бровь дед Тихомир. — Умён, внучок, не по годам!
— Знания — сила. — скромно произнёс мальчик. — Так папа часто говорит.
— Раз дедушка Тихомир сказал, что леший есть, значит есть! — встала на сторону рассказчика Нина.
— А был и такой случай. — продолжил повествование старик. — Споткнулся я о корневище и покатился кубарем в овраг. А лощинка глубокая была, мог бы в ней себе бока намять иль того хуже — руки, ноги переломать. Ну, мыслю себе, несдобровать мне и бац! Уткнулся в что-то мягкое. Глядь, а это старый пень замшелый. Фу, пронесло! Встал, перевёл дух и говорю пеньку. «Ну, спасибо тебе, выручил!» и пошёл. Слышу, за спиной вроде кто тихонечко так закхекал. Обернулся, а пенька как и не было вовсе!
— Значит, это не пенёк, а Леший был?
— Да, Нинушка. — улыбнулся дед Тихомир. — Что-бы там не говорили, а природа — это волшебное существо. И чтобы растолковать что-либо человеку, предостеречь его или помочь ему, она может предстать в разном виде. В лесу, ясное дело, она появляется в образе старичка-лесовичка. Хорошим людям он благоволит, а вот тех, кто пакостит в его угодьях, дерева рубит, кострища жжёт, звериные жилища губит, дух лесной шибко не любит.
Лицо деда Тихомира стало серьёзным и он стал медленно и с каким-то колдовским голосом произносить:
В тёмных зарослях лещины
Бродят тени чертовщины.
Режет ухо дикий крик,
Водит за нос Лесовик!
От него ты не уйдёшь,
Не сбежишь, не ускользнёшь!
Конный ты иль пеший –
За спиною Леший!
Только он не душегуб,
Хоть порою зол и груб.
Попроси его отстать,
Понапрасну не пугать.
Растолкуй, что не вредил,
Гнёзд и норок не зорил,
Похвали за дивный край,
Да благого пожелай.
И за тёплые слова
Он растает как халва.
Ухнет мудрою совой
И укажет путь домой.
Старик закончил свой речитатив, а дети продолжали сидеть и безотрывно смотреть на него широко раскрытыми глазёнками. Дед Тихомир мягко ударил в ладони, сгоняя с ребят налёт завороженности и отчеканил:
— После себя ничего постороннего не оставляем, чтоб не злить Лешего. А то он осерчает и мы станет нас водить так, что заблудимся в трёх соснах.
— Разве это возможно?
— С кем-то подобное приключится может, Ниночка. Но нам это не грозит. У меня компас имеется.
Старик оттянул рукав и вытянул левую руку, показывая на запястье большой циферблат на потрепанном кожаном ремешке.
— Его китайцы изобрели! — блеснул познаниями Арсений.
— Эк, как разумен! А пользоваться им умеешь?
— Нет.
— Тут ничего сложного! — старик поднёс прибор к глазам детворы. — Тут в отличии, от часов, всего одна стрелка. Зато двухцветная. Одна половина синего цвета, вторая — красного. Синяя стрелка всегда указывает на север. Легко запомнить: тут начальные буквы совпадают. Синий — Север. Ну а красная направлена на юг. Слева — Запад, справа — Восток. Надо совместить циферблат со стрелкой и станет ясно, где находятся все четыре стороны света.
Когда входишь в лес, надо посмотреть на компас и запомнить, где север. Затем следует выбрать ориентир и двигаться к нему. А когда идёшь назад, двигайся по пройденному пути.
Старик легонько щёлкнул ногтем по стеклу, отчего стрелка дрогнула и плавно закачалась.
Компас лучший друг в пути
В лес идёшь? То прихвати.
В нём волшебная игла –
Красно-синяя стрела.
Как стрелой ты ни крути
Не собьёшь её с пути!
Словно нарисована –
К севру прикована!
Дед Тихомир зафиксировал стрелку с помощью рычажка и произнёс.
— Компас — вещь нужная. Я потом как-нибудь подробнее вам расскажу, как он устроен. А сейчас — в дорогу!
Дети спешно засуетились.
— Дайте-ка сюда свои пустые стаканчики, я их домой заберу. Там выбросим. А то иногда увидишь, как кто-то намусорил в лесу, аж сердце кровью обливается и вопросом задаёшь: а разумные ли это существа натворили, аль нелюди какие, что пришли лес губить?
— Мы, когда на пикник, за грибами или на рыбалку едем, ничего после себя не оставляем. — ответственно заявила Нина.
— Да, весь мусор убираем! — подтвердил Арсений.
— Правильно делаете! — одобрительно сказа старик и стал нараспев говорить:
Мы должны беречь природу
И заботиться о ней,
Сохранять прозрачной воду
Рек, озёр, прудов, морей.
Не сорить в лесу и поле,
Не срывать с ветвей листву.
Птичек не держать в неволе,
Не вытаптывать траву.
Нет здесь сложности в задаче
«Не губить и не вредить!»
В общем, говоря иначе,
Человеком надо быть!
— Это про нас! — с чувством гордости произнёс Арсений. — Мы настоящие человеки!
— Мы даже деревья с папой и мамой сажали! — объявила Нина.
— Во дворе дома! — уточнил её брат.
— Молодцы! — похвалил внучат дед Тихомир. — Природа — это же матушка наша. Не гоже к ней немилосердно относится. Ведь всё, что мы пьём, едим, во что одеваемся — всё это от неё получено. С ней следует в ладу жить.
Он взял ружьё, закинул за спину рюкзак и повёл ребят дальше.
Глаза 7
Старик, уже заранее наметив маршрут, выбрал путь через берёзовую рощу, и попросил детей, начавших что-то громко обсуждать, говорить потише.
— Почему? — не удержалась от вопроса Нина.
— Чтобы Лешего не тревожить. — буркнул Арсений.
— Во-во! — кивнул дед Тихомир. — Лес шума не любит.
Пройдя по едва приметной тропке, бывший лесничий сделал предупреждающий знак и ребята замерли.
— Смотрите. — шевельнул он губами и показал рукой на небольшой кустик.
Дети присмотрелись и увидели какое-то маленькое пушистое животное с круглыми ушками.
— Ой, кто это?
— Это, Нинушка, ласка. Зверёк такой, родственник хорька.
— Ласка? — на секунду девочка задумалась и тут же воскликнула. — А, понятно! Он, наверное, добрый и ласковый, вот потому его так и прозвали.
Лесной житель юркнул в траву и исчез.
— Вспугнула! — проворчал Арсений. — Тебя ж предупреждали, громко не говорить.
— Извините. — упавшим голосом произнесла Нина. — Я не специально.
— Ничего. Авось ещё где появится! Эти зверушки не из пугливых. Ну, а нарекли их так вовсе не из-за того, что они дружелюбные и ласковые. А потому, что лазают быстро и ловко. Звали их лазками, а потом буква «З» как-то сама-собой заменилась на «С» и получилась ласка.
Дед Тихомир провёл заскорузлой ладонью по гладкому стволу берёзы:
— Эта кудрявая красавица столько людям добра и пользы раньше приносила и не счесть. Древесный уголь, кухонная утварь, посуда, мебель всяческая… Листья, кора и почки лекарями использовались для снадобий и отваров. Из бересты лапти, корзины, туески плели, предки наши письмена на них писали. Дёготь делали.
— Это что? — поинтересовался Арсений.
— Смола,
