— Покажешь? — оживился я.
— В обмен на услугу, — ухмыльнулся старик. — Я говорил про Эдем. Каждый день я ловлю оттуда магический сигнал с помощью одного прибора.
— И что это за Эдем?
— По сути — город-крепость, где обосновались выжившие. Артефакт мне показывает, что источник сигнала именно там. С вашей помощью — мы преодолеем эти чёртовы тридцать километров… Когда я попаду в это место — проведу вас по тропе до вашего перехода.
— Можем сейчас и отправиться, — ответил я Флавию.
— Это я и хотел предложить, — кивнул старик.
Он проверил своё оружие, затем запихал в заплечную суму гирлянду здоровенных патронов.
Следом собрал небольшой перекус, набрал воды во фляжки, одну из которых передал мне. И мы отправились в путь.
Когда вышли из города в направлении Эдема, Флавий посоветовал держаться русла реки. Там по его словам было меньше всего тварей.
Только перешли небольшой мост через русло испарившейся реки, как я тут же заметил в воздухе существ. Задействовав орлиный взор, рассмотрел их. Они были похожи на летучих мышей, но значительно крупнее.
— Под мост… И не отсвечиваем, — прошипел старик. — Если эти падлы поднимут шум — много монстров сюда сбежится.
Мы подождали ещё минуту.
— Пошли, — махнул Флавий и перекинул ружьё на левое плечо.
Преодолели мы эти тридцать километров непросто. Несколько раз натыкались на толпы монстров, зачастую уродливых. Перед этим я успел сгенерировать ещё несколько энергострел. Но биться пришлось обычными, с боевыми наконечниками. От мощных стрел слишком много шума.
Пал Палыч старался выпускать небольшие магмовые шары, чтобы не шуметь. А Лея тихо и методично уничтожала мутировавших существ.
А потом мы дошли до Эдема. Укрывшись за тремя массивными камнями в два моих роста, изучили город на расстоянии.
Флавий был прав. Эдем был похож на хорошо укрепленную крепость. Большой ров вокруг, высокие стены и башни с бойницами.
— Щас, я тут взял сигналку, — старик пошуршал в своём рюкзаке, затем достал какой-то конус и нажал сбоку. Из устройства вылетел в небо зелёный огонёк. Он описал дугу и потух.
Глаза Флавия тревожно заблестели.
— Что-то не так. Они не могут это не заметить, — пробормотал он. — Надо провести разведку.
«Лея?» — обратился я к паучихе.
«Ага, убежала», — ответила питомица, и шмыгнула в состоянии невидимости в сторону возвышающейся вдалеке стены.
— Они спрятались? Или куда-то ушли? — старик начинал накручивать себя.
— Не будем гадать. Дождёмся Лею, — предложил я, и Флавий подскочил, окидывая местность вокруг.
— Мы у всех на виду, Рагнар. Надо спрятаться, — предложил он.
— Мы пока скрыты, Флавий. Не нужно паниковать, — успокоил я старичка.
«В общем, там всё плохо. Возвращаюсь», — услышал я Лею.
— Что плохо? А? Что там плохо? — Флавий опять вздёрнулся.
Седьмое пекло! Он услышал Лею. Только бы не натворил делов по глупости.
Я понимал, что Лея имела в виду нападение на Эдем.
А когда я кое-как догнал Флавия, который уже был на перекинутом через ров мосту, понял, что напали совсем недавно.
Следы крови были повсюду. Борозды от огромных когтей. Несколько следов зелёной слизи. И трупы тех, кто защищал Эдем, которые ещё не мутировали. Много трупов.
— А-а-а-а-а! — Флавий закричал, бегая уже внутри крепости. — С-с-с-сука-а-а-а-а! Как же так⁈ Почему⁈
Он упал на колени в центре площади, среди растерзанных тел и зарыдал.
— Как же так? — сквозь плач пробормотал он. — Я должен был успеть…
— Их надо сжечь, Пал Палыч, — почесал я за ухом лавового кота. Тот кивнул. Затем вспыхнул, а я поднял старика.
— Послушай, ты им уже ничем не поможешь, — я посмотрел в глаза Флавия, в которых увидел отчаяние, боль, усталость и ненависть.
— Я должен был успеть, — бормотал он, когда я уводил его к воротам.
— Ты бы успел, — ответил я, испытывая такую же ненависть к монстрам, что и он. Затем показал на тела, которые поджигал лавовый кот. — И оказался бы среди них.
Старик вдруг угрюмо замолчал. Когда мы вышли за пределы Эдема, он угрюмо посмотрел на меня.
— Ты выполнил свою часть сделки, Рагнар, — выдавил он. — Теперь моя очередь.
К этому времени Пал Палыч справился со своей задачей и оказался рядом с нами. Лея забралась на плечо.
— Тогда пошли с нами, — вновь предложил я.
— Я подумаю, — кивнул он.
Мы вышли к небольшой сгоревшей рощице, затем старик свернул к пересохшему речному руслу и повернул к оврагу. А потом прыгнул в него.
— Сюда, — услышал я его голос. — Прыгайте.
Я последовал за ним. Яма оказалась с секретом. В земляной насыпи был пробит ход. Причём с помощью какой-то магии. Слишком ровный и прямой, причём его стенки монотонно мерцали.
Сколько мы шли я так и не понял. Миновав несколько развилок, подошли к выходу.
— Где-то там по идее ваша точка, — Флавий махнул рукой в сторону, и я заметил ярко-красное свечение.
Да это не точка, а самый настоящий портал. Шар в мой человеческий рост вальяжно крутился в воздухе, зависнув в паре сантиметров от земли.
— Да, это он. Тот самый, — ответила Лея. — Рядом никого не вижу.
Мы огляделись и направились к нему.
— Ну что, ты хорошо подумал? — повернулся я на ходу к старику.
Флавий не ответил, держа руки на поясе.
Неподалёку задрожала земля. Старик хищно улыбнулся.
— Да, я с вами, — кивнул он.
Когда мы были возле точки, питомцы исчезли в пространственном убежище. А я повернулся, встречаясь взглядом со стариком.
