себя по лбу, потянул руку за пазуху и извлёк оттуда трубку и кисет с огнивом. Сначала Дори подумал, что рыжебородый гном начнёт сейчас курить, но тот протянул Дори всё, что достал со словами:
— Примите от меня это, достопочтенный, в знак благодарности! Осмелюсь заметить, — он поднял указательный палец, — что ки… кисет этот — волшебный!
— И в чём его волшебство? — прищурился молчавший доселе Ори.
— Оооо… — протянул Грор. — Сколько себя помню — этот кисет никогда не был пустым! Там всегда был табак!
Прозвучало это забавно, но Дори беспокоило другое.
— Но я никогда не курил…
Грор икнул и развёл руками.
— Ну, значит, научишься…
Ори хлопнул Дори по плечу и замеялся.
Грор ещё раз отвесил поклон гномам и сказал:
— Ещё раз благодарю и всего доброго! Завтра мы увидимся!
И, развернувшись пошёл своей дорогой, что-то напевая себе под нос.
Ори и Дори повернулись и зашагали домой.
— Как думаешь, мы его завтра и впрямь увидим? — с усмешкой спросил Ори.
— Надеюсь, что нет… — протянул Дори.
— Это почему? — не понял его друг.
— Мы так до Мории не доедем — он все повозки разнесёт!
И оба друга опять засмеялись.
Глава 3. Шпионы и разведчики
На следующий день рано утром Дори и Ори уже были в назначенном месте и готовы были отправиться в Морию. Нынешний караван был больше, чем тот, с которым они приехали из Железных холмов. Тут были товары для гномов Мории, купец, охрана каравана и вольные гномы, которые отправлялись в Туманные горы по своим делам.
Друзья собирались подойти к купцу, чтобы попроситься в караван, как вдруг Дори резко остановился и ткнул друга локтем в бок.
— Смотри, — указал он куда-то вперёд.
— Ну что ещё? — недовольно спросил Ори и сам замер от удивления. — Да ладно! Быть того не может!
На одну из повозок с деловитым видом взбирался их вчерашний новый знакомый — Грор. Вид у него был помятый, но было видно, что он трезв, в здравом уме и рассудке.
Ори подскочил к нему, и хлопнул по спине со словами:
— Здравствуй, Грор, королевский арбалетчик! Откуда ты знал, что мы встретимся?
Тот замер и, ошарашенно глядя, медленно повернулся к Ори. Тут подошёл и Дори.
Грор смотрел то на одного, то на другого и не мог понять, откуда они знают друг друга. Тут Дори спросил:
— Ну что, помог утренний опохмел?
После этих слов рыжий гном хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:
— А, так это вы, почтенные! Запамятовал, как вас звать?
— Я — Ори, а это — Дори, — нетерпеливо сказал Ори. — Так откуда ты знал, что мы будем?
Грор развёл руками.
— Это всё волшебный кисет…
И они втроём рассмеялись. Арбалетчик (надо отметить, что у Грора и впрямь висел за спиной арбалет и колчан с арбалетными болтами) показал пальцем на купца со словами:
— Бегите, вас пристроят. А то сейчас без вас поедем.
Ори кивнул, и они подбежали к повозке, где был купец. Поначалу гномы даже не поняли, где купец — тот был одет по-походному, и, если бы не новизна свежесть его одежд, то он мог бы сойти за обычного трудягу. Тот, явно не выспавшийся, недовольным взглядом посмотрел на друзей, проворчал себе под нос что-то вроде «ещё явились на мою голову» и сказал, что они могут выбирать повозку, где свободно. Недолго думая, Дори и Ори залезли к Грору.
Гномов в караване было что-то около полусотни. Повозок — около двадцати. Такая длинная процессия вышла из Эребора.
— Ну что, Дори, — спросил Грор. — Научился курить трубку?
— Ещё нет, — отозвался гном.
— Доставай — раскурим. Дорога предстоит дальняя, так хоть веселее.
Дори достал из мешка трубку и кисет. В кисете и впрямь нашлась горстка табака. Оказалось, что у Грора была про запас ещё одна трубка. Они закурили. С непривычки Дори закашлялся. Грор хрипло посмеялся. Ори попросил попробовать и начал дымить. До колец Грора было далековато, нужна была практика.
Занималась заря, над полями поднимался туман от земли. Был конец мая. Тот тут, то там щебетали ранние пташки, в траве стрекотали сверчки. Далеко впереди угадывались людские деревеньки и хутора.
Брог (так звали купца, который повёл караван) водил караваны не напрямую через Темнолесье, а в обход через север, тем самым делая немалый крюк. Как, впрочем, остальные гномы. После ухода эльфов на Запад, Темнолесье могли наводнить разбойники, лихие люди и пауки, тем более что тракт через лес не охранялся, и охранять его было трудно. Такими темпами до Мории можно было добраться через месяц-полтора. Некоторые люди из Торговой области (Эсгарота и Айбора) снаряжали караваны через Темнолесье, но, как правило, там была очень хорошая охрана, и караваны эти ходили редко — торговли с беорнингами почти не было, а к южным землям были другие пути.
Гномы ехали то через леса, то по полям, то вдоль небольших речушек, которые текли на юг. Иногда им по пути встречались деревеньки и хутора, где гномы закупались молоком, пивом, хлебом, овощами. Если была возможность купить мясо, покупали и его.
Иногда начинался дождь, и тогда некоторые гномы ворчали, что Брог мог бы всё-таки и поехать через Темнолесье — так они сэкономили бы неделю-другую. Благо, у повозок были навесы, поэтому не приходилось мокнуть под дождём. Так прошла примерно неделя.
В один из дней дорога всё-таки завела караван в Темнолесье. Здесь она шла по самой северной оконечности леса. Деревья тут росли густо, из-за чего создавался лёгкий сумрак и прохлада, несмотря на начало лета.
В какой-то момент Грор вдруг толкнул под бок Дори.
— Смотри, — он указа куда-то на дерево. — Видишь летучих мышей на дереве?
Дори не сразу заметил пару летучих мышей, которые держались за ветку в отдалении от дороги. Он непонимающим взглядом посмотрел на арбалетчика.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы летучие мыши ночевали не в пещерах?
— Да я вообще на поверхности-то раньше толком не бывал…
— Правда? Тогда знай, что это могут быть шпионы врага, а у нас могут быть гости…
Дори с недоверием посмотрел на Грора, но ничего не сказал. Кончилась дорога по полям, и далее она уходила в густую чащу, в которой едва угадывался свет.
Но день или два прошли без происшествий. Гномы, хоть и стали себя вести тише, всё также жарили по вечерам подстреленную дичь, тянули песни и пили пиво. Запасы старались тратить экономнее, потому что до ближайших поселений было неблизко.
Как-то вечером Дори поправлял хворост в костре, а рядом
