Приняла — но так и застыла на месте. Голова по-прежнему кружилась, в душе царил полный разброд. Неужели она и в самом деле вступит в настоящий боевой поединок, причем без оружия? Да, она несколько месяцев брала уроки кикбоксинга у сенсея Такамото, но до сих пор не знала, как схватиться с настоящим противником, человеком из плоти и крови.
Наконец в глазах прояснилось. Эми сфокусировала взгляд на пистолете. Палец Шинейд уже лег на крохотное спусковое устройство.
Удивительно, как быстро у Эми включились механизмы самозащиты! Хорошо отработанным движением она повернулась направо, прибавляя к энергии своего удара еще и центробежную силу.
Удар! Крохотный предмет вылетел из руки Шинейд, описал в воздухе дугу и приземлился куда-то в плющ.
— А-а-а-а! — Шинейд с воплем рухнула на колени, отчаянно перебирая стелящиеся по земле побеги.
Пистолет упал где-то справа. Шинейд искала не там, где следовало.
«Давай же! Живо!»
Сильный удар отбросил Шинейд на кадку с кустом герани. Алые лепестки рассыпались во все стороны. Шинейд стремительно вскочила и, презрев наставления сенсея, набросилась на Эми. Соперницы повалились на землю, сведя благородный поединок к самой заурядной свалке с тасканием за волосы, попытками выцарапать глаза и душераздирающим визгом.
Нелепость какая-то! Эми так и хотелось призвать Шинейд к порядку: «Нет! Нет! Нас не так учили!». Впрочем, было не до того: тут бы глаза сохранить!
Шинейд подмяла Эми под себя. Она была крупнее и сильней. Прижав коленом запястье Эми к земле, Шинейд левой рукой держала противницу за волосы, а правой сдавливала горло.
Эми попыталась ударить Шинейд по носу раскрытой ладонью, но не сумела вложить в удар силы и смогла только немного оттолкнуть лицо соперницы. А та тем временем все крепче сжимала горло Эми. Перед глазами заплясали звезды, не хватало воздуха.
Шинейд навалилась на Эми всем весом. Глаза ее победоносно сверкали.
С губ Эми слетали сдавленные, задыхающиеся стоны. Она из последних сил плюнула в лицо Шинейд.
— А-а-а-а!
На долю секунды Шинейд ослабила хватку, и Эми изо всех сил врезала сопернице головой в нос. Шинейд отшатнулась и от боли схватилась за лицо руками. Из ноздрей хлынула кровь.
Эми торопливо откатилась в сторону.
На несколько минут все кругом стало красным: в буквальном смысле, потому что капилляры в глазах разбухли от крови. Эми сначала услышала топот, а потом только увидела, как Шинейд, зажимая рукой нос, мчится прочь по переулку.
— Эй! — раздался голос Джейка. — Да что… Ох!
Шинейд с разбегу оттолкнула его.
— Остановите ее! — попыталась выкрикнуть Эми, но из горла вырвался лишь слабый шелест.
Джейк, влетев во дворик, увидел только Эми, стоявшую на коленях среди плюща. Гнаться за Шинейд было поздно.
— Что случилось? Ты цела? — спросил он.
«Нет! Внутри я уже никогда не стану целой!» — подумала Эми и молча кивнула.
— Что у тебя с шеей? — удивился Джейк, присев на корточки рядом с девочкой.
Только сейчас Эми осознала, что у нее болят не только синяки, оставленные хваткой Шинейд, но и еще какое-то место сбоку на шее.
— Не дергайся… — Джейк осторожно прикоснулся к ранке и оторопело поморщился: на кончике пальца осталась непонятная серая пыль.
— Кхакхеррокх, — начала Эми, откашлялась и начала снова. Голос все равно звучал хрипло. — Наверное, это следы пороха.
— У нее был пистолет? — поразился Джейк.
В ушах у Эми все еще звенело. В полном изнеможении она привалилась к стене. Под рукой оказалось что-то твердое. Девочка машинально подняла находку.
— Что это? — спросил Джейк, опускаясь на колени.
Эми разжала руку. На ладони лежал крохотный пистолетик. Дуло у него еще не успело остыть.
* * *
Правое ухо словно ватой заложило, однако назойливый звон прекратился. Пороховой ожог на шее оказался не очень серьезным. Вернувшись к машине, Эми рассказала друзьям, что случилось, и сама поразилась, до чего же спокойно звучит ее голос. Ну да, ведь сейчас она оперировала лишь голыми фактами.
«Если начну думать о чем-то еще, навряд ли удержусь от слез».
— Ничего себе! — Дэн с интересом рассматривал пистолетик. — Спорим, такое только член клана Екатерины и мог придумать!
— А еще мы нашли кое-что под приборной доской, — сообщил Аттикус, показывая Эми неизвестное электронное устройство. — Глушитель связи. Шинейд не хотела, чтобы мы получали сообщения.
Воцарилось молчание. Все обдумывали последствия сегодняшнего открытия. Подумать только, вражеский шпион оказался одним из них!
— Наверняка она знает, где держат заложников, — предположила Эми дрогнувшим от злости голосом.
— А ведь с ними — ее брат! — воскликнул Аттикус. — Думаете, он тоже на стороне Весперов?
Эми покачала головой:
— Нет. Она сама мне сказала.
— Значит, она позволила им держать Теда в заточении?! — Аттикусу все не верилось. Он покосился на Джейка: — А я-то еще считал тебя врединой!
— Спасибо на добром слове, братишка, — насмешливо поблагодарил Джейк.
Телефон Эми запищал. Пришло новое сообщение:
«Я в Йеле. Где вы?»
Эван.
* * *
Эван мчался навстречу друзьям, но, завидев Эми, испуганно замер. На миг девочка даже порадовалась, что выглядит ужасно — она-то заранее волновалась, как он ее приветствует. Обнимет? Или, может, даже поцелует?
«Ну и что? Влюбленные всегда целуются и обнимаются, а мы с ним — пара. С какой стати мне волноваться, что… что подумает Джейк?»
— Со мной все в порядке, — сразу сказала она, предваряя тревожные расспросы. — Дело в Шинейд.
Вид у Эвана сделался разнесчастный. Он робко коснулся руки девочки.
— Это я виноват. Не успел ее вывести на чистую воду вовремя. А потом все пытался тебе написать…
— Ни в чем ты не виноват! — отрезала Эми. — Она почти уговорила нас поделиться формулой сыворотки. Если б не ты, мы бы наверняка все ей выдали! А самое худшее — ей удалось уйти!
— Главное, ты цела! — заявил Эван. — Слушай, вас же было четверо против одной… Как вы ее упустили?!
— Эй, полегче! — Джейк даже не пытался сдержать раздражение. — Тебя тут не было, ты не видел, как все произошло.
— Именно! — ощетинился Эван. — Меня тут не было, вот я и хочу знать…
— Эван… то есть, Джейк… — Эми потихоньку начинала впадать в панику. — То есть вы оба — хватит уже!
Спорщикам хватило совести сделать пристыженный вид. Эми медленно выдохнула.
— Давайте начнем сначала? Эван, это Джейк и Аттикус. Джейк и Аттикус, познакомьтесь, это Эван.
Аттикус разрядил воцарившееся напряжение:
— Привет, Эван, рад наконец познакомиться лично!
Эми чуть не расцеловала его от благодарности.
— Давайте найдем, где присесть. И тогда уже тебе все расскажем, Джейк… то есть Эван.
Она была готова себе язык откусить!
Дэн фыркнул:
— Да называй их обоих Джейкэванами — всем легче будет!
Если бы взгляды убивали, от Дэна бы только мокрое место осталось.
* * *
«Что ее так терзает?»
Эван задумался, имеет ли беспокойство Эми хоть какое-то отношение к нему, но тут же и устыдился.
«Дай ей дух перевести!»
Эми отправилась на поиски туалетной комнаты и вернулась похожей на себя прежнюю — чисто умытая, причесанная, в свежей футболке. При виде любимой у Эвана стало легче на душе.
У библиотеки друзья отыскали свободную скамью.
— В общем, я успела немного обо всем подумать, — начала Эми. — Так что сейчас вам все объясню, а вы мне скажете, что по этому поводу считаете.
Ребята дружно кивнули.
— Во-первых, надо разослать срочное извещение насчет Шинейд. Это по твоей части, Эван. Отправь послание всей сети Кэхиллов, пусть ищут предательницу.
— А если кто-то ее заметит, что тогда делать?
— Поймать и держать взаперти, пока мы не выведаем у нее, где скрывают заложников. А если заметят следы ее пребывания, пусть немедленно уведомляют тебя, а ты будешь руководить поисками и поимкой.
