это я рассказывал Гамбо, пока мы шли. Сиил топала сзади и делала вид, что ей максимально все равно, хотя я знал, что она тоже внимательно слушает.
— Так, с тремя ингредиентами понятно. Думаю, к концу жизни я смогу наскрести денег на них.
— Сомневаюсь, — усмехнулся я.
— А это ты зря. Я, вообще-то, прекрасный предприниматель, который планирует построить свою финансовую империю. Но не суть. Где мне взять два других?
— Ну, кость последователя, тут все просто. Придется тебе что-то пожертвовать из собственного организма. Я так понимаю, ты будешь первым последователем новой сущности, так что и выбора у тебя нет.
— А доказательство права?
— Тут сложнее. Это зависит от сущности, доказательство у всех разное. У церковников это паломничество к первому храму, насколько я знаю. Причем пешее от той точки, где будет новый. И то не факт, что сработает, там еще что-то на личных качествах и вере замешано. У Гидры, я слышал, надо пережить собственную смерть. У Князя Демонов проще всего.
— Жертвоприношения, — скривился Гамбо.
— Сиил, не в курсе, бывают храмы Зазеркалья?
— Это же не сущность, — ответила она. — Зазеркалью не нужны храмы. У него нет последователей, лишь отражения. Ты же не будешь молиться зеркалу?
— Я это к чему. Ты же можешь видеть варианты прошлого.
— В теории.
— А ты можешь посмотреть, как основался тот или иной храм?
— Если буду там. И только недавние. Лет на триста-пятьсот смогу заглянуть. В теории. Но лучше тебе не просить меня об этом.
— Почему?
— Думаю, там уровней по десять за каждый век придется отдать.
— Кхм, — прокашлялся Гамбо. — Да, это перебор. Ладно, я знаю, в каком направлении копать, остальное не важно. Спасибо, Эзо.
— Это не все, — стал серьезным я. — Сам подумай. До идеи с собственным храмом ты и так мог дойти, без меня. Для этого не нужен зов.
— Думаешь, Пепел ошибся?
— Не знаю. Скорее нет, чем да. Внутренне, я с ним согласен. Но будто бы это лишь часть правды.
— О, слушай, — глаза Гамбо засияли. — Он же сказал, что это все сущности намутили. А ты не мог бы просто спросить у своей что и как? Он ведь должен быть в курсе.
— Тут есть одна проблемка, — усмехнулся я. — Чтобы что-то узнать у Тени, надо для начала научиться играть в Аниматериум. А потом обыграть существо, которое привыкло вести игры с другими сущностями. Двигая миры и продумывая ходы вперед на тысячелетия. А так да, ничего сложного, спрошу, конечно.
— Отлично, — радостно хлопнул в ладоши Гамбо. — О-бро мутят еще один храм. Теперь это наша фишка.
Я закатил глаза.
Глава 3
Кажется, я сломал монаха
— Вот теперь стало понятней. Значит, ты не успел дойти до этой фазы.
— Какой фазы? — спросил я, обливаясь потом.
— Когда заканчивается выживание и начинается обучение, — произнес Пепел задумчиво. — Ты сражаешься, как дикий зверёныш. Атакуешь на кураже, быстро, резко, метя в уязвимые места. Уклоняешься на инстинктах, используя преимущество в скорости и реакции.
— И?
— Это хорошо работает, когда у тебя есть преимущество. С Плачущим его не будет. Он просто лучше тебя. Во всем. Он быстрее, сильнее, проворнее, опытнее. Мозги у него заточены под битву, реакция нечеловеческая, в бою у него мозг работает как суперкомпьютер. Мы сражались с ним почти трое суток на арене. У тебя ноль шансов.
— Спасибо, — кивнул я. — Очень помог.
— Оставь сарказм, — отмахнулся Пепел. — Он неуместен. Смирись с тем, что тебе нужен огромный скачок в силе, чтобы победить. Думай над тем, как его получить и не умереть при этом. А для начала надо закрыть главные пробелы в твоем обучении. Техника боя.
— А что с ней не так?
— Ничего. Ее просто нет, потому с ней ничего и не может быть не так. Ты умеешь бить в цель и знаешь где эта цель. Весь твой бой идет по самому короткому пути. Увидел уязвимость — нанес критический удар.
— И что в этом плохого?
— Все хорошо. Но у Плачущего нет уязвимостей. Или он просто не даст тебе дотянуться до них. Бой с ним, это бой с маэстро. Там не будет удачных моментов, хороших обстоятельств и ошибок соперника, на которых можно сыграть. Это бой чистого мастерства и опыта. Абсолютно то же самое, что и с монахом.
— Вот тут подробнее можно? — я с ненавистью посмотрел на гребаного старикашку с его вонючим чаем.
— Ударь его. Простой прямой выпад.
Я не стал спорить и просто сделал, как он говорит. Разумеется, монах увернулся.
— То же самое, но на предельной скорости, — кивнул Пепел.
Ускорение, рывок, удар. Уклонился.
— Теперь сделай это максимально медленно.
Это уже звучало странно, но я ударил. Монах подстроился под мою скорость и медленно довернул корпус, пропуская клинок в считанных сантиметрах.
— Читал полное описание? — просил Пепел.
— Давно.
— Он мастер безоружного боя, настоятель монастыря. Разумеется, его главная задача — это не уклоняться от выпадов врагов, а учить подрастающее поколение. Но как отпечаток, он лишь усредненная версия мастеров его дела без собственной воли. Ограниченный Анимой и заложенным в него набором команд. Призови ящера. Теперь пусть ящер атакует монаха. Запомнил? Теперь повтори сам. Дай ящеру атаковать себя.
Пепел взялся меня тренировать, но так как он не был призывателем ближнего боя, то и учить меня ему было нечему. То, что он сейчас объяснял — уроки Эзотерика. Да, Пепел и Прах тоже через это прошли в свое время, когда работали в команде.
Ящер атаковал монаха. Монах показывал уворот. Ящер атаковал меня, а я пытался повторить прием монаха. И так по кругу. В принципе, я все понял уже на третьем круге, но Пепел настоял на том, чтобы я продолжал. Уверял, что мне понравится.
Ладно, я особо ничего не теряю, так что просто продолжил уклонение от одного и того же прямого выпада в сердце. Ничего сложного.
Тренировки проходили в спокойной обстановке. Мы добрались до Города-на-Вятке. Или просто Вятки, как говорили местные. Обычный средненький городок, который вроде как и часть союза, а вроде как и сам по себе. Арку телепорта им завезли, но
