его позвала.
Картины нового мира сопровождали его в машине, в зале ожидания в аэропорту, в самолете, в такси. Их транслировали из каждого утюга. Это было похоже на сон, на сюр.
Здание комплекса было закрытым, но его никто не охранял. Только следы граффити и груды мусора свидетельствовали о том, что место было популярным. На удивление, Артур никого не встретил. А может, просто никого не замечал.
Артур долго бродил по разрушенным комнатам, пока не устал и не сел на стул со сломанными колесиками. Он пытался представить себе последние минуты ее жизни, но его мысли были прерваны, когда стул под ним сломался. Он упал, ударившись об пол, но заметил металлический ящик под грудой обломков.
После того как Артур убедился, что еще способен мыслить и стоять на ногах, он начал аккуратно и с отвращением пробираться к ящику. Это оказался сейф, разумеется, открытый. Внутри были перевернутые папки, покрытые толстым слоем пыли. Артур взял одну из них наугад. От нее исходил специфический запах старой, отсыревшей бумаги. Он долго просматривал листы, когда с удивлением обнаружил, что видел их раньше. Именно эту папку он передал Хеди шесть лет назад. Комок в горле и слезы, наворачивающиеся на глаза, заставили его аккуратно собрать все разбросанные листы, уложить их в папку и направиться к выходу.
Водитель такси о чем-то оживленно рассказывал. Артур знал о чем, хотя и не понимал ни слова. Не нужно было быть полиглотом, чтобы понять, о чем сейчас говорит весь мир.
В номере гостиницы Артур включил телевизор. Он не очень хотел слышать и видеть еще раз все уже десять раз услышанное и увиденное, но и оставаться один в тишине тоже не хотел.
Он аккуратно положил папку на стол, включил свет и принялся раскладывать листы, пытаясь восстановить их порядок. Вместе с этим, он восстанавливал ход мыслей себя из прошлого, а также надеялся найти какие-то пометки от Хеди. И в то же время надеялся их не найти, потому что боялся собственных эмоций, которые могли на него в этот момент нахлынуть.
Где-то на середине процесса его пальцы наткнулись на что-то плотное, и Артур извлек из-под бумаги металлическую флешку. Он долго смотрел на этот предмет, как на неведомый артефакт, столь же старый, как и бумага. Его прошиб пот. Прежде чем достать заветный планшет, ему пришлось посетить ванную комнату, чтобы умыться и взять себя в руки.
На его старом оборудовании еще были разъемы под столь же старые носители информации. Артур вставил флешку и несколько секунд разглядывал хранящиеся там файлы. Уже по их разрешению он понял, что это та самая передача с Проксимы-1, о которой ему говорила Хеди.
Автоматически он открыл программу-дешифратор, переместил туда нужный файл и стал ждать. Все мысли, кроме прогресс-бара на экране планшета, исчезли из головы. Он перевел взгляд на экран телевизора, где шла трансляция фотоизображений другой планеты. Проксима Б напоминала Землю, только с одним неразделившимся суперконтинентом, частично скрытым за рядом облаков.
Звуковой сигнал уведомил его о завершении расшифровки. Артур исчез. Он полностью погрузился в данные, превратился в них.
В длинном списке цифр и графиков Артур увидел, как много лет назад в системе аппарата произошел серьезный сбой, который нарушил связь с Землей. Также были внесены изменения в курс. Казалось бы, на этом все должно было и закончиться, но после перезагрузки курс был скорректирован. И космический скиталец как ни в чем не бывало продолжил свой путь. Артур преодолел вместе с ним пояс астероидов, границу солнечного ветра, вышел в межзвездную среду, долго летел в пустоте, едва не сломался при пересечении границ Проксимы Центавра, чудом преодолел еще один пояс астероидов, аналогичный нашему, и наконец, достиг своей цели – планеты Проксима Б. Той самой, где всего несколько десятилетий назад изобрели радиосвязь. Той самой, куда так стремилось все человечество. Ее четкое и подробное изображение как раз транслировалось во всей красе с телеэкрана напротив Артура, благодаря аппарату, который он сам туда и отправил. Среди темноты угадывались редкие огни городов. Радиоэфир заполняла приветственная песнь мира от местных жителей, очень похожих на нас.
Аппарат «Проксима-1» не мог похвастаться такими способностями. Вместо сочных картинок и записей Артура ждали сухие данные. Атмосфера – отсутствует. Вода – отсутствует. Температура поверхности – минус 60 градусов по Цельсию. Радиационный фон – в 400 раз больше, чем на Земле. Радиоэфир – пуст. И, судя по всему, всегда был таким.
Артур отпрянул от экрана. Протер уставшие глаза. Здесь явно скрывалась ошибка. Нет, не скрывалась – была на виду! Просто с возрастом Артур утратил способность сразу находить ошибки. Требовалось время, но он обязан был справиться.
Неисправный аппарат вызвал ошибку. Из-за сбоев в маршруте он чуть не был уничтожен, а все последующие передаваемые им данные могли быть неправильными.
Ошибка в экспериментальном спутниковом комплексе. Из-за технических неполадок он не смог принять сигнал от наших космических соседей, в то время как основные спутники, отвечающие за дальнюю космическую связь, успешно справились с этой задачей. К сожалению, неисправности в системе пожарной безопасности привели к трагическим последствиям и потере дорогого для Артура человека.
Артур вспомнил, что слово «ошибка» мелькало где-то еще. Ах, да! Это были те самые спутники дальней космической связи. Хеди упоминала о следах локальных сбоев перед каждым сеансом связи с Проксимой Б.
С непонимающим взглядом Артур молча смотрел на телевизор, где в очередной раз показывали снимки чужой планеты. Эти снимки, сделанные из космоса, отличались от ярких и красочных изображений, которые он любил наблюдать при работе над Проксимой-2 и которые для него создавали нейросети.
Экран его планшета коротко моргнул. Артур перевел на него взгляд. Затем его правая рука непроизвольно потянулась к флешке и вытащила ее из разъема. Через секунду планшет завис. Это случалось со старой техникой время от времени, но почему-то сейчас эта простая поломка вызвала у Артура страх. Он быстро перезагрузил устройство, хотя уже предполагал, что увидит, когда планшет снова заработает. Или, вернее, чего не увидит. И он оказался прав: все данные по Проксиме-1 были удалены.
Артур нервно усмехнулся. В это время на телевизоре показывали отрывок из пресс-конференции.
«Я хотел бы выразить признательность от имени всех моих коллег и от всего мирового научного сообщества всем ученым, которые внесли свой вклад в создание Проксимы-2, – говорил с трибуны молодой мужчина. – Я также хотел бы выразить благодарность всем тем людям, которые много лет работали над созданием и обучением СтарНет. И, почему бы и нет,
