— Ты все еще знаешь, что мне нужно услышать. Боже, мне не хватало тебя, Эм.
Из-за травм и бледности сложно было оценить выражение ее лица, но в глазах светилась искренность. Она перевернула ладонь, чтобы сжать мою, и на минуту, словно всех наших ссор как небывало, а прошедшие годы ничего не значили. Она была той Эмбер, которую я всегда любила и уважала, а я вновь была той Эмили — ее протеже. Ее лучшей подругой.
Позади раздался шорох, и, повернувшись, я увидела в дверях Брента.
— Ты проснулась. Скажу Риву. — И вновь ушел, прежде чем кто-нибудь успел что-либо сказать.
— Я тоже рада снова тебя видеть, Брент, — крикнула Эмбер ему вдогонку. — Все такой же подхалим. Что бы ты ни сказала, он тут же передаст это Риву. Разве что, если не попросить его вставить в себя член. Тогда он будет вести себя очень тихо.
— А ты?.. — За короткое время нашего знакомства я успела понять, что Брент был бабником. И я не интересовалась тем, мог ли он переспать с девушкой своего босса. Рив убедился, чтобы я даже мысли не допускала об измене, пока встречаюсь с ним. С Эмбер было по-другому? Или Саллис обозначил это правило из-за нее?
— С Брентом? Ни за что. Но это не значит, что он не пытался.
— Хм. — Я выдавила из себя натянутую улыбку, увидев, как Эмбер поиграла бровями. Однако внутри испытала знакомую вспышку негодования. Я и забыла об этом. Забыла, что ее умение очаровывать и соблазнять каждого встречного мужчину приносило нашей дружбе не только счастье, но и тяготы.
Оказалось так легко забыть об этом, когда я думала, что больше никогда ее не увижу.
Воцарившееся молчание казалось очень напряженным, между нами словно натянулась тетива. Однако Эмбер разрядила атмосферу.
— Ладно, — она похлопала меня по руке. — лучше поговорим о тебе. Хочу услышать всё.
Всё. На этот вопрос, конечно, можно было бы ответить развернуто, но я могла бы рассказать ей о своей жизни в трех предложениях: Я озвучиваю персонажа в популярном ТВ-шоу. Я отправилась искать тебя, когда услышала голосовое сообщение на автоответчике в доме своей мамы. И еще познакомилась с Ривом.
Всё. В двух словах.
Джо спас меня от необходимости превращать эти три предложения в более длинный рассказ.
— Эх, жаль прерывать ваше воссоединение, но могу я задать тебе пару вопросов, раз уж ты вернулась в мир живых?
Другими словами, Джо хотел разузнать что-нибудь, пока не показался Рив. Как бы ни утомляло меня то, что Джо все время работает над делом, я тоже хотела услышать некоторые ответы.
Она перекинула спутанные волосы на одну сторону, и я сделала себе мысленную пометку — помочь ей помыться.
— Полагаю, я тебе должна. Ты ведь спас меня и все такое. Он герой, знаешь ли, — сказала Эмбер, подмигнув мне. — Тебе стоит им гордиться.
— Он знает, что я ценю его. — Я чуть скосила глаза на Джо, гадая, как он представил Эмбер наши с ним отношения по дороге сюда из Чикаго. Хотя, возможно, она сделала собственные предположения. Но я не стала ее поправлять. Это могло привести к тому, что мне пришлось бы сознаться ей в отношениях с Ривом, а я пока не была готова к этому. Пока.
Если когда-нибудь вообще буду готова.
Джо проигнорировал мой взгляд.
— Эмбер, что ты делала у Микелиса Виланакиса?
— А ты не теряешь времени зря, да? — поддразнила она. — А почему люди идут к Мике? У него есть деньги и власть, он знает, как достать лучшие наркотики.
Эмбер придумала ему прозвище. Хотелось спросить: все его так звали или только она?
Но я не спросила. Потому что просто хотела узнать, испытывала ли она чувства к другому мужчине, но на данный момент это было полезной информацией.
— Ты была с ним по своей собственной воле? — поинтересовался Джо.
— Как бы ни было стыдно в этом признаться, но да. Именно так. — Она бросила на меня понимающий взгляд, видимо, вспоминая времена, когда я была с мужчинами, которые обращались со мной подобным образом, и была с ними добровольно. И сейчас встречалась с еще одним. И тоже добровольно. Однако мужчина, с которым я состояла в отношениях сейчас, не причинял мне вреда. Да и мне не хотелось этого. Может, в этом была вся разница.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я прервала допрос Джо.
— Как ты познакомилась с Микелисом?
— Через Рива.
— Они дружат? — Джо украдкой взглянул на меня. Я чувствовала его взгляд, хотя смотрела на Эмбер.
— Они... это сложно. — Она вздохнула, откинувшись на подушки. Вот я и выяснила, что Микелис был связан с Ривом. И подозревала, что Виланакис являлся его дядей. Неужели так сложно сказать, что они родственники? Кого пыталась защитить Эмбер, скрывая этот факт? Рива или Микелиса?
— Это из-за их отношений ты оставила Эмили голосовое сообщение в августе прошлого года?
Я опустила голову и принялась изучать свои руки. Рив уже рассказал мне свою версию произошедшего с Эмбер. Она хотела бросить его, и тот запер ее на ранчо против воли.
Так он, по крайней мере, мне рассказал. Я задержала дыхание, ожидая, когда Эмбер подтвердит его рассказ.
— А, нет. Это из-за... — Она вдруг умолкла, и, подняв взгляд, я увидела, что Эмбер растерянно смотрит в окно. Когда она вновь вернула свое внимание к Джо, то ответила: — Я просто слишком остро отреагировала.
— Почему ты защищаешь Рива? Что он с тобой сделал?
— Джо, — предупредила я, вдруг вспомнив, что во всех этих комнатах стояли камеры. Хотя я, наверное, все равно предупредила бы его, даже если бы здесь их не было. Потому что больше не могла терпеть обвинений в адрес своего любовника.
— Я не защищаю никого, кто этого не заслуживает. Просто тогда чересчур остро отреагировала. Была слишком отчаявшейся. Вот и все. — Эмбер произнесла это сдержанно, как и я. Она протянула руку и коснулась моего колена. — Мне жаль, что я втянула тебя во все это, Эмили. Не хотелось вынуждать тебя отправляться на мои поиски.
Я накрыла ее ладонь своей.
— Но если бы ты не оставила то сообщение, Джо не нашел бы тебя, когда ты в нем так нуждалась.
И я бы тебя больше никогда не увидела. Не познакомилась бы с Ривом.
— Вместо этого меня бы оставили умирать, — сказала Эмбер. И поскольку ее раны не были не совместимы с жизнью, я поняла: она имела в виду, что медленно умирала бы, если бы осталась с Виланакисом. — Точно. Хорошо, что я позвонила.
В ее голосе слышалось сомнение. Возможно, она испытывала чувства к мужчине, который ее регулярно избивал. К сожалению, я могла ее понять.
Кровать прогнулась под весом Джо, когда он присел рядом со мной. Я почувствовала его раздражение даже до того, как он заговорил.
— Эмбер, прости, если тебе неловко говорить об этом, но мне нужна более конкретная информация.
Она обняла себя руками и вздрогнула, видимо, слишком сильно надавив на травмированные ребра.
— Ты привез меня сюда, я в безопасности. Ради чего еще ты здесь? Я не стану выдвигать против Мики обвинения, если ты на это рассчитываешь. Это самоубийство, знаешь ли.
Джо не сдавался.
— Тогда можешь рассказать мне о работорговле, в которую он вовлечен? Ты была ее частью?
— Так вот оно что. У тебя крайне возвышенные цели, если ты хочешь втянуть себя в это, Джо. Очень благородно с твоей стороны. Не знала, что такие мужчины еще остались. Эмили достался последний.
На этот раз я попыталась исправить ее.
Но Джо заговорил первым:
— Ты знаешь что-нибудь о...
— Нет. — Ее резкий ответ подсказал мне, что теперь и она была раздражена. — Я ничего об этом не знаю. Ну, ничего конкретного. Только слухи. Я не участвовала в этом.
— А Саллис?
На лице Джо явно читались выражение шока и недоверия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Участвовал ли Рив в работорговле вместе с Микелисом Виланакисом? Ты издеваешься, да? — Эмбер перевела взгляд от моего лица к Джо. — О, полагаю, вы не в курсе.
— Не в курсе чего? — спросили мы с Джо одновременно.
— Рив ни за что не стал бы иметь дел с Мики. Он его ненавидит. — Эмбер взглянула на меня, будто думала, что я единственная пойму, о чем она говорит. — Поэтому я и была с ним. Знала, что это расстроит Рива.
