столом для переговоров сидело семь владельцев "золотой акции" клуба "Золотой рог". Каждый из них приобрел свою акцию на тайном международном аукционе. Каждый отвалил за нее миллион долларов – громадные деньги, но что они значили по сравнению со здоровьем, а может и бессмертием, которое они собирались купить за них. Каждый из акционеров должен был получить около полкилограмма рога белого носорога, прославившегося тем, что он прожил дольше всех представителей своего вида. Что уже делало его рог уникальным.
– Больше такой возможности не представится, – подзуживал Ричард своих клиентов перед аукционом. – Будут другие рога, но ни один из них больше не будет рогом белого носорога. Следовательно, и их магические лекарственные возможности будут слабее, значительно слабее!
Рядом с директором "Золотого рога" за директорским столом сидел уже знакомый нашим читателям ветеринар Дзангезийского зоопарка Дэвид Блюе – высокий брюнет с аккуратной короткой стрижкой и серыми водянистыми глазами. Дэвид то и дело дергал своей левой рукой и смотрел на новенькие швейцарские часы. Не так для того, чтобы еще раз узнать который час, как для того, чтобы снова продемонстрировать Ричарду Раффу свой восторг и благодарность. Директор всего час назад вручил ветеринару это произведение часового искусства в награду за успешно проведенную спецоперацию "Болезнь и смерть белого носорога". Тем временем, семеро акционеров, члены их семей и их охранники листали туристические буклеты Дзангезии и угощались коктейлями и закусками, которые разносили по большому кабинету директора вышколенные длинноногие сотрудницы "Золотого рога". Чувствовалось, что все чего-то ждут. Поэтому когда у Ричарда Раффа зазвонил телефон, он быстро схватил инкрустированную драгоценными камнями трубку и коротко ответил.
– Да, пусть заносят.
Нажав на «отбой», он одними глазами указал ветеринару на дверь. Тот тихо поднялся и вышел из кабинета. Директор "Золотого рога" повернулся к клиентам и снова продемонстрировал им две фарфоровые полки у себя во рту. Пока что, все шло очень хорошо. Но вскоре внимание Раффа привлекли громкие звуки в коридоре. Там явно разворачивался какой-то скандал. Он слышал громкий и чем-то разозленный голос доктора Блюе и виноватое блеяние его подопечных. Еще раз ослепив гостей натянутой улыбкой, Рафф поспешил к дверям. Выйдя в коридор, Ричард увидел разъяренного ветеринара и четверку его «балбесов». Кроя своих "проверенных людей" последними словами, Блюе размахивал перед их носами каким-то бивнем. Рога белого носорога, появления которого с таким нетерпением ждали владельцы "золотых акций", нигде не было видно. Что касается дорожников, то выглядели они плачевно, особенно их низенький вожак. Зад Домкрата был так сяк обмотан старыми бинтами, из под которых выглядывала вата, поролон и даже сено со следами крови.
– Что за переполох, начальник? Сказано было срезать рог с большой туши в брезенте – сделано! Там больше не было никаких других туш и рогов, – наконец, удалось вставить свою реплику в монолог ветеринара Дохляку. – Между прочим, это я рог своим топором отпанахал, а он крепко за своего носорога держался, зараза, – захихикал он.
Вместо ответа ветеринар размахнулся и со всей силы шмякнул слоновьим бивнем Дохляка по голове. Однако юркий дорожник успел в последнее мгновение подставить под удар плечо, истошно ойкнул и бросился наутек. За ним побежали и остальные «балбесы». Ветеринар бросился было их догонять, но Рафф остановил его своим окриком.
– Оставь их, рога у них нет! Кто-то нас опередил, – сказал он. – Надо сообщить акционерам.
Румяное лицо босса мгновенно посерело от злости, когда он увидел, что именно принесли ему дорожники вместо рога белого носорога. Но когда он вернулся в свой просторный кабинет, на его лице уже снова сияли две фарфоровые полки из посудной лавки.
– Господа, должен вам сообщить, что у нас возникла небольшая техническая проблемка логистического характера. Мы решим ее в самые сжатые сроки, поэтому не стоит из-за этого беспокоится. Тем более, что есть и хорошие новости – к пакету услуг, который вы приобрели вместе с "золотой акцией" клуба "Золотой рог", добавилось сафари. Завтра все мы отправимся в погоню.
Глава 6. В саванну на грузовике
В то время, когда Ричард Рафф в своем кабинете успокаивал владельцев "золотой акции", Том, Аша, Пуду и Рыжий уже ехали далеко за городом по одному из транс африканских шоссе на большой грузовой машине. Позади них в прохладном и темном фургоне лежал Дан со своим рогом. И хотя звери смертельно устали, у всех у них слипались глаза, а рты то и дело растягивались в широких зевках, они не останавливались на ночлег, понимая, что им следует удрать как можно дальше, прежде чем браконьеры опомнятся и бросятся за ними в погоню. Глядя на ночное шоссе впереди, каждый из них вспоминал события этой сумасшедшей ночи, которая неожиданно сделала из них беглецов. После того, как Тому в музее удалось обмануть четверку дорожников, все они ощутили эйфорию. Она еще больше усилилась, когда Рыжий в компании с Ашей подогнал под музей большой грузовик. Открыв его фургон, они обнаружили внутри куски сухого льда и пустые ящики из-под каких-то продуктов.
– Как раз то, что надо, – радостно сказал Том.
Но вопрос Пуду сразу вернул их с небес на землю.
– А как мы его туда затащим? – спросил у всех карликовый олень.
Звери посмотрели на Дана, потом на свой фургон и стали синхронно чесать затылки. У их грузовика не было механической руки с ремнями, как на той машине, которая вывозила носорога из зоопарка. А запихнуть Дана в фургон своими силами им можно было даже не пытаться. На какой-то короткий миг им даже показалось, что все было зря. Они не смогут повторно обмануть браконьеров, которые вот-вот вернутся в музей за настоящим рогом, и поднять Дана им тоже было не под силу. Но потом у Рыжего возникла идея.
– Надо использовать вертолет, – сказал он друзьям.
– Ты же сам говорил, что он такой вес не потянет, – возразил ему Пуду.
– Я говорил, что он не сможет с ним лететь, – объяснил Рыжий. – А нам нужно только слегка приподнять Дана на высоту… – он подошел к грузовику и отмерил расстояние от земли до дна фургона. – Приблизительно восемьдесят сантиметров. Только для этого кто-то из вас должен управлять грузовиком.
Итак, они придумали такой план. На Дана одевается вертолетная сетка (для этого им тоже пришлось потрудиться: Том и Рыжий, кряхтя, приподнимали отдельно каждую ногу носорога, а Аша и Пуду быстро поддевали под нее сетку) и Рыжий приподнимает его вертолетом на восемьдесят сантиметров над землей. Открытый фургон направляется задним ходом и проглатывает в себя носорога. Они
