старший сержант Уильям Вебер был кадетом второго класса Академии и хорошо подготовленным и опытным инструктором по базовой подготовке кадетов, его любимому летнему заданию. Вместо того, чтобы идти домой или заниматься какими-либо другими делами во время летних каникул, Вебер всегда записывался на базовую подготовку курсантов, чтобы он мог запустить свои когти в самых новых, необузданных людей, поступающих в Военно-воздушную академию. Никто не проходил мимо этого пункта, не пройдя Вебера., ни в коем случае. Вебер подошел к Брэдли и наклонился, оказавшись с ним лицом к лицу. «Что ты делаешь, Бейсик?»
«Сэр, я продолжаю движение по полосе препятствий и…»
«Ты не делаешь дерьма, Бейсик!» Вебер кричал. «Шевелись! Чего ты ждешь?»
«Сэр, я…»
«Разве мы не учили тебя управлять дулом и спусковым крючком, Бейсик?» Вебер закричал, хватая М-16 Брэдли, прежде чем тот смог полностью направить его в лицо Веберу. «Ты ничем не управляешь! Ты зацепляешься мордой, а затем зацепляешься, когда двигаешься, чтобы освободить другую зацепку. Ты тупой, примитивный? Ты хочешь потратить все утро, чтобы завершить эту эволюцию, Бейсик? Я скажу вам прямо сейчас, в общих чертах: я не собираюсь ждать, пока вы закончите простое задание. А теперь включи заднюю передачу и заверши эту эволюцию!»
«Сэр, да, сэр!» Брэдли закричал.
Вебер отошел, чтобы наорать на какого-то другого Бейсика, и Брэдли был благодарен за перерыв, но как только Вебер убрался с дороги, какой-то другой второразрядник спустил в яму пожарный шланг, чтобы поддерживать хороший уровень грязи. В Колорадо был конец июля, и даже ранним утром воздух был теплым и сухим — дневные пробежки с полными рюкзаками при температуре, приближающейся к девяноста градусам, были бы убийством.
Брэдли знал все о базовой подготовке кадетов, курсе уверенности и Долине Джека — все это не было неожиданностью. Как только он был отобран для поступления — его назначение было назначено не кем иным, как тогдашним вице — президентом Кеннетом Фениксом, который в настоящее время был президентом Соединенных Штатов, — ему пришлось посещать десятки подготовительных курсов Академии, которые преподавали офицеры связи, слушать приглашенных докладчиков, описывающих их приключения и проблемы, постоянно проверять свои оценки и назначать занятия по переподготовке и подкреплению с добровольными наставниками, проходить изнурительный тест на пригодность раз в месяц, даже если более сложный, чем тот, который им пришлось бы проходить каждый семестр в Академии, и смотреть сотни видеороликов, охватывающих все возможные аспекты жизни кадетов четвертого класса. Академия и ее выпускники сделали все, что могли, чтобы подготовить потенциального кадета к тому, с чем ему предстояло столкнуться. Ни один из «Зверей» не был неожиданным — на самом деле, они построили курсы повышения квалификации «мини-зверей» рядом с исправительным учреждением для несовершеннолетних в Карсон-Сити, штат Невада, чтобы все местные азы, выбранные для посещения Академии, могли практиковаться.
Первые три недели BCT прошли в Академии, где их учили отдавать честь, маршировать, носить форму и основным военным обычаям, наряду с интенсивной физической подготовкой. Поскольку Брэд провел так много лет в Гражданском воздушном патруле, обучая всему этому кадетов CAP, он был намного впереди большинства других основ, и ему было относительно легко — несколько кадетов первого и второго классов даже попросили его помочь с некоторыми другими основами. Будучи футболистом средней школы, Брэдли знал, как поддерживать форму, поэтому длинные пробежки, лазание по канату и гимнастика были его второй натурой.
Возможно, это заставило его почувствовать себя немного самоуверенным, даже немного самоуверенным — потому что вторая половина BCT, «Второй зверь», была в действии. Больше никаких общежитий, никаких столовых, никаких удобных спортивных костюмов и чистой униформы — последние три недели в лесах и горах было уныло и грязно. Хотя Брэдли имел квалификацию в нескольких полевых службах экстренной помощи CAP, его настоящей душой были полеты. Пусть нерейтинговые дети занимаются поисками на земле, оказанием первой помощи и определением направления — его место в небе.
«Изложите основные ценности Военно-воздушных сил Соединенных Штатов, основы!» — крикнул парень с пожарным шлангом.
«Сэр, честность превыше всего, служение себе превыше всего, совершенство во всем, что мы делаем, сэр!» Брэдли закричал в сотый раз за это утро. Он, наконец, выбрался из-под колючей проволоки, но зацепился штанами, когда пытался встать на ноги.
«Вы будете излагать основные ценности вместе или вообще не будете их произносить, Основы!» — крикнул тренер кадетов. «Вы научитесь жить, работать, тренироваться и сражаться вместе, или вам не место в моей любимой Академии! Итак, еще раз: каковы основные ценности Военно-воздушных сил?» Брэдли начал отвечать, но струя воды из пожарного шланга попала ему сбоку в кевларовый шлем, и взрывная волна снова сбила его с ног. Он не слышал ничего, кроме стука воды о его голову.
«Я думаю, что Бейсик Макланахан здесь забыл слова для наших основных основ», - крикнул Вебер, материализуясь как будто из ниоткуда. «Вставай на ноги, простой Макланахан!»
Это был первый раз, подумал Брэдли, с трудом поднимаясь на ноги, когда он услышал свою фамилию здесь, в «Звере», во время полевых тренировок — до сих пор все они были просто «Основами». Его глаза щипало от грязи, но он не осмеливался попытаться вытереть их. Он повернулся примерно в том направлении, где, по его мнению, стоял Вебер, и поднял свою винтовку М-16 к левому плечу. «Сэр!»
«Затвор вашего оружия закрыт, Бейсик Макланахан», - прорычал Вебер. «Тебе лучше убрать и проверить это оружие, прежде чем ты встанешь передо мной, и сделай это сейчас.»
Теперь Брэдли стер грязь с лица, затем убедился, что дуло винтовки М-16 направлено прямо вверх, в сторону от кадета-инструктора, оттянул рукоятку заряжания и заглянул в патронник. Он не мог так хорошо видеть, поэтому не был уверен, было ли там что-нибудь внутри, но им не выдали боеприпасов, так что все были в безопасности. Он отпустил рукоятку, затем вернулся к левому оружию. «Сэр, мое оружие чисто, сэр!» — доложил он.
«Твое оружие — это месиво, Макланахан, вот что это такое!» Вебер кричал. Он махнул рукой за спину, и долю секунды спустя на него снова опустили пожарный шланг. «Держи это оружие подальше от воды, Макланахан!» Вебер кричал. «Это оружие — твой спасательный круг в полевых условиях!» Брэдли поднял его над головой, когда вода захлестнула его тело, угрожая опрокинуть его в своем мощном потоке. «Что такое клятва кадета, базовая?»
«Сэр, клятва кадета гласит: я не буду лгать, обманывать или воровать…»
«Неправильно, Макланахан!» Вебер прервал. «Попробуй еще раз!»
Брэдли с трудом сглотнул. «Клятва кадета — это…»
«Вам
