он фантастически красив. Знала, что сказочно богат. Знала, что от него млеют самые известные топ-модели мира и даже парочка европейских принцесс. Знала, что я здесь вообще не за этим. Я. Не должна. Строить иллюзии. Нет, не должна. Иначе потом будет мучительно больно. Я должна продержаться как можно дольше, чтобы заработать немного денег. Вот и все. Никаких амбиций. Никаких обид и разочарований. Я должна воспринимать это как отдых на берегу океана в компании подруги детства. Отдых, за который еще и платят.
Но Афанасий Никитин действовал на меня гипнотически. В нем была какая-то тайна. И еще… я не могла прдставить, что могло его сподвигнуть принять участие в подобном шоу. Он ищет жену? Прекрасно? Но зачем делать это на глазах у всего мира?
Я только сейчас поняла, что мне на самом деле предстоит сделать. Ведь я должна ему понравиться. Очаровать, соблазнить, влюбить в себя. Иначе он выгонит меня через неделю и ничего не будет. Ни съемной квартиры в Москве, ни новой работы. Будут снова школьные будни, мизерная зарплата и мамины упреки.
Я огляделась по сторонам. Мои соперницы сбросили с себя вечерние платья. В маленьких шелковых халатиках они выглядели еще краше.
— Привет! — я вынурнула из своих размышлений и села на кровати. Рядом стояла хрупкая блондинка. — Я Ира. Врач-травматолог.
Я радостно улыбнулась. Так, значит, я тут не единственная "не модель". Впрочем, новая знакомая была очень хорошенькой. светлые волосы до плеч. Голубые глаза.
— Привет. Вика, учительница английского. Ты садись, не стесняйся.
Она присела на краешек кровати.
— Ты знаешь, я пыталась с Волковой пообщаться, но она даже разговаривать не стала, сделала вид, что меня не слышит. Как будто я пустое место. Так неприятно. Ну и что, что она звезда? Разве это дает ей право плевать на окружающих?
— Значит на проекте не все девушки — медийные лица? Честно говоря, думала, я тут одна такая.
— Нет. Говорят, Афанасьев сам выбирал из предложенных кандидатур. Я до последнего не верила, что все это правда и я действительно лечу в Америку. Как думаешь, есть у нас шанс?
— Я… не знаю. Силы, конечно, не равны. Те, кто все время на экране мелькают, умеют грамотно себя подать. А я вот даже камеры боюсь.
— Я тоже так сначала думала, — кивнула Ирина. — А потом поняла: ну зачем ему жена актриса или модель?
— Ну… для статуса, — предположила я.
— Если бы он так думал, он бы нас не выбрал. Мне кажется, он ищет девушку для души. Ту, которая не помешана на своей звездной карьере. Которая сможет посвятить себя семье и заменить его дочке маму….
Я вздрогнула.
— У него есть дочка?
— А ты что, не знала? Даже биографию не читала?
Честно говоря, нет. Дома, собираясь на шоу я побоялась, что если стану читать про Никитина, начну питать иллюзии, размечтаюсь.
— Есть дочка, Злата. Ей шесть. Мать погибла в аварии. Они не были женаты.
Ну что ж, у нас с Афанасием есть что-то общее. Мы оба одни растим дочерей. Будет о чем поговорить.
Завтра первое свидание. Я должна тут остаться. Во что бы то ни стало.
***
Ночью я проснулась от того, что луна светила в огромное панорамное окно. Все остальные девушки спали. Нестерпимо захотелось чаю. Дома я часто сижу на кухне по ночам и размышляю о жизни. Ночь — это то время, когда я могу побыть наедине с собой.
Я отправилась на поиски кухни и довольно быстро на нее наткнулась. Чай тоже нашелся сразу, причем именно такой, как я люблю. Черный, высшего качества И вдруг…
— Мисс… Я прошу прощения, мисс, что Вы здесь делаете?
Я обернулась. Прямо посреди кухни стоял мужик в пижаме и обращался ко мне на чистом английском языке с лондонским акцентом.
От неожиданности заварочный чайник выскользнул из рук и разбился. Не сговариваясь, мы бросились убирать осколки.
— Не порежьтесь мисс… Все в порядке, мисс… Не стоит беспокоиться, — приговаривал он.
— Кто вы? — вырвалось у меня.
— Разрешите представиться. Генри Джонс, дворецкий.
Он сказал, это таким тоном, будто стоял передо мной во фраке, а не в пижаме в горошек и одном тапке.
— Виктория, — в свою очередь представилась я. — Простите меня, Генри. Сожалею, что так вышло.
— Что Вы, не стоит беспокоиться. Разрешите, я все же заварю Вам чай? Вы отлично говорите по-английски.
— Я переводчик. И даже целый семестр училась в Великобритании. Правда, это было давно, в другой жизни, когда я еще была замужем….
Мы немного поболтали. Генри оказался приятным собеседником. Он работал на Никитина уже два года, был доволен зарплатой, но находил службу довольно скучной. Хозяин имел несколько резиденций по всему свету и в этот особняк наведывался довольно редко. Поэтому, когда Генри узнал, что в доме будут снимать шоу «Жених из Америки», он пришел в восторг.
Я допила чай и засобиралась в обратный путь.
— Рад был познакомиться с Вами.
— Взаимно, — совершенно искренне ответила я.
— Желаю удачи на шоу! Если захотите выпить чаю и поговорить, Вы знаете, где меня найти.
— Вы часто бываете на кухне? — удивилась я.
— Я живу в соседней комнате. Эта спальня, вообще-то предназначалась для шеф-повара, но так как дом большую часть года пустует, и постоянного повара у нас нет, по моей просьбе ее отдали мне.
— Все ясно.
Коридоры были темными, в доме все спали. В какой-то момент мне показалось, что я заблудилась — мой внутренний навигатор явно подвел. И тут я услышала голоса. Причем один из них явно принадлежал Асе Земляникиной. Я сделала еще несколько шагов и увидела приоткрытую дверь кабинета.
Там были Ася и Олег Дворнягин. И они отчаянно спорили.
— Это полнейший бред. Это провал, понимаешь?
— Никто не заметит… не догадается.
— Ася, я заметил сразу! Я вот почему-то догадался.
— Но ты лучше осведомлен. Да и что мне было делать-то? Руководство дает нам добро и….
— Да они на все готовы, лишь бы деньги не терять. А отвечать-то нам придется.
— Мы выкрутимся, вот увидишь. Что-то придумаем.
— Я надеюсь, Земляникина, очень на это надеюсь. Потому что то, что сегодня произошло — самая настоящая катастрофа.
Он пошел к двери и я готова была броситься за угол, но не успела. Олег вдруг передумал и вернулся к Земляникиной.
— И еще. Ася. Не вздумай предупредить свою Мышкину!.Я не хочу остаться без работы. Я едва успела отскочить за угол. Режиссер прошел мимо, поглощенный своими мыслями. Он меня не заметил. Я кинулась к Асе.
— Ты что здесь
