Я рванул по улицам, временами проваливался в тени, когда это было возможно, стремился, что было сил. Я пока успевал. Пока мог успеть. По пути встречались противники, которые явно пытались организоваться, создать новый «фронт» в противоборстве сторон.
— Да сколько вас тут⁈ — рыкнул я, пронзая очередного «рядового» демона.
Мне оставалось всего несколько километров до основной стычки. Ещё немного… но я попал в засаду. Линия ярко освещенной местности. На многие километры в стороны. Кто-то явно позаботился о том, чтобы я не подоспел вовремя к нашим основным силам. Тот, кто обладает мощной магией разрушения. Именно для этого был запущен тот огненный шар… он и создал эту линию света и пламени.
Я танцевал. Иначе сказать было сложно. Клинки мои играли мелодию, глотки противников были песней. От врага к врагу. Словно па за па. Я стремился, резал, убивал… и продолжал перемещаться от демона к демону. Явно эти силы не были рассчитаны на то, чтобы задержать меня. Но… они испытывали меня. Противников было очень много. В начале этой схватки мне не хватало скорости… я пропускал удары, броня спасала, но временами мне доставалось. Порезы… царапины… ушибы…
Но чем больше я сражался, тем легче становилось. Скорость с каждым новым убитым противником словно чуть-по-чуть увеличивалась. Словно теперь переход между каждым уровнем способности был более плавным… не было этих рывков в силе. Я чувствовал, это, понимал это. Вот она — разница между Поборником и Претендентом. Я мог лучше контролировать своё собственное развитие, более ясно его замечать.
Но сейчас у меня не было возможности проверить, до какого уровня возросли мои физические способности. Я знал только, что максимальный предел, по-моему, равен шестьдесят пятому. Двенадцать с больших обычных пассивных навыков и три с нового древа. Плюс пятьдесят стандартных.
Эти мысли в голове пронеслись вихрем, словно время сжалось для меня в одну точку. Хоть мои умственные способности были далеко от предела… но мне было страшно представить, с какой скоростью я смогу думать и обдумывать всё, когда достигну более высоких уровней. И это было ещё одно доказательство того, что этот мир — не реален. Это… симуляция. Очень грамотная, продуманная, красивая, жестокая… но всё же симуляция.
Но чёрт… почему я тогда так переживаю⁈ Почему цепляюсь за жизнь тут⁈ Почему боюсь тут умереть⁈ Почему у меня устойчивое понимание того, что если я тут умру, то не попаду в мир Смерти⁈ Почему мне кажется, что Грольк, Грольм и Латий уже не те, кем были раньше? Словно они — копии…
Я отбросил эти мысли. Мешали сосредоточиться на сражении. Если я живу, то, значит, так надо. Есть другие люди, которые нуждаются во мне. Если я смогу отвлечь внимание противника в этом мире, в так называемом Реальном, мои же товарищам будет проще. Не будет лишних смертей. Не будет плача и скорби. У них получится выстоять и одолеть противника!
— Сдохни! — удар, который вырвал челюсть демона. — Сдохни! — укол, который пронзил глазницу. — Сдохни! — порез, который рассёк грудь и прорубил сердце. — Сдохните вы все!
Тысячи теней вырвались из-под меня. Даже если вокруг нет места, куда я могу спрятаться… то у меня есть моя собственная тень. И я ей могу манипулировать. Она — часть меня, часть того, что я из себя представляю. И сотни теневых отростков преображались и менялись, следуя зову моего сознания. Они пронзали, кололи, разрывали, рубили, прибивали…
Я шёл и просто уничтожал. Чем больше демонов падёт сейчас, тем меньше ударит в спину. Да, я могу не успеть на помощь… но смысл игнорировать опасность, когда она под носом? Да, там тяжело… но если бы я проигнорировал противника тут, если бы не стал с ним сражаться… то он бы устроил нам неприятный сюрприз, который закончился бы очень плачевно для нас всех.
В мыслях проскочили чужие слова. Я не особо обратил на них внимание сначала… но потом ко мне пришло осознание. Осталась последняя контрольная точка. Лита начала внезапно набираться сил. Я сначала не понял из-за чего, а потом сопоставил. Ведь чем больше подчинённых у неё, тем сильнее повелитель… но почему сильнее я не становился? Правильно, я был ограничен своими возможностями. Лита тоже не становилась сильнее… уровень не возрастал. Но возрастал запас того, что она могла себе позволить. Могла дольше творить свою магию!
Я улыбнулся. Это склоняло чашу весов в нашу пользу. Это позволит совершить задуманное! Вот только… этих мелких демонов не становилось меньше. Они всё пёрли и пёрли. Словно их кто-то создавал или призывал. Они были с разных планов. И ни единого с этого.
Но я не справлялся. Даже с моей возросшей скоростью. Даже с моей уже невероятно сильной магией теней… противников словно с каждым новым убитым становилось всё больше и больше. На месте одного появлялось двое. На месте двоих четверо. И так продолжалось, и продолжалось дальше.
К теням вокруг меня добавились мои клинки. Один разил тех, кто слишком опасно приблизился, другой уничтожал тех, кто только хотел приблизиться. Но и этого со временем становилось недостаточно. К клинкам и теням вокруг меня добавились новые силы. Десятки теневых клинков вырвались из уже созданных мною теней, вырывались из теней моих врагов.
Но всё равно меня доставали. Меня буквально заваливали мясом. Каким бы я сильным не был, каким бы могущественным не становился… всё равно меня можно одолеть. Страх… он начал проникать внутрь. Он начал сковывать меня. Но чем сильнее меня загоняли в угол, тем более жёстко я отвечал. Я боялся не проиграть. Я боялся именно умереть. Но бежать не мог. Я мог только продолжать сражаться.
Убей их всех! Они заслужили кары! Они слишком зазнались!
Я уже переставал замечать свои же движения. Я чувствовал, как удлинились клыки. Снова это скрытая сила. Снова демоны внутри меня делились частичкой себя… или это пробуждение? Ведь у Поборника же должны быть свои особенности… и, может быть, это одна из них?
Неважно! Главное, что мои силы увеличились. Тени становились больше. Клинки длиннее и шире. Скорость быстрее. Паритет был достигнут. Как бы много противников не было… плотность свою он повысить не сможет. Есть всему предел.
— ДА СДОХНИ УЖЕ, НАКОНЕЦ! — послышался истошный крик юноши, который и стал для меня ориентиром.
Зря он крикнул. Зря он вообще дал мне знать о своём существовании. Этот демон… он силён, раз может призывать столько помощников разом. Вот только… я могу двигаться. Я могу идти к нему навстречу. Я смогу дотянуться до него. Я теперь знаю, куда надо двигаться. А он… он, судя по всему, не может отступить, так как призывает всё новых и новых слабейших демонов. Ему не нужно качество. Ему нужно количество…
Я хищно улыбнулся. Сделал шаг. Среди воплей демонят я вновь услышал его крик. Все остальные звуки словно отсеял. Он просто кричал. Он явно использовал всё, что мог. Но этого было мало. Тени вокруг меня бушевали. Уничтожали всё. Я буквально сам был тенью. Я ей словно горел!
— Сдохнешь сейчас только ты, — прошептал я, но мой шёпот был громче всего на свете для него.
Он его услышал. Он почувствовал угрозу, исходящую от меня. Почему Планы демонов были полем боя для моих предшественников? Они построены среди пустоты. А пустота — самое тёмное место, которое можно только придумать. Она мне не союзник… но сейчас и не враг. И раз пустота вокруг меня… то и тени везде и всюду!
Нырнув в подпространство, я понял, как ошибался. Я понял, почему теневых демонов боялись. Тенями было пропитано всё. Тени были вокруг. Сами планы были сотканы словно из теней… из Ничто создали Что-то. Но это Что-то таит в себе отголосок Ничто. И это Ничто — Тени самой Пустоты!
Я видел противника. Я видел, как он растерялся, видел, как он боялся. И я устремился к нему. Оба клинка уже были готовы ужалить его. Но нет. Я — предок тех, кто мог устранить демонов голыми руками. Чем я хуже? Я должен быть лучше! Ведь я несу в себе не только частичку демонов… я ещё и смертный, тот, в котором сплелись и остальные Планы!
