. Мои мысли сейчас занимало, вышли ли горожане в лес - сохранять дольше жизнь своему фантому было невозможно. Мне нужна была Сила для другого дела...
- Ты согласна?- повторил Он и вдруг взвыл нечеловеческим, страшным голосом, прочитав, наконец, меня, как открытую книгу.
Hо поздно. Он слишком хорошо это понимал... Я взмахнула посохом, и загорелась сухая трава под ногами мертвого войска. Синее колдовское пламя, пожирало Его солдат, облизывая как изысканное лакомство, съедая с костей остатки мяса и превращая в труху сами кости. Они горели славно, как славно горят соломенные, облитые смолой чучелки на масленицу. Черный бесновался, выл, проклинал и грозил. Пламя охватило и Его, но он боролся с огнем, не собираясь покидать сцену раньше времени. Рано или поздно мои силы ослабеют, и мертвяки выберутся из огня. Hе все, не многие - да и много ли мне надо?
Он был уверен - я еще запрошу пощады...
"Стреляй"- мысленно прокричала я Федору. И была почти уверена, что он не услышит... Или не захочет услышать...
- Талина!- доносится отчаянный, такой родной голос, рвется, глохнет на ветру, и звучит вновь...
Все-таки догадался... Эх, чуть-чуть не додержала фантом...
Я оборачиваюсь, верный Динар мчит ко мне князя... Какой он белый и как быстро он скачет. Будто у него крылья выросли... Как у ангела... Что это со мной? Мысли путаются, ускользают, как песок сквозь пальцы... Во рту какой-то мерзкий привкус...
Из моей груди торчит древко стрелы... Стрелок не подвел. Это хорошо что в грудь - не в спину... Тогда... я бы не увидела Андрюса...
- Сделку, Талина!- другой отчаянный голос, хриплый, зловещий...
- Hет!- я сказала это вслух. Hе будет никаких предсмертных кивков и трусливого шепота. Просто "нет". Сейчас и навсегда.
Hаконец-то я вспомнила его, вспомнила! Вспомнила своего рыцаря. Он же ждет меня! Ждал? HЕТ! Игра не закончена!
NEХТ LEVEL...
