— Нет, — сказала я. — Давайте сменим тему.
— Чего от тебя хотел оборотень утром? — спросила бабуля Пратт.
Я рассказала им о Чатни и о том, что Берт видел якобы потерявшуюся собаку.
— Почему ты не отправилась на поиски? — спросил Рэй.
— Потому что только Берт ее видел, и потому что я не волк.
— Нет, но твой дедушка брал тебя с собой на охоту. Ты можешь выслеживать.
Я опустила руку.
— Ты снова пытаешься от меня избавиться, Рэй?
— Конечно, нет, но мы с Ингрид можем продолжить работу, пока ты будешь искать ту собаку. На улице холодно, а на земле лежит снег, и собаке будет трудно найти пищу.
И теперь в моем сознании мелькали всевозможные неприятные образы с участием потенциально воображаемого пса и его борьбы за выживание. Очевидно, я слишком много раз смотрел «Невероятное путешествие».
Я выключила утюг и поставила его на пол.
— Вы права не возражаете, если я уйду?
— Если ты не против, чтобы мы оставались в доме, пока тебя не будет, — ответил Рэй.
— Держитесь подальше от моей спальни, и все будет хорошо.
Они оба кивнули.
— Оденься потеплее перед уходом, — посоветовала бабуля Пратт. — Иначе, как только зайдет солнце, ты простудишься до смерти.
Я поспешила наверх, чтобы переодеться, добавив майку и утепленные легинсы. Я также надела свои самые мягкие и теплые носки и сунула ноги в ботинки. Если собака все еще была на улице, я была полна решимости ее найти.
Я подошла к своему грузовику и помолилась, чтобы двигатель поскорее завелся. Я не водила грузовик в зимние месяцы, и, возможно, именно в это время года я на собственном горьком опыте убедилась, насколько старым был Гэри.
Выйдя за ворота, я заметила три больших мешка, сложенные друг на друга. Уэст, как и обещал, принес соль. После возращения мне придется отнести ее в дом. Сейчас я была слишком сосредоточена на собаке, которую где-то между столовой и грузовиком я назвал Бенджи.
Меня охватило облегчение, когда двигатель ожил. Победа! Я посмотрела на Замок и увидела два силуэта в окне. Мои соседи по комнате действительно хотели, чтобы я ушла. Может быть, они устраивали вечеринку и пригласили всех своих друзей-призраков. По крайней мере, я могу приказать им всем уйти, если вернусь домой позже обычного.
Пока я ехала в сторону Нетронутых Акров, мои мысли вернулись к Чатни. Что могло его убить? В то время поблизости находились еще три оборотня, и единственными, кого можно отметить из посторонних, были бродячая собака и олень.
Я остановилась на перекрестке и посмотрел в сторону «Вотчины Дьявола». Неа. Так не пойдет. Принц ада может гнить в… ну, в аду.
Мой грузовик то и дело буксовал, но дорожные условия были приличными. Я уже видела, как работали снегоуборочные машины, и верила, что Гэри справится.
Тем не менее, я вела машину осторожно, из-за гололеда, а также на случай, если собака или любое другое животное вздумает выскочить перед моим грузовиком. Время реакции Гэри соответствовало его возрасту. Один скользкий участок на дороге, и я бы уничтожила и собаку, и себя одним быстрым маневром.
Я добралась до места назначения и припарковала грузовик в начале тропы, ведущей к водопаду. Если бы я была отчаянным псом, я бы направилась к ближайшему источнику воды. Я надеялась, что у животного хватит ума не лезть в частично замерзшую реку.
Магическая энергия потрескивала, когда я приблизилась к водопаду. Мои способности были сильны независимо от того, где я находилась, но это место, казалось, их увеличивало. Я практически чувствовала, как моя кожа гудит от сдерживаемой энергии.
Собаки не было. Следов тоже, хотя свою роль в этом сыграл снег. Лесная подстилка к настоящему времени была полностью засыпана. Мне следовало поискать собаку после моего утреннего разговора с волками. Я почувствовала укол вины за то, что не уделила этому должного внимания, особенно после того, как мысленно отчитала Ксандера за отсутствие сострадания.
Единственными животными, которых я заметила во время своих поисков, были олени, кролики, лисы и белки. Я вспомнила мертвого оленя и задумалась, не был ли он родственником молодого олененка, которого я заметила. Я отогнала эти мысли и рискнула приблизиться к перекрестку, где заметила двух оборотней, прижавшихся к стволу гигантского дуба.
Они склонились над своими телефонами, погруженные в то, что происходило на маленьких экранах. Их одежда была гораздо менее многослойной, чем моя, благодаря волчьей крови, которая текла в их жилах.
Я все ждала, что они обратят на меня внимание, но волки по-прежнему сидели в своих телефонах.
Я откашлялась, подойдя к ним на расстоянии пары футов.
— Знаете, я могла быть ужасным монстром, которой прошел бы через перекресток и убил бы вас обоих, поскольку вы невнимательны.
Брюнетка, в которой я опознала Бри, подняла взгляд.
— Я заметила тебя. Просто отнесла к категории «не представляющая угрозы» и продолжила играть.
Ее напарник даже не потрудился поднять взгляд.
— Мне не нужно тебя видеть, чтобы понять, что ты та самая цыпочка из Руин. У тебя очень характерный запах.
Я постаралась не раздражаться.
— Какой же?
— Обычно, это пот и бекон. Сегодня присутствует еще и запах мыла. Ты принимала душ перед выходом?
— Да, — солгала я. На самом деле, он почувствовал запах мыла из пульверизатора, который я использовала для очистки фрески. Чертово чутье оборотня. — Что такого важного в ваших телефонах, что вы не удосужились поднять глаза?
Тот, кто не был Бри, поднял свой телефон, чтобы показать мне.
— Видео с кошками в TikTok. Мне не разрешают смотреть их дома, поэтому я сохраняю их для тех случаев, когда на службе.
— В твоем доме запрещен TikTok? — спросила я.
— Нет, запрещены видео с кошками. Мой брат считает странным, что оборотню они нравятся, но эти кошки такие забавные. — он развернул телефон. — Я слежу за этим рыжим полосатым котом. — рассмеявшись, он покачал головой. — Он вечно застревает в самых разных местах по всему дому. Такой забавный.
Бри постучала по своему телефону.
— Я играю в Duolingo, но сейчас холодно, и батарея моего телефона почти села. Если я не закончу, то потеряю свою четырехсот пятидесяти трех дневную серию посещений подряд.
— Кстати, кто-нибудь из вас был на дежурстве прошлой ночью? — спросила я, ругав себя за ужасный поворот.
При упоминании о прошлой ночи их лица помрачнели.
— Нет, слава богу, — сказала Бри. — Мне и так было тяжело слышать о Чатни. Я бы не хотела это видеть.
— Стражи слышали, что произошло? — спросила я, не найдя лучше способа узнать, слышали ли они, как взорвался их член стаи.
Бри указала коленом на своего напарника.
— Брат Тупицы слышал.
Тупица кивнул.
— Иван сказал, что это напоминало выстрелы. Он не мог оставить пост, поэтому позвонил Уэсту.
— У Чатни были проблемы со здоровьем?
Бри расхохоталась.
— Думаешь, он взорвался из-за проблем со здоровьем? Хотела бы я узнать диагноз.
— Я понятия не имею, что произошло. Поэтому задаю вопросы.
Тупица уставился на меня.
— Не знал, что ты коп.
— Я не полицейский. Уэст попросил меня помочь. — ладно, он не просил меня допрашивать стражей, но все же.
Тупица продолжал смотреть на меня, словно пытаясь принять какое-то решение. Наконец, он сказал:
— Тогда ладно.
— Я так понимаю, сегодня на перекрестке не было особого ажиотажа.
— Здесь так холодно и уныло, что даже монстры предпочли бы оказаться в другом месте, — заявила Бри.
— Вы не видели или почуяли признаки потерявшейся собаки?
— К счастью, нет, — ответила Бри. — Тяжелые условия для собаки из маленького городка. Она твоя?
— Нет. — я бросила взгляд на перекресток. — Как насчет льва?
Они оба рассмеялись.
— Я даже не знаю, как пахнет лев, — сказал Тупица. — Арахисом и попкорном?
Бри фыркнула.
— Только если он сбежал из цирка.
— Или зоопарка, — добавил Тупица. — В зоопарке есть все виды вкусных закусок.
