трапезе. Фрукты, свежие и сушёные, были великолепны, а овощное рагу украсило бы меню лучших ресторанов обеих столиц Родины Путника.
Закончив трапезу, Путник поблагодарил Вождя за прекрасный обед и хотел уже откланяться, как Вождь сделал останавливающий жест и что-то громко крикнул на своём диалекте.
Появилась знакомая по вчерашней вечеринке Великанша, поклонилась Вождю и весело подмигнула Путнику.
— Забирай! — сказал Вождь, — Она скажет тебе своё имя — не понравится, назовёшь, как захочешь. Она твоя!
Путник вышел из хижины Вождя вместе с красавицей, она попросила времени забрать свои вещи.
Путник кивнул, дозволяя, и отправился к себе.
Глава Девятая
Духи Джунглей
«Теперь наши разумы открыты для общения с Духами Этих Мест.»
На закате за Путником зашёл Гранга, Голос Шамана, и позвал за собой. Он был на удивление серьезен и неразговорчив.
Прошли через деревню насквозь и углубились в джунгли по едва заметной тропинке.
Минут через двадцать быстрого шага они вышли к очень странному месту
Огромное, немыслимых размеров дерево возносилось на невероятную высоту.
Путник подумал, что, наверное, такое дерево должно быть видно из космоса.
Ствол был минимум метров двадцать в диаметре.
Путник немного разбирался в живой природе, но не мог определить, что это за порода.
Подходя к дереву, Путник испытал очень странное чувство. Будто кто-то невероятно огромный и древний заглянул в его разум и душу. И не просто заглянул, а пристально разглядывает.
На какой-то момент к горлу подступила тошнота, но, потом откатилась обратно.
Обойдя дерево, Путник увидел старика Шамана и ещё двоих, незнакомых ему стариков. Они сидели поодаль. Шаман не обращал на них никакого внимания.
Но, нет, стариками они не выглядели. Седые волосы и бороды, морщинистые лица, но прямые спины и мощные мускулы делали их непонятными и странно-пугающими. Горел маленький костерок, на нем котелок, в котором дымилось какое-то варево.
Путник поздоровался, услышал в ответ «Evening» и уселся на некое подобие деревянного табурета напротив.
В руках двоих, сидящих поодаль стариков появились тамтам и какая-то дудочка. Зазвучал какой-то очень странный ритм.
Шаман снял с огня котелок, разлил кипящее варево по двум глиняным кружкам и протянул одну Путнику.
— Drink!
— Что это?
Вместо ответа Шаман разломил пополам что-то, похожее на ржаную горбушку и протянул половину Путнику.
— Еаt!
Путник дождался, пока Шаман откусит от своей половины и начал жевать.
У горбушки был явный грибной привкус.
Отхлебнул из чашки что-то похожее на сбитень. Вкус был какой-то горьковато-сладкий.
Голова слегка закружилась.
Молча пили горячее варево и ели грибную горбушку.
— Теперь наши разумы открыты для общения с Духами Этих Мест.
Эти слова пробили Путника на такое «ха-ха», что он долго в себя прийти не мог, его раз за разом скручивали волны хохота.
Причём, каким-то краем сознания, Путник понимал, что это совершенно ненормально, с невероятным усилием остановил хохот, и удерживал расползающиеся губы, и сдерживал спазмы в животе.
Тамтамы гремели, звук дудки стал невыносимо высоким и оборвался.
Путник и Шаман сидели на деревянных табуретах на переливающейся сине-зеленой плоскости. Над ними возвышалась странная жёлто-золотая башня, в которой Путник с изумлением узнал дерево. Вместо двух мужиков с тамтамом и дудочкой сидели на задних лапах двое неведомых животных.
Путнику стало дико страшно.
Шаман сказал странным низким прерывающимся голосом:
— Они сейчас придут.
— Кто они?
— Духи.
— Пусть приходят.
Два странных огромных существа возникли ниоткуда. Одновременно с их появлением исчезли существа с тамтамом и дудочкой.
Гладкие тела китов, плавники, руки и ноги с ластами, почти человеческие лица, но при этом клыкастые пасти.
Они мелодично запели, раскачиваясь в такт огромными телами, с двух сторон от Путника, затем поплыли по воздуху по кругу.
Шаман что-то говорил Путнику, но тот никак не мог понять слов Шамана.
Наконец услышал: «Возвращаемся».
Путник вновь осознал себя сидящим на подобии деревянного табурета. Шаман сидел напротив, глядя в одну точку. Мужиков с тамтамом и бубном не было. Путник поднялся. Кружилась голова. Он отошел на несколько шагов и его стошнило. Странно, но сразу полегчало. Вернулись веселье и сила.
— Что это было, Шаман?
— I don’t Know. Никогда с таким не сталкивался. Духи танцевали для тебя. Ты избран нашими Духами. Теперь ты от нас не уйдешь никогда.
— Я уеду через пару месяцев.
— Часть тебя останется здесь. Тебя разорвет пополам!
— У нас говорят: «Бог не выдаст, свинья не съест!»
— И выдаст, и съест! You don’t understand! Духи Этих Лесов стали частью тебя! Ты не понимаешь. Ты можешь потерять память, ты можешь потерять навыки и умения, ты можешь даже язык забыть. Ты можешь даже внешне измениться.
— На все воля Создателя! Я — Сверхчеловек!
— Хорошо. Но тебе лучше остаться у нас.
Пройдет время, и Путник осознает всю справедливость и истинность этих слов…
Путник и шаман пошли обратно. Но, если Путник скакал вприпрыжку, то, Шаман еле переставлял ноги. Путник останавливался и подолгу ждал его.
Дойдя до своей хижины, Путник увидел сидящую на пороге Племянницу Вождя. Погладил её по курчавой голове, взял за руку и ввёл в свою хижину.
И тут на Путника разом навалилась дикая усталость, не раздеваясь, Путник рухнул на лежанку, и уснул, едва голова его коснулась подушки…
Глава Десятая
Готовьтесь к битве!
«здесь, на этой площадке, на время занятий Вождь — я.»
Проснулся Путник от того, что мягкая сильная рука гладила его по голове, и, мягкий и низкий женский голос нашептывал: “Wake up, get up”.
Путник потянулся и сел на лежанке.
Возле лежанки на коленях стояла Племянница Вождя и будила его.
— Тебя ждёт Вождь, Путник. Поешь и поспеши к нему.
Она подала Путнику стакан холодной воды, тарелку с жареными овощами, плодами хлебного дерева и свежими фруктами.
Путник достал из кармана свою серебряную ложку, быстро и с аппетитом поел.
— Почему ты не ешь мясо, Путник? — спросила она. На лице её отразилось сочувствие.
— I don’t want to eat meat, — ответил Путник. — прости, но я так и не знаю твоего имени.
— Джарра.
— Красивое имя, — Путник поднялся. — я оставлю его тебе. Ну, все, я пошел.
— Я провожу тебя.
— Я знаю дорогу.
— Ты важный Гость, раз Вождь отдал меня тебе. Значит, тебе не годится ходить одному. Я тебе не нравлюсь?
Она подошла вплотную к Путнику, глаза Путника были на уровне её ключиц.
Путник обнял её, наклонив её голову рукой и поднявшись на носочки, поцеловал в щеку.
— Нравишься, — сказал он, — очень нравишься, а теперь пошли. Сама
