- Понятия не имею, мастер, - серьезно ответил тот. - Но мой друг Сул - совершенномудр, - глядя на непонимающе нахмурившегося инструктора, он ввернул цитату из “Троецарствия”:
- Его слова - золото и жемчуг, - замешательство, промелькнувшее на лице Цина Драллига, показало, что классический перевод классического романа не подвел.
- Даже следуя им без понимания своих ошибок, я все сделаю правильно, - добавил он с постным видом. Недовольно сжавший губы инструктор, по-видимому, также все понял правильно.
- Три поединка, шутник, - раздраженно бросил он. - Потом - изучение макаши.
Разумеется, все три тренировочных боя с Сулом Нил бездарнейшим образом слил. Только освоившись с выполнением приемов, он никак не понимал их применения, да и, честно говоря, не стремился понять, вконец задолбанный бесконечной зубрежкой.
Не было бы большим преувеличением сказать, что забрак попросту трижды ткнул своего противника закругленным острием тренировочного меча, и попал все три раза, даже не заметив неуклюжих попыток Нила защититься.
- Плохо дело, - сочувственно проговорил Сул, опуская тренировочный меч. - Сегодня - последний день изучения шии-чо. Если тебе не удастся его нормально освоить - пиши пропало, - он сожалеюще скривился.
- Плевать, - с отчаянной решительностью отмел его страхи Нил. - К хаттам хаттово шии-чо. Драллиг ничего не говорил про его освоение - только про три поединка. Их мы закончили, так что вперед, посмотрим на вторую форму. Если я и с ней бездарно провалюсь - подам заявление на перевод в агрокорпус.
Они встали в общий строй, и, под руководством невозмутимого инструктора, прилежно выполнили упражнение, что сейчас старательно практиковали остальные юнглинги - шаг вперед с длинным выпадом-уколом в корпус, отход назад, и еще один укол, короткий и быстрый. Сул немедленно взялся топтаться взад-вперед по полу тренировочного зала, тыкая перед собой острием тренировочного оружия. Нил, немного понаблюдав за сверстниками, которые увлеченно махали своими пластиковыми мечами, пожал плечами, и, также встав в позицию, проделал начальное упражнение уже без присмотра Цина Драллига.
Он довольно быстро провел незамысловатую параллель второй формы с земным олимпийским фехтованием, и какое-то время тыкал воздух затупленным острием своего верного пыточного инструмента, развлекая себя ассоциациями с д’Артаньяном и тремя мушкетерами, разом и по отдельности. Потом, к своему удивлению, Нил поймал в последовательности своих движений незамысловатый ритм.
- Раз-два-три-пауза, - пробубнил он себе под нос, просто чтобы не ошибиться. - Раз-два-три-пауза.
Никакой ошибки не было - очередной привет из земных воспоминаний, в виде очередного полубесполезного умения, на удивление четко совпал в ритмике с показанным приемом макаши. Подросток тут же поправил осанку и баланс, следуя вспомненному - спина прямо, грудь вперед, плечи назад, вес на обеих ногах, - и его движения преисполнились легкости и четкости, отсутствующей в топтании и махании пластиковыми палками, что показывали другие ученики. Его успехи не остались незамеченными, заслужив удивленный взгляд и скупую похвалу инструктора. За признанием успехов, подошла и их проверка - показав юнглингам, как использовать длинный выпад для быстрой атаки, а короткий - для блока с контратакой, Цин Драллиг разбил подопечных на пары - практиковаться.
- Защищайся! - весело бросил Нил полузнакомому подростку-твилеку, нежно-розовому, словно тот смущенно краснел всем телом, и с короткими лекку, свободно висящими за спиной.
Выдав этот призыв к бою, он немедленно атаковал, выметнувшись вперед в резком выпаде. Его оппонент неуклюже отшатнулся, прикрываясь мечом, и Нил, резким подшагом сократив дистанцию, кольнул его вдогонку. Левую сторону груди тренировочной туники твилека украсила четкая круглая отметка.
- Ты убит! - улыбаясь, прокомментировал свой успех подросток-человек. - Наповал, если сердце у тебя на месте, - его розовый оппонент возмущенно захлопал глазами.
- А ну, еще раз! - воскликнул он, вскидывая тренировочный меч.
На этот раз, Нил вздумал выдать своему противнику мушкетерский салют, поднеся рукоять меча к груди. Твилек коварно решил воспользоваться этим моментом уязвимости, и бросился вперед, широко замахиваясь мечом. Нил незамысловато шагнул ему навстречу, и поймал розовокожего подростка на короткий укол, точно в торс. Совсем рядом с первой отметкой, на тунику твилека легла вторая. Тот обескураженно выругался.
- Да как это так?! - воскликнул он. - Ты что, жульничаешь, Коррин?
- Нет, с чего бы? - удивился тот. - Нужно просто спину ровнее держать… Люр, - он припомнил имя оппонента только из-за его обычной для райлотцев краткости. - И еще, ноги…
- Чего это ты меня поучаешь? - немедленно оскорбился нежно-розовый твилек, набычившись, и глядя исподлобья. - Сам же только что о свой меч спотыкался. Нужны мне твои советы, ха!
- Ладно, - ничуть не обиделся Нил. - Тогда, дерись. Давай, используй вторую форму, как мастер Драллиг показывал, - он встал в позицию, и ожидающе посмотрел на недовольного подростка.
Тот прилежно попытался проткнуть его тренировочным мечом, строго по инструкциям мастера-фехтовальщика. Нил защитился от его атаки без малейшего труда - чуть отступив назад, он поймал клинок своего ретивого противника на блок. С подшагом нажав на оружие, Нил отодвинул меч твилека в сторону, и кольнул его в грудь. Третья отметка загорелась на тренировочной тунике вплотную к двум первым.
- Три очка в пользу Нила Коррина, - весело прокомментировал подросток. - Что, Люр, еще разок?
Тот лишь бросил на него полный обиды взгляд, и широкими шагами двинулся к Цину Драллигу. Дойдя до инструктора, и добившись его внимания, он некоторое время говорил что-то, возбужденно размахивая руками и лекку, и указывая в сторону Нила. Тот безмятежно стоял на месте, ожидая развязки странного шоу. Дослушав твилека, мастер-фехтовальщик отпустил его парой коротких слов, и подошел к Нилу.
- Жульничаешь, значит, - с непонятной интонацией произнес он, и, не дожидаясь ответа, позвал:
- Сул! Варен! Сюда! - дождавшись, пока увлеченно фехтовавшие юнцы откликнутся на его зов, и подойдут ближе, он скомандовал:
- С Нилом, по очереди. Ты первый, Сул.
Приятель Нила с готовностью вскинул пластиковый клинок. Его недавний оппонент - экзот-иктотчи, светло-коричневый, с небольшими кривыми рожками, торчащими вниз по бокам головы, - отступил подальше, с интересом взирая на готовящееся действо.
- Имею честь атаковать тебя, дружище, - бесшабашно улыбнулся забраку Нил. Три легкие победы наполнили его бурлящим весельем, что так и норовило выплеснуться наружу.
Он атаковал первым, больше проверяя приятеля, чем серьезно вкладываясь в удар. Забрак, к его чести, довольно ловко поймал выпад Нила на блок, но не сумел воспользоваться успехом - отступив коротеньким шажком, “на полутакте”, подросток заставил Сула чуть провалиться в выпаде, и, мгновенно вернувшись, достал его быстрым уколом, точно промеж ключиц. Забрак дисциплинированно опустил меч, с ожиданием глядя на инструктора. Тот с нарочито безразличным видом махнул рукой, подзывая Варена.
- Используй, что тебе удобнее, - ровным тоном напутствовал его Цин Драллиг.
Иктотчи сосредоточенно кивнул, и поднял тренировочный меч в защитную позицию. Нил приглашающе поманил его свободной рукой - ему и самому было любопытно, насколько хорошо послужит в бою его понимание стиля, продиктованное земной аналогией. Варен резво метнулся вперед, вскидывая меч для рубящего удара наискось - шии-чо для него явно было привычней второй формы, еще толком не освоенной. Рубануть Нила у него не вышло: тот снова коротко, на полутакте, шагнул вперед, и встретил юного иктотчи быстрым уколом в живот. Рогатый подросток едва успел отмахнуться, и попытался достать Нила обратным движением. На этот раз, тот отступил на полный шаг, пропустив разочарованно свистнувший пластиковый клинок мимо себя. Тут же пружинисто шагнув вперед, Нил ударил, мощно и быстро, оцарапав руку иктотчи, и воткнув кончик меча в его торс. Варен отступил, болезненно кривясь.
