корабли и вооруженные силы Д’Астан не покинут? — упавшим голосом спросила баронесса.
— Все верно, — подтвердил гранд-адмирал. — Там где хоть раз поднялся флаг Доминиона, он больше спущен не будет.
Пеллеон закашлялся, услышав последнюю фразу.
Ничего себе!
Эти слова мог бы сказать император какого-нибудь государства с огромной армией и флотом.
Но подобное заявление от Трауна, который вообще-то мертвым считается, а его Вооруженные Силы (как начальник штаба Гилад знал это точно) испытывают чудовищный кадровый голод.
Военная техника, корабли, боевые машины, оружие — по большей части все это есть, производится или модернизируется.
Но людей для того, чтобы ввести в состав флота все доминионские трофеи, или хотя бы какую-то значимую часть, просто не хватает.
При подходе двухуровневых Вооруженных Сил, массовости в ближайшее время добиться будет невозможно.
И, похоже, Траун решил еще больше растянуть границы Доминиона, проведя их уже по Хайдианскому пути.
Но…
Делать это сейчас?
В открытую?
Когда есть понимание, что за Доминионом наблюдают все, кому не лень, а на границах вот-вот придется воевать чуть ли не по всему северу Хайдианского пути, добивая сателлитов «Консорциума Занна», это не самый логичный шаг.
Если б галактика не знала, что Траун умер, то этот ход бы сработал — противники бы поостереглись пытаться контратаковать Доминион.
Просто потому что считали бы, что Траун заготовил для них ловушки на случай реванша.
Пеллеона вряд ли они настолько же боятся.
— На это все? — совершенно убитым голосом спросила баронесса.
— Подробности будут указаны в союзном договоре, но если вам так интересно, то могу сообщить, что вооруженные силы сектора больше не будут подчиняться семье Д’Аста, а перейдут под контроль Доминиона, — продолжил Траун. — Это так же неминуемо, как и участие государства в крупных производственных кампаниях, расположенных в секторе. Думаю, вы понимаете, что все имущество и предприятия мятежников будут переданы Доминиону без каких-либо лишних условий с вашей стороны?
— Включая торговый флот моей семьи? — в глазах баронессы появился огонек гнева. — Его вы тоже заберете в свое владение?
— Вашей семьи? — уточнил Траун. — На мой взгляд, акценты неверно расставлены. Но, думаю, я могу согласиться на то, чтобы оставить вам контроль над некоторыми направлениями деятельности, прежде принадлежавшими Семье Д’Аста. Безусловно, в обмен на уступки с вашей стороны, баронесса. Возможно, если вы не будете затягивать процесс интеграции и не захотите перечить Доминиону, понимая преимущества в развитии региона, которые мы обеспечим, в Д’Астан не будет назначен мофф. Вы можете управлять сектором. От нашего имени. Под нашим чутким руководством, разумеется.
Судя по тому как побелели губы аристократки, сжатые в тончайшую линию, она еще никогда не находилась в подобном положении.
Униженная и безвольная.
И прекрасно понимающая что происходит.
Сперва Доминион получает непосредственный контроль над силами обороны и размещает в секторе свои войска.
Потом подчиняет себе крупнейший бизнес на правах совладельцев — а большая его часть принадлежит либо аристократам, которые уже не жильцы, либо Сембе Д’Аста.
Что в свою очередь означает полный контроль над производством продуктов питания, оружия, амуниции, боевой техники…
Не успеешь и глазом моргнуть, как весь сектор окажется одной большой кладовой для военной машины Доминиона.
И прежняя аристократия окажется лишь на подпевках.
Вне всяких сомнений одно то, что Траун собирается вернуть баронессе контроль над остатками торгового флота сектора уже означает, что ее доходы будут неприлично высокими.
Проблема лишь в том, что ничего из того, что принадлежало семейству и было национализировано мятежниками, им уже не видать как своего загривка.
Но альтернатива — стоять, прикусив язык, и смотреть, как на твоих глазах сектор заберут и не оставят ничего.
Раз новые границы пройдут по территории сектора, то изоляционизм Доминиона будет касаться и тех систем, которые баронесса намерена попытаться оставить под своей властью.
Не пройдет и года, как миры взбунтуются — кому охота жить в условиях блокады флотом Доминиона?
Траун явно позаботится о том, чтобы сообщение меж системами, на которые надеется баронесса, прервалось.
Это ознаменует собой лишь отсроченный конец правления клона баронессы Д’Асты.
С другой стороны ей предлагают отойти от власти в секторе и заняться простым бизнесом.
Да, нужно понимать, что на усмирение сектора при оккупации территорий потребуются время, силы и средства, но они у Доминиона есть.
У баронессы непременно будут сторонники, которые получили опыт в ходе военных действий гражданской войны.
И уж они-то непременно попробуют сражаться.
У них ничего не получится — просто будет больше космического мусора и смертей.
А для покорения планет баронессы Трауну потребуется не так уж и много усилий, на самом-то деле.
Достаточно будет показательно уничтожить сопротивление на одной из планет в ходе военной кампании, и остальные станут благоразумны.
Именно это Траун и намеревается претворить в жизнь на Серенно.
Но уже для всего сектора.
Уничтожить все зачатки недовольства одним ударом.
Быстро, безжалостно и вполне себе в духе гранд-адмирала.
Многоходовая комбинация лишь с единственным победителем.
И не говорите, что гранд-адмирал не ввязался в гражданскую войну в секторе Д’Астан, не рассматривая этот вариант развития событий.
Пеллеон не сумел найти ответ, как бы поступил он сам, окажись на месте баронессы.
Но участь ее незавидна.
Либо лишиться практически всего, но остаться при власти, пусть и изрядно сокращенной.
Либо лишиться всего — да еще и наплодить горы трупов.
Маловероятно, что в случае последнего исхода клона баронессы кто-нибудь не прикончит.
Возможно даже спецслужбы Доминиона.
Да что там «возможно».
Наиболее очевидно, что так и произойдет.
— Хорошо, гранд-адмирал, я согласна стать вашей марионеткой ради жизни народа Доминиона, — в конце концов произнесла баронессы; в голосе ее слышались обреченность и поражение. — Но прежде чем мы перейдем к интеграции, я хочу получить гарантии того, что не послужу простой иконой для успокоения народа сектора и его мягкого подчинения.
— Разумеется, — охотно согласился Траун. — Я гарантирую вам неприкосновенность в случае соблюдения вами всех без исключения пунктов, указанных в договоре об интеграции.
Пеллеон подумал, что большинство имперских старших офицеров в такой ситуации не удержались бы от злорадства.
Это верх дипломатии — начать разговор из-за пустяка и подвести его к капитуляции своего оппонента.
И, без каких-либо угроз исполнения приказа «Базе-Дельта-Ноль»!
Как там говорилось в пословице?
«Слово сильнее турболазера?»
Похоже, что эта народная мудрость нашла свое реальное воплощение.
Но маленькая любезность гранд-адмирала, как и всегда, насколько знал капитан, была столь же тщательно высчитана, как и предыдущая атака. Позволение сдаться, но сохранить достоинство, и никто не станет сопротивляться Доминиону, пока не станет чересчур поздно.
— К вам будут направлены эмиссары, они обсудят с вами детали нашего соглашения, — продолжал Траун. — В том числе — и пункт о гарантиях. И ответственности в случае его нарушения. Сразу же после завершения штурма Серенно и подавления мятежа. До тех пор наши корабли будут осуществлять полный контроль всех звездных систем сектора.
— Конечно, гранд-адмирал, — Пеллеон нутром чуял, что язвительный тон, полный яда и злобного торжества буквально распирает баронессу. — Но любой документ можно обойти. Вы уже показали мне как это делается. Мне нужны гарантии другого толка.
Пеллеон ощутил, как у него по спине пробежали мурашки.
Такое бывало только в те случаи, когда он командовал «Химерой», а Траун раскрывал суть своих ловушек для противника.
Похоже эффект шока у баронессы прошел, и теперь в ней проснулась ссученная мегера, которая своего не упустит.
Вот только что это помешанной беловолоске надо еще, кроме договора и его пунктов?
— Объяснитесь, — распорядился гранд-адмирал. — Что бы вы хотели получить в качестве более надежных гарантий?
— Так или иначе, но все равно останутся недовольные, — голос баронессы звучал торжественно. — Население сектора всегда поддерживало аристократию — в той или иной мере, не одну Семью, так другую. Думаю, вы понимаете, что ослабление позиций моей Семьи будет расценено строго негативно — разу уж других семей в секторе вскоре не останется. А вам, в условиях конфликтов, не нужны отвлечения на брожения в тылу. Особенно в Д’Астане, который так удобно расположен между Доминионом и Хайдианским путем.
— Допустим, — обыденным тоном согласился Траун. — Ваши предложения, баронесса?
— На этот счет аристократия давно уже изобрела механизм, который непременно гарантирует исполнение
