— Вот зрелище, наверное, — заметил я, живо представив себе картину.
— Это да, — согласился некромант.
— А если их будет трое? Пятеро?.. — быстро сообразил я. — Что, если они там... За руки возьмутся, например?..
Лёха мгновение молчал, а потом расхохотался в голос.
— Хоровод из мертвецов? Вот это зрелище! Однако, суровый ты человек, земляк. Ох и суровый!..
Я потер колючий подбородок. Я — суровый? Это ты, дружище, еще не видел моих генераторов смерти в Майнкрафте! Что только я не добывал из мобов в своих молотилках — кровь лилась рекой, ведьмы стонали и скелеты хрустели!
— Так сработает, или нет? — повторил я вопрос.
— Должно сработать. Но где ты покойников-то возьмешь?
Я хмыкнул.
— Ну, это задача решаемая...
— За осквернение могил у нас тут и убить могут, если на месте застукают.
— Я в тюрьме работал, так что в курсе. Ладно, это нужно хорошенько обдумать. А пока буду думать, не мешало бы помыться...
Я вышел из комнаты и спустился на кухню, чтобы попросить Нику нагреть мне воды. Но, как ни странно, с Леандром ее не было.
— А разве она не с тобой? — искренне удивился наш шеф-повар.
— Нет, даже не заглянула ни разу. А в какую-нибудь лавку она не могла пойти?
— Да нет. По крайней мере, я не посылал.
— Понял.
Я вышел в харчевню, где уже гомонили наши парни, вернувшиеся с тренировки вместе с Майей.
Тут меня и захватили тепленького, усадили за стол и добровольно-принудительно заставили рассказывать о поездке. Пересказав укороченную версию своих приключений, я встревоженно посматривал на дверь — не вернется ли Ника.
Тем временем за окном уже спускались сумерки. Вот где она ходит? Да еще после случившегося сегодня!
Но кошка так и не пришла.
— Слушайте, а вы Нику не видели? — спросил я, наконец.
Майя пожала плечами, Эрик отрицательно покачал головой.
— Она мне встретилась на углу, когда я лошадей в конюшню отводил! — подал голос Берн. — В каком-то черном балахоне топала по улице, даже не признал ее сразу.
Я нахмурился.
Вот это мне совсем не понравилось.
В каком еще черном балахоне? Ведь ее новая накидка небесно-голубого цвета!
Оставив приятелей поедать свой ужин, я направился в каморку Ники. Отыскав спички и свечу, зажег свет и затворил за собой дверь.
Новенькая накидка, аккуратно сложенная, лежала на скамейке. А поверх нее — сложенный вчетверо лист бумаги.
«Хозяину» — было написано на нем.
Мне стало жарко. Я взял листок и развернул его.
Почерк Ники был крупным, размашистым и наклоненным в другую сторону, как у левши.
«Прости. Если все закончится плохо, просто откажись от меня. Если все закончится еще хуже, знай, что твой камень до конца согревал меня в эту ночь. Передай магистру, что мне очень жаль. Я подвела его. Я подвела тебя. Но иначе я не могу. Уношу с собой твой запах. Ника.»
Я дважды прочитал записку, прежде чем с психу пнуть эту проклятую лавку.
Дура! Куда тебя понесло?! Где тебя теперь искать? Что ты вообще надумала, и почему не рассказала мне? Ведь я же, мать твою, не чужой, ты сама меня выбрала хозяином!
До сих пор я даже никогда не задумывался, каково мне будет, если вдруг Ника бросит меня и куда-нибудь уйдет. А теперь знал ответ.
Мне очень хреново.
Тут мой взгляд упал на небольшой сундучок, который до сих пор скрывался в тени широкой лавки, на которой моя кошка спала.
В поисках ответов я открыл его.
В нем лежала какая-то черная ткань, пара широких наручей на узкое, почти детское запястье и толстая кожаная папка, перевязанная шнурком.
Вот только на деле это оказалась вовсе никакая не папка, а самая настоящая оружейная сумка. С кармашками и ремнями под ножны. И в ней ровными рядами лежали ножи, кинжалы, какие-то иглы и лезвия.
Но кое-чего здесь явно не хватало. Потому что четыре кармашка пустовали.
— Ника... — только и смог проговорить я.
Откуда у тебя весь этот арсенал?..
Я невольно вспомнил ее ловкие, умелые движения во время появления хреноблудины из моих штанов... Ну, я имею в виду неудачное начертание. Как решительно она уворачивалась, и совсем ничего не испугалась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Так кем же была Ника до того, как начала чистить рыбу под руководством Леандра? И где она сейчас?..
Я задницей чуял — все это как-то связано или с сегодняшним приключением на улице, или...
Или с теми кошками в клетке. Не спроста они сегодня появились, ох не спроста. И Ника потом выглядела такой грустной.
Почему же я, дебил, не расспросил ее сразу?
Чего ждал?
Что, более важными делами был занят? Десять минут на девчонку не нашел.
И как же мне теперь найти свою пропажу?..
От мысли, что корзина в моей комнате может остаться навсегда пустой, у меня в груди оживало и начинало шевелиться что-то огромное и болезненное. И оно мешало мне дышать. Энергия самопроизвольно расходилась волнами по телу. Голова пылала.
Ян!
Он взял Нику в школу — может быть, он знает больше?
Я выбежал из каморки прямиком в харчевню.
— Кто знает, когда вернется Ян? — выпалил я.
Умиротворенный гомон за столами притих.
— Проще угадать день, когда снег выпадет, — заметил Азра, внимательным серьезным взглядом уставившись на меня. — А что случилось-то? Ты на себя не похож.
— Ника пропала. И я думаю, она в беде.
Камилла пожала плечами.
— Она же кошка. Нагуляется — сама вернется, — с каким-то удовольствием проговорила она.
Майя порывисто встала, роняя стул.
— Ума лишилась?! — прикрикнула она на сестру. — Сама поняла, что сказала? Ника — одна из нас, и Ян за нее отвечает!
— А куда вообще она могла пойти? — озадаченно проговорил Эрик.
— Понятия не имею, — признался я. — Но думаю, это как-то связано с узницами на площади.
— Думаешь, она попытается их освободить? — приподнял брови Азра.
— Кухарка-то? — фыркнул Бобер.
— Что делать, есть идеи? — спросил я. — Ну, кроме как бегать по улицам и искать в черных переулках черную кошку.
— Слушайте, а тот старый призыватель, он еще жив? — подал голос Шрам.
— Вспомнил тоже, — сверкнул зубищами Бобер. — Уже года полтора, как его закопали! Да и что от него проку?
— Можно было бы призвать собаку-ищейку, например...
— А еще где-нибудь есть призыватели? — вмешался я в дискуссию.
— Где-нибудь да точно имеются, — неспешно проговорил Азра. — Вот только на всю страну их, небось, столько, что на одной руке пересчитать можно. И все наверняка в столице. Местного-то старика оттуда выслали.
— Почему?..
— Потому что совсем свихнулся, в буквальном смысле слова. Хорошо хоть, что сил у него было еще меньше, чем у тебя, на призыв козы месяца три энергию копил. Такие дела. Так что будем искать в темноте черную кошку... — проговорил он, поднимаясь из-за стола.
А я вдруг снова вспомнил чудо-юдо, извивающееся на моей постели, которое вдруг выросло из неудачного начертания.
— А призыватель... Он кого угодно призвать может?.. — спросил я.
— Только уже существующие виды, — отозвался Шрам.
— Нет, не только, — возразил Эрик. — Если призыватель мощный, он сам способен создать живое существо любого вида и способностей, даже магических.
— Это ты где таких призывателей видел, в легендах, что ли? — фыркнул Бобер.
— Я попробую, — не то про себя, не то вслух сказал я.
И, закрыв глаза, попытался сосредоточиться на внутренних ощущениях.
Как там учил меня Лёха?
Нужно погрузиться вглубь себя. И там получить ответ.
В прошлый раз я хотел защиты своим карманам. А теперь мне нужна была собака-ищейка, способная по запаху найти беглянку! Пожалуйста, пусть у меня получится!
Эх, если бы только я был настоящим, сильным магом!..
Все звуки вокруг исчезли. Я стоял в безмолвной черноте, погружаясь все глубже в свое сознание.
До тех самых пор, пока не заметил брезжущий огонек моего источника. Он был небольшой, размером с мой кулак, но светил довольно бойко и ярко, причем разными оттенками.
