- В голове принцессы неожиданно раздался девичий голос.
«Кто это?»
«Я, ваша диадема! В отличие от других образцов, императорская диадема имеет свой искин, и может говорить с хозяином».
«Можно, я дам тебе имя Ди?»
«Рада служить, вам принцесса!».
Тем временем среди детей начался какой-то спор. Отпрыск герцогского рода, претендующего на корону, важно заявил сгруппировавшимся вокруг него детям графов и баронов:
- Мне совсем не понравилась эта Ниан. Она ничего собой не представляет, просто выскочка! Правителем стану я! Мне это твёрдо пообещали папа и мама!
- Но её уже представили, как кандидатку, а тебя нет! – Ответил баронский сын, стоявший в другом углу комнаты с четырьмя своими знакомыми или друзьями.
- Ты смеешь сомневаться в том, что я буду правителем?! – Взбеленился молодой герцог.
- Ага! – Улыбнулся баронет.
- Ваше сиятельство! Можно, я надеру уши этому невеже? – Обратился к герцогу один из его прихлебателей.
- Разрешаю! – Важно махнул рукой новоявленный претендент на корону.
Ниан думала, что делать, как предотвратить драку, но этого не потребовалось. Внезапно взвыла сирена:
«Атака системы флотом Симании, всем спуститься в бункер!».
Глава 3 После бала.
Детей дроиды сопроводили к лифту, который опустился на двадцать этажей. Ребят завели в круглый зал, посадили на силовые стулья. Включился голографический экран. Началась трансляция с места столкновения флотов. Пока корабли только сближались. Ниан сидела и думала:
«Откуда, здесь, почти в центре империи могут оказаться вражеские звездолёты, да ещё в таком количестве? Порталов у противника нет, да и перебросить флот с их помощью просто нереально. Значит, кто-то нас предал, провёл врага точно к тому месту, где будет собрана вся аристократия империи. Может, предатели и диверсанты уже внутри дворца?»
В это время послышался гул, и стены заметно задрожали. Большинство детей перепугались. Ниан сидела в уголке и видела, как осветились радостью лица герцогского отпрыска и его приспешников. Экран погас. Открылись двери. И в зал зашли военные в неизвестных принцессе скафандрах.
- Ваше сиятельство! Мы присланы маршалом Улитом! Можете ли вы сказать, есть ни тут . среди вас, принцесса?
- Эта курица настолько всего боится, что даже не пришла знакомиться с детьми! – С хохотом заявил герцогский отпрыск.
- Идёмте с нами, ваше сиятельство! Ваш отец находится на нашем флагмане.
- Предатель, ты будешь болтаться вместе со своим папашей на одной виселице! – Крикнул баронет, поднявшись со своего места. – Ты никому тут не нужен, и никогда не станешь правителем нашей империи, ублюдок!
Герцогский сынок побагровел, и приказал солдатам:
- Убейте эту собаку!
Лучи бластеров скрестились на баронете, и от него осталась только кучка пепла. Дети в ужасе заплакали.
- Так будет со всеми, кто не признает меня своим правителем! – Заорал предатель.
В это время здание опять вздрогнуло.
- Быстрее, подошли два имперских флота. Нам надо спешить! – Солдаты схватили герцогского отпрыска и его прихвостней, и быстро выскочили из зала. Минут через двадцать появились космодесантники во главе с маршалом Раолом (его Ниан видела несколько раз, поэтому и помнила его лицо).
- Всех детей вывести! –Приказал маршал.
- Они убили баронета Панса! – Крикнул карапуз, сидящий на три ряда впереди принцессы. – Это герцог приказал им стрелять, как только баронет назвал его предателем!
- Проклятый выродок, говорил я императору, что давно надо было всю эту семейку уничтожить! – Прошипел Раол.
- Баронет, один из родственников маршала! – Прошептала на ухо принцессе Салиния. – Теперь за всеми прихвостнями герцога будут охотится, как за дикими зверями.
«Так, и тут процветает кровная месть! И это космическая цивилизация?» - С ужасом подумала Ниан. Теперь она убедилась, что казавшиеся ей ненужными приготовления, сохраняющие её инкогнито, позволили избежать гибели. Никто из детей не понял, что принцесса находилась среди них. Ни у кого из нападавших не было изображение лица Ниан, а изменённые костюмом баронессы генетические данные, не позволили врагам выяснить правду.
Как узнала впоследствии Ниам, герцог Боден, которому подчинялся один из пограничных флотов, тайно договорился с врагами империи. За возможность захвата трона он предложил противнику треть территории империи – все планеты и станции, которые в приданное получила императрица. Был разработан план проводки рейдерского флота Симании прямо к планете, где будут на балу все аристократы. Боден дал список тех дворян, которых надо уничтожить, чтобы у него не осталось оппозиции при восшествии на трон.
Но звездолёты симанцев были обнаружены за три системы до туристической планеты. Им дали подойти к Тонагу и высадить десант. Но вот аристократии во дворце враги не обнаружили. Кроме спущенных на двадцать этажей детей и дроидов никого там не было. Ловушка захлопнулась. Два имперских флота зашли в систему и нанесли удар, уничтожив сразу половину рейдеров Симании. Герцог с семьёй и приближёнными удрал за границу на корабле маршала симанцев. Гибель юного баронета вызвала негативное отношение как к Бодену, так и к его семье и родственникам.
По предложению императора, отца Ниан, во всех крупных и мелких государствах местной Коалиции звёздных империй, были арестованы счета герцога и его прихвостней. Кроме этого были закрыты все компании, связанные с семьёй Боден. В самой империи были арестованы все, не успевшие сбежать родственники и сторонники герцога.
