на зятя, который сидел молча и ждал продолжения разговора.
— Значит так, готовься зарабатывать сам. Помогать буду, но дела тебе пока не передам. Познакомлю с коллегами. Начнешь делать первые шаги в управлении. Напишу на твое имя доверенность, чтобы мог распоряжаться финансами. Сам стану наблюдать. Будешь все время советоваться и сообщать, какие операции и сделки проводишь. После свадебного путешествия Алиса будет работать с тобой. Она девушка умная, но опыта нет. Да и когда было? Сразу замуж выскочила. Пока присмотрюсь, а там время покажет.
Он встал, по-военному расправил плечи, еще раз посмотрел на поникшего зятя и вышел из комнаты.
Марк не ожидал такого поворота. Уже видел себя управляющим и ждал этого момента. Но поспешил успокоить себя. «Ничего, что пока не ко всем документам будет доступ, я сделаю все, чтобы возглавить компанию. У тестя просто не останется выбора. Он сам еще попросит меня о помощи. И очень скоро. А сейчас в путь. Теплое море, горячий песок и комфорт ждут меня».
Он встал с кресла, сунул руки в карманы и вышел вслед за Леонидом Ильичом.
Конец августа был теплым и солнечным. К нему подбежала хозяйская собака. Потрепав ее по голове, он улыбнулся и сказал:
— Рекс, жизнь прекрасна! Ну-ну, не нужно меня лизать, — рукой повернул собачью морду в другую сторону, чтобы избавиться от навязчивых ласк пса. По всему было видно, что любви к животным он не испытывает. Марк посмотрел по сторонам, не увидел тестя и решил пройтись вокруг дома, но, услышав шум подъехавшей машины, поспешил навстречу. Алиса остановила автомобиль, открыла багажник и стала доставать пакеты с покупками. Надежда Сергеевна только хотела взять один из них, как к ней подоспел Марк. С другой стороны уже подходил Леонид Ильич. Они забрали все сумки и понесли в дом.
— Мама, посмотри какие у нас галантные мужчины! — воскликнула Алиса, глядя на отца и мужа.
Надежда Сергеевна в свои шестьдесят лет была чуть полновата, но доброта, умение практически всегда быть в хорошем расположении духа, делали женщину такой милой и привлекательной, что знакомые называли ее душечкой. Вот и сейчас она радовалась, глядя на счастливую дочь.
— Всю жизнь мечтала, чтобы в нашей семье сложилось именно так. Переживала: вдруг ты выйдешь замуж, а зять мне не понравится или они с отцом не сойдутся характерами. А тут просто волшебство какое-то! Все как в сказке. И отцу, и мне Марк симпатичен. А ты и вовсе никак не надышишься им. Я же вижу, — мать улыбнулась и обняла дочь.
Алиса в самом деле светилась как солнышко. Да и могло ли быть иначе: первая любовь, о которой она так много читала в книжках, первый мужчина.
— Мамочка, я так его люблю! Он такой замечательный! Сама не верю, что выпало настоящее счастье!
Они поднялись по ступенькам и вошли в гостиную.
— Алис, я не стал ничего вынимать из пакетов без тебя. Хотя очень хотелось заглянуть, — подмигнул ей муж.
— Марк, пойдем наверх, я покажу, что купила.
Алиса схватила несколько пакетов и побежала по лестнице, озорно смеясь и оглядываясь на мужа. Марк, перешагивая через ступеньку, быстро догнал ее. В спальне молодая женщина поставила пакеты на пол, а сама с разбега бросилась на атласное покрывало. Марк не заставил себя ждать, склонился над ней и стал страстно целовать.
— Все, все, все! Я тебе еще не показала, что купила, — нежно отстранила его жена.
— Что бы ты ни купила, мне уже нравится, я сгораю от желания поскорее раздеть тебя.
Марк подхватил жену на руки и закружил по комнате.
— Отпусти, — просила, смеясь, Алиса, — прошу, отпусти.
Но мужчина будто не слышал ее. Закрыл рот поцелуем, бережно положил на кровать и стал расстегивать пуговки на блузке.
Алиса уже не требовала освободить ее, она глубоко дышала и обнимала мужа.
Глава 4
Конец сентября выдался дождливым и пасмурным. Молодожены вернулись из свадебного путешествия отдохнувшие, загорелые, счастливые и с полными чемоданами подарков. Едва они успели переступить порог дома, как им навстречу вышла Надежда Сергеевна с заплаканными глазами.
— Что случилось, мама? — всполошилась Алиса.
— Доченька, ты только не волнуйся. У нас горе, у папы инсульт. Он не встает, не может разговаривать, руки и ноги парализованы. Это случилось неожиданно, в один миг! Неделю тому назад. Сейчас он в больнице.
— Мамочка, — обняла ее Алиса, — мы сейчас поедем к нему, только чемоданы поставим.
— Слава Богу, ты дома. Наконец-то вы вернулись!
Марк стоял в растерянности, в голове вихрем вспыхивали мысли. Первая была о бизнесе. «Теперь я точно займу его место. Нужно засучить рукава».
— Алисонька, я с тобой, — решил проявить участие Марк, — мы сейчас же поедем к твоему отцу.
— Да, Марк, пожалуйста, он будет рад нас видеть, — говорила Алиса, чуть не плача. — Мама, ты с нами?
— Нет, доченька, езжайте без меня. Я только что приняла таблетку от давления. Такое высокое, стоять трудно… Теперь каждый день мучает. Да и была я уже сегодня, недавно вернулась.
Алиса и Марк сели в машину и направились в больницу. Войдя в палату, увидели Леонида Ильича на кровати с закрытыми глазами. Марку даже показалось, что тесть мертв. Но когда Алиса бросилась к отцу и села рядом, тот открыл глаза. Они моментально наполнились слезами.
— Папочка, дорогой мой, я с тобой! Ты обязательно выздоровеешь.
Она гладила его руку и бережно промокала платочком слезинки, которые катились по осунувшимся небритым щекам. Нестерпимая жалость охватила Алису, она почувствовала, как ком сдавил горло, мешал говорить. Дочь еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. Отец попытался что-то сказать, но раздались только нечленораздельные звуки. Алиса постаралась взять себя в руки, чтобы отец не увидел ее страданий.
— Все, все не буду. Понимаю, ты не хочешь, чтобы я плакала.
Но отец смотрел так, будто говорил ей: «Я не об этом. Хочу тебе сказать, предупредить…» Но Алиса только успокаивала его, гладила по руке. Леонид Ильич устало закрыл глаза.
Марк сидел на стуле и молча смотрел на похудевшего тестя. «Вот как жизнь оборачивается, — думал он. — Бравый солдат, прекрасное, вроде бы, здоровье, а теперь лежит как овощ, даже сказать ничего не может…»
Вошла медсестра, попросила не утомлять больного и поставила капельницу. Вскоре Леонид Ильич уснул.
Алиса и Марк пробыли в больнице часа три. Выйдя на улицу, оба не проронили ни слова. В машине тоже стояла тишина. Каждый думал о своем. Когда приехали, Надежда Сергеевна не вышла к ним навстречу. Дом как будто вымер.
— Боже, как непривычно. Такая
