туман. Медленно тот опутывал его, прошиваемый рубиновыми молниями. Хэл был зол и это отражалось на его превращении. Туман был будто красная грозовая туча, готовая ударить молниями. Несколько долгих мгновений тишины и на площадке появился дракон в своей второй ипостаси.
Шумно выдохнув горячий воздух, он, чуть изогнув шею, не мигая рассматривал искру и смертника рядом с ней. Зря он решил биться с драконом. Бросил вызов. Хэл собирался проучить наглеца. Не этому безродному тягаться с одним из высших драконов. На огненной искре нет кольца и брачной татуировки точно нет. Она свободна.
Хэл тряхнул головой, пытаясь не разорвать соперника не сходя с места. Звериная сущность все больше брала контроль. Мощно взмахнув крыльями, он взмыл в воздух. Внутренний хищник требовал отобрать и присвоить. Инстинкты затмевали разум. Ящеры в человеческом обличье – так называет их Повелительница.
Но вот смертник продолжает идти к самому краю обрыва. Как интересно! Кто же это такой смелый? Или глупый...
Глава 4
Хэл наблюдал за решительным оборотнем, оскалив пасть в ехидной улыбке. В исполнении дракона это смотрелось жутко. Но чем может его удивить молодой оборотень? Татуировка была не видна сквозь рукав рубашки. Ну в кого он превратится? В орла какого-нибудь? Дракону не страшен никто! Но упрямый оборотень вдруг побежал.
– Терис! – закричала огненная незнакомка. – Терис не-ет!
Хэл, прищурившись, готовился наблюдать за полетом глупца в бездну. И когтем не пошевелит, чтобы спасти идиота. Пусть вампиры сами собирают его по кусочкам. Вот оборотень добежал до края и прыгнул.
«Бездна тебя пожри!» – мысленно рыкнул Хэл, вынужденный прикрыть глаза и взлететь повыше. Невыносимо яркая вспышка света и через мгновение по горам прокатился клекот.
«Грифон?» – Хэл опешил. Грифонов в их второй ипостаси не видели уже очень давно. Но да, сомнений нет – это грифон. Настоящий!
Крупная зверюга с такими приличными когтями и острым клювом. Продолжая яростно клекотать, грифон летел к Хэлу на мощных золотых крыльях. Рык дракона сотряс горы. Неожиданно, но противник вполне стоящий. Грифонов не видели Создатель знает сколько столетий, но это не помешает ему ободрать перья!
Слетом за рыком Хэл выпустил струю пламени. Грифон сделал резкий маневр и, выставив крыло, отразил пламя. Дракон выдал злой рев и поднялся выше, собираясь атаковать. Грифон метнулся за ним золотой молнией. Блеснули лезвия когтей.
Даже вампирское зрение едва позволяло разглядеть творящееся в вышине. Две ярких точки – красная большая и золотая поменьше, сливались в вихрь в яростной схватке. В княжеский замок сразу отправили донесение, но остановить битву никто из вампиров не мог.
Хэл уворачивался и пытался ухватить грифона, чтобы разорвать когтями, но гад был более маневренным. Удалось полоснуть его по боку. Сам же дракон тоже получил серьезные раны. Острейшие и прочнейшие когти грифона вспарывали прочную шкуру ящера. Удары клюва отзывались острой болью. Грифон легко атаковал сверху.
Дракон не мог уже двигать передней лапой, кажется, там был вывих. В крыле появилась дыра, да и на спине раны нестерпимо болели. Что-то в когтях грифона мешало быстро работать регенерации. Но и грифон только чудом остался жив. Его красивая золотая шкура была заляпана кровью, перья из крыльев сыпались дождем.
Наконец, извернувшись, Хэл мощным ударом хвоста отбил грифона, отправив его точно на площадку ресторана. Но торжествовать сил не было. От усталости и ран силы заканчивались и он едва держался в сознании.
«Нужно убираться» – было последней связной мыслью. Собрав оставшиеся крупицы сил, Хэл направился вглубь гор. Ему нужно отлежаться, отдохнуть, пока регенерация хоть немного восстановит тело. Хэл тряхнул головой – перед глазами все расплывалось. Кажется, сил осталось меньше, чем ему казалось. Каждый взмах крыльев давался все с большим трудом. Дракон пытался отыскать полянку или кусочек пляжа, куда бы можно было приземлиться.
Зло зашипел, задев лапами верхушки деревьев. Даже не заметил, как летит так низко. Рыкнув, попытался подняться выше. Не хватало еще рухнуть прямо на верхушки. И снова рык, потому что Хэл не заметил уступ и больно ударился. По ранам застучали мелкие камешки. Шипение и зеленые листья, дымясь, скручиваются от драконьего пламени.
«Бездна пожри этого грифона, – злился Хэл. – Откуда он только взялся? Сидел бы у себя и дальше, а не разгуливал по столице вампиров!»
На злости удалось подняться выше. Нужно убраться подальше от ресторана, а потом, когда чуть легче станет, лететь к послу. Скандал выйдет знатный. Бездна все пожри, все-таки вляпался! Повелители точно не одобрят такого поведения! Хорошо закончился отпуск, просто великолепно! Ну откуда взялась эта рыжеволосая искра? Откуда притащили такую красоту только? Звериная сущность рычала и ворочалась, потому что красавица не досталась ему. И это было очень опасно. Хэл свистяще дышал, тяжело махая крыльями. В этих поросших деревьями и лианами горах попробуй еще отыщи приличное место для приземления. Он сейчас просто не в состоянии обернуться!
Зелень сливалась в сплошное пятно, драконье зрение начало подводить. Нужна вода. Хэл уже готов был приземлиться куда угодно, когда впереди мелькнул просвет среди деревьев. Главное, чтобы это был шум ручья, а не шум в ушах перед тем, как сознание погрузится во тьму. Хорошо его потрепал проклятый грифон! Оставалось дотянуть совсем немного. Напьется и отдохнет, пока вампиры его ищут. Ему не хватило буквально пары взмахов крыльев. Силы закончились совсем и сознание отключилось.
Крылья обвисли парусами, лишенными ветра, и дракон рухнул вниз. Каменный склон встретил его неласково, впившись острыми гранями в бока. Но Хэл этого уже не почувствовал. Благословенная темнота принесла долгожданную передышку на пару минут. Жаль, забытье не продлилось достаточно долго и раны не зажили. В себя он пришел от боли в ранах и голоса. Голосок был милым, а вот слова ему совершенно не понравились!
– Нет, Гвидо, чешую мы с него драть не будем. Хотя красиво, не спорю. Я бы таким пластинками столик инкрустировала. Ой!
Хэл открыл глаз и увидел молодую вампиршу, на плече которой сидел летунец. Стол хочет из его чешуи? Ну-ну!
– Хрррр, – рыкнул Хэл, чуть повернув голов и выпуская тонкую струйку пламени.
Молодая вампирша отпрыгнула и шлепнулась на пятую точку. Крылатая меховушка взлетела с возмущенным свистом, резанувшим по ушам.
– Фи! Фиииии! Фиутють!
– Рррррр, – угрожающе выдал Хэл.
– Зараза, – ругнулась вампирша. – Ну больно же! Ууу, драконище, второй раз меня роняешь! Ррр или не ррр, а выглядишь ты очень плохо. Кто это тебя так?
– Ррррр, –
