— Не беспокойтесь. Я — Арран МакКаррик.
Услышав его имя, девушка вздрогнула.
— Шафран предупредила о вашем приезде. Я знаю, что первые впечатления важны, мистер МакКаррик, надеюсь, вы забудете об этом маленьком недоразумении.
Арран не собирался этого делать, но говорить об этом не обязательно. Кроме того, ему нравилось то, что он видел. Может, даже слишком. Тот факт, что она была доктором Рид, определенно исключал любой вид флирта, но его член явно был с ним не согласен.
Флирт, может, и исключался, но он здесь для того, чтобы разузнать все о Ронни и об открытии, на пороге которого она стоит. Аррану нужно подобраться к ней поближе. Да. Очень близко.
Как это сделать и не поддаться желанию насладиться прекрасными розовыми губами, он понятия не имел. Но Воитель должен сообразить. И быстро.
— Не беспокойтесь об этом, доктор Рид.
— Пожалуйста, — сказала она, протянув руку, — зовите меня Ронни. Друг Шафран — мой друг.
Арран принял в свою ее маленькую, тонкую ручку. От этого простого прикосновения между ними будто бы пробежал ток. Страсть, вырвавшаяся из-под контроля, бросилась прямо на Ронни.
Его тело бросило в жар, яйца сжались. Сдерживаемое желание вырвалось наружу, побуждая его притянуть ее в свои объятия и украсть поцелуй. У Ронни был вид спокойного, собранного человека, но Арран мог видеть, бушевавшие внутри страсти.
Расширившиеся глаза дали ему понять, что девушка почувствовала то же самое. Он хотел подтолкнуть ее, заставить признать происходящее между ними.
Дрожь прошла по ее руке, когда Арран обнаружил, что притягивает девушку к себе. На мгновение она наклонилась к нему. Его пристальный взгляд опустился на нежные губы Ронни. Ничто не имело значения, только бы почувствовать ее поцелуи!
Девушка торопливо отвела взгляд. Но прежде Арран заметил, как потемнели от страсти ее глаза.
В последний момент Арран сдержал улыбку. Позже он позвонит Шафран и сообщит, что умолчать о том, что Ронни — женщина, было не очень забавной шуткой.
Мужчина задумался, почему она преднамеренно не предупредила его о Ронни. Сначала он решил, что Шафран была озабочена ребенком, но теперь он понял реальную причину.
Однако, несмотря на легкую досаду на Шафран, Арран был более чем доволен встречей с доктором. Он хотел ее. Нет, "хотел" было слишком слабо сказано. Мужчина вожделел Ронни, жаждал чувствовать ее мягкое тело рядом с собой.
Ее волосы цвета пшеницы и карие глаза выделялись на фоне загорелой кожи. Миндалевидные глаза, вздернутый носик, удивительные губы … все в девушке было женственным и очаровательным.
Она была из тех женщин, что выглядели прекрасно и в красивом платье, и, как сейчас, в джинсах, рубашке и куртке, запачканных грязью.
Арран и не надеялся когда-либо найти такую женщину.
Ирония не осталась незамеченной.
— Зовите меня Арран, пожалуйста.
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Мужчина был уверен, что девушка чувствует желание; знал это по тому, как ускорился пульс на ее горле.
— Я Пит Торнтон.
Арран неохотно выпустил руку Ронни и пожал руку Пита. Мужчина еле сдержался, чтобы не зарычать на Пита за то, что тот прервал их. Вместо этого он выдавил улыбку.
— Как вы начали заниматься раскопками?
Пит посмотрел на Ронни, и они оба рассмеялись, но именно Пит ответил:
— Я был преподавателем Ронни в Стэнфорде(Стэнфордский университет —один из старейших и наиболее престижных университетов в США — прим. пер.). Она любила археологию, как никто прежде из моих студентов. Ее ловкость в обнаружении объектов беспрецедентна.
— Это так?
Чем больше Арран узнавал о ней, тем интереснее ему становилась личность Вероники Рид. Здесь явно присутствовала магия. Возможно, она исходила от давно потерянных магических артефактов, от кулона, который носила Ронни, или от самой Ронни? И Арран не мог дождаться момента, когда выяснит это.
— Достаточно, Пит, — проговорила Ронни с застенчивой улыбкой. — Вы же знаете, что иногда нам везет на раскопках, а иногда нет.
— Хм, но ты более удачлива, чем большинство.
— Пойдем, я покажу тебе твою палатку, — обратилась Ронни к Аррану.
Нет, его не проведешь. Девушка прервала Пита, прежде чем тот смог рассказать больше о том, как она обнаруживала артефакты.
— Довольно интригующе, — пробормотал себе Воитель.
Махнув Питу, Арран последовал за ней. Они дошли до отгороженной веревками площадки.
Тысячи разговоров, крики, звуки лопат, погружавшихся в землю, удары молотков, дробивших скалы, наполняли воздух.
Как будто читая его мысли, Ронни улыбнулась.
— Никто даже не представляет, насколько громкими могут быть раскопки.
— Да. Не ожидал этого. Ни шума, ни огромного количества людей.
— Можно было бы задействовать приблизительно на десять человек больше. Я так понимаю, это ваша первая археологическая экспедиция?
— Да. Я не буду помехой.
Арран не пропустил момент, когда девушка осмотрела его с ног до головы, едва они достигли ряда палаток, располагавшихся полукругом перед десятками автоприцепов.
— Нет, я не думаю, что помешаете. Почему именно мои раскопки?
— Это моя родина. Я всегда мечтал увидеть, что скрывает прошлое.
Она слегка кивнула сторону.
— Это твоя палатка. Будешь делить ее с Питом в течение нескольких ночей, пока он не вернется в Штаты по работе.
Открыв молнию, Арран нырнул внутрь. Мужчина увидел две раскладушки, по одной на каждой стороне небольшой палатки. Ему не хотелось делить с кем-то жилище, но могло быть и хуже.
— Это подойдет, — сказал он через плечо, прежде чем бросить сумки на свежезастеленную раскладушку.
***
Ронни старалась не смотреть на его задницу, действительно старалась. Но она никогда не видела человека, носящего джинсы так, как это делал Арран МакКарик.
И дело было не только в джинсах, но и в широких плечах и мускулистой груди, а также сужающемся торсе, стройных бедрах и длинных ногах. Мужчина очаровал ее. Ронни держала пари, что под футболкой — накачанный пресс, на котором она смогла бы посчитать каждый кубик.
Одним словом: аппетитный.
Эта его улыбка как бы говорит, что Арран знает все секреты плоти. Улыбка призывала ее отбросить осторожность и позволить телу управлять ею.
Но однажды Ронни уже совершила подобную ошибку. Одного высокого смуглого красавца ей хватит на всю жизнь. Не имело значения, что Арран источал сексуальный магнетизм. В нем была харизма, и он, наверняка, уверенно работал лопатой. Добавьте к этому подтянутое, мускулистое тело и только слепая женщина не начала бы пускать слюни.
