А кое-кто, возможно, увидит во сне прекрасную эльфийку. Возможно даже, она будет в одних чулках. Усмехнувшись, Вэлрия повернула ключ зажигания. До заката оставалось часа три, ей же предстояла куда более сложная беседа…
…Всё же по дороге она сделала ещё одну остановку – у киоска «Королевских типографий», чтобы купить свежий номер газеты. Конечно же, новость о ритуальном убийстве там уже была. Правда, с передовицы её вытеснило известие о приезде в Одисйотль премьер-министра Дертской Республики, который притащил с собой старушку, считающуюся сейчас герцогиней Эльвартской в изгнании. Зато уже на второй странице две полосы были отведены статье о «ужасающих событиях на заброшенной береговой батарее». Там даже имелось фото постной физиономии Лейфа и носилок с укрытым простынёй телом жертвы. Имя погибшего, однако, не упоминалось.
Присев прямо на капот своей «кельпи», Вэлрия быстро пролистала выпуск до конца. Над морем пропал третий за два года «Болид» - первый в мире реактивный пассажирский лайнер, от вездесущей рекламы которого в своё время у эльфийки едва не развилась аллергия на заглавные буквы. Военные отчитались о успешном испытании противокорабельной ракеты, управляемой по проводу. В районе Трёх Мостов лопнули подземные водопроводные трубы. Какая-то кинозвезда родила сына. В театре «Скипетр» давали «Трёх леди-гвардейцев и госпожу де Атьен» в некой «современной трактовке». Жизнь текла своим чередом, и глазу не за что было зацепиться. Пробежав взглядом колонку некрологов на последней странице, отметив пару знакомых фамилий, но ни одного знакомого имени, детектив бросила газету на заднее сиденье – бумага всегда пригодится. Медлить дальше было нельзя.
Господин Тоэнас Готье Ситиэнсон, отец пропавшего ребёнка, жил в средней руки гостинице, в районе около старого здания парламента. Эльфийские туристы обычно останавливались в куда более богатых отелях. Однако группа уже покинула королевство, Тоэнас остался один, и, видимо, перебрался в место поскромнее – не зная, сколько придётся тут жить и оплатят ли ему расходы. Дверь он открыл по первому стуку, словно караулил прямо за порогом.
- Господин Ситиэнсон, добрый день, - сказала Вэлрия, показывая ему свою визитку. – Господин Бьярнисон должен был вас предупредить о моём визите.
Эльф оказался довольно молод – детектив не успела ещё прочесть его досье, но на вид дала бы ему лет триста, а то и меньше. Даже по меркам обычно стройных, изящных эльфов он казался тонким и бледным. Глаза мужчины припухли и покраснели.
- Детектив Вэлрия, - кивнул он, переводя взгляд с визитки на лицо женщины. – Да, конечно. Прошу, заходите.
Эльфийка мысленно обругала себя. Фамилии – человеческая глупость, принятая эльфами, чтобы упростить дела с людской же бюрократией. Ни один нормальный эльф не обратится к другому по фамилии. Ей стоит хоть раз в десять лет выбираться на родину, пусть нынче это довольно сложно.
- Садитесь, прошу. – Тоэнас указал на диван в гостиной. – Будете кофе?
- Спасибо. Если можно – чай, – ответила детектив, присаживаясь на самый край сиденья. Сумочку она поставила рядом.
Пока эльф ставил чайник, женщина осмотрелась. Номер был, вероятно, лучший в столь небогатой гостинице. Чистый пол, новые обои приятного бежевого цвета, старая, но крепкая ещё мебель, газовая плита на два рожка, даже радиоприёмник. Выглядел номер совершенно необжитым. Никаких личных вещей, полотенец на спинке кресла, кофейных кружек на столе. Так выглядит жилище, где владелец только ночует.
- Меня ввели в курс дела, – сказала она, устраиваясь поудобнее. – Мне жаль, что подобное случилось с вами, но верьте в лучшее.
- Да… да. – Вместо того, чтобы сесть в кресло, эльф начал нетерпеливо ходить взад-вперёд перед плитой. – Я… надеюсь, что всё будет хорошо. Иначе… я не знаю.
- Инспектор, который ищет вашего сына – отличный сыщик, я знакома с ним давно. – Вэлрия достала из сумочки блокнот, но пока положила его рядом. – Мы будем работать параллельно и делиться информацией.
- Хорошо… да, это хорошо. – Тоэнас остановился, посмотрел на женщину очень странным взглядом. – Я читал о вас.
- Что именно? – приподняла брови Вэлрия
- Пара книг какого-то человеческого автора…
- А, понимаю, - детектив кивнула. – Я давал ему разрешение, пятнадцать лет назад. Тоже читала только две первые из серии. Неплохо написано. Но, надеюсь, вы не думаете, что я правда добываю половину улик и зацепок через соблазнение свидетелей, а вторую – через избиение подозреваемых?
Её собеседник не улыбнулся, как женщина рассчитывала, но лицо его несколько расслабилось. Прижатые к вискам уши чуть опустились. Он покачал головой:
- Что вы, детектив.
Чайник зазвенел крышкой, выпустил облако пара из носика. Погасив газ, эльф налил чай в две кружки, подал одну гостье. Наконец-то уселся в жёсткое кресло напротив неё. Вновь посмотрел женщине в глаза:
- Я очень надеюсь на вас, детектив… госпожа Вэлрия.
И тут эльфийка поняла, что не так со взглядом Тэонаса. «Он видит мой возраст» - мелькнуло в голове Вэлрии. Люди не были на это способны в принципе. Даже те, кто знал, сколько детективу лет, и сколько обычно живут эльфы, подсознательно высматривали седину, морщины, шаркающую походку. Выцветшие глаза, малоподвижные уши и другие признаки ничего им не говорили. Они всегда воспринимали Вэлрию как женщину в расцвете сил – достаточно молодую, чтобы её можно было называть «девушкой», не боясь сойти за льстеца. А Тоэнас был эльфом. И видел сейчас перед собой старуху. Впрочем, судя по огоньку надежды в его глазах, это было хорошо. Кажется, несчастный отец верил, что столь умудрённая опытом пожилая дама знает своё дело крепко.
Вэлрия отпила из кружки, сказала спокойно, уверенно:
- Зовите меня просто Вэлрией. Могу я уточнить несколько вещей? Полиция пока дала мне лишь общие данные.
- Разумеется.
- Кто вы по профессии?
- Скульптор и резчик по камню.
- О, - Вэлрия позволила секундной улыбке скользнуть по её губам. – Мой отец был резчиком по дереву. Сколько вам лет?
- Двести семьдесят три.
- А сыну?
- Мэрилю пятнадцать.
Детектив кивнула, взяла с дивана блокнот, положила на колени и сделала пометку. До десяти лет эльфы растут с той же скоростью, что и люди. Потом взросление постепенно замедляется. Пятнадцать лет для эльфа вполне соответствует одиннадцати годам для человека.
- Вы давно планировали поездку в Зеериге?
- Нет, - всё ещё не отпив и глотка чая, Тоэнас сжал кружку двумя ладонями. – Год назад случился удачный заказ на целый набор горгулий для одного замка в Дерте… Там хотели сделать что-то
