разу, пока говорил Шакал, не сводил с него глаз. — Ты ведь хочешь нашей поддержки? Не так ли?
Шакал кивнул.
— Это очень трудная задача объявить вас жителями Ариона, — мрачно произнес Кавер и устало потер лицо. — Сперва докажите всему миру, что вы на стороне людей, ваши поступки и определят степень к вам доверия, люди должны увидеть, что вы сражаетесь на их стороне. А дальше… кто его знает, что будет дальше.
Шакал грустно улыбнулся.
— Нас начнут тихо истреблять.
— В свое время и оборотней истребляли, когда мы пришли на территорию людей, но как видишь все поменялось.
— Я не знаю вашу историю, — сказал Шакал.
— А это упущение, — Ашар оттолкнулся от стены, чтобы налить себе в стакан воды из графина. — Мы посвятим тебя в нашу историю мира, ту, которая подлинная и истинная.
Иви до этого молчаливая и задумчивая налила в чашу отвар и преподнесла Шакалу, — Выпей.
— Спасибо тебе… Иви.
Иветта отошла к стене, заметив, что Рейз был мрачен и молчалив, она очень хотела бы знать, о чем он думал.
А Рейз размышлял о том — возможно ли, что они стали свидетелями величайшей перемены в природе народа гидр? Возможно ли, что Шакал первым, не важно, желая этого или нет, создал ситуацию, при которой интересы ниг'ассов и интересы других народов могут совпасть и перерасти в нормальные отношения, к обоюдной выгоде?
Возможно ли это? Или это немыслимо?
Неужели, допуская подобное предположение, он предает погибших?
Или павшие возрадуются, если он, если все они — оборотни и полукровки, люди — отыщут общие интересы, чтобы открыть начало эры великого мира?
Рейзу, казалось, нет, и в этом кроется корень неразрешимого конфликта. Неужели они обречены бесконечно, поколение за поколением, повторять эти войны? Неужели они оставят своим потомкам все те же страдания, все ту же боль плоти, пронзаемой сталью?
Он не знал.
И все же Рейз ничего так страстно не жаждал, как погрузить свой меч между ребер Королевы Гидр, насладиться гримасой агонии на ее разорванных клыками губах, увидеть, как гаснет свет в ее красных, налитых кровью глазах. Он жаждал отомстить за родных, за сестру, за погибших друзей, за всех, кто умер.
Но что скажут о Шакале историки? Станет ли он для них ниг'ассом, который наконец нарушил цепочку непрерывных войн? Станет ли он, намеренно или нет, вожаком, выводящим ящеров-гибридов на новый путь к лучшей жизни?
Вопросы о Шакале снова заняли мысли Рейза. Мог ли он их предать? Он хорошо узнал их тактику, знал и видел каждый отряд. К тому же он ниг'асс, а ни одна раса так хорошо не научилась устраивать засады, как эти вероломные гидры. Он не мог забыть о том, что Шакал был врагом. И все же Рейз надеялся, что они стоят на пороге великой эры, и что в природе Последних Рожденных имеется светлая искра, есть мечты и стремления, аналогичные тем, что ведут вперед его народ, оборотней, полукровок и людей. Он слышал, что одна мечта является общей для всех народов мира: оставить потомкам в наследство лучшую жизнь, чем их.
И есть ли эта мечта в природе и характере ниг'ассов? Или Шакал, этот самый необычный гибрид-монстр, был просто исключением из правил?
Кто же ты такой Шакал: борец или лицемер?
Глава 3
Рейз вынырнул из своих раздумий и посмотрел на Иви, затем на лидера.
Кавер Старк тяжело опустился на стул.
— Итак, ниг'ассы объявляют нам войну и как сказал Шакал наша резервация первая на их пути.
— Да ну нахрен, — Литан провел ладонью по волосам. Рядом безмолвно стоял Рейз с лицом, будто выточенным из гранита.
— Мы должны быть готовы, — мрачно произнес Кавер.
— В любой момент можно ожидать нападения, — сказал Ашар.
Все молчали, полагаясь лишь на предположения и догадки.
— Ящеры-разведчики бродили в предгорье, но ни разу не приближались настолько, чтобы мы обеспокоились, — голос Литана был ровным и глубоким.
— Возможно что-то вынюхивали, — предположил Касл.
Кавер набрал в грудь воздуха и кивнул. Лидер стражей выглядел смертельно уставшим.
— Ладно, но они еще не напали, а значит, мы не станем паниковать. Нужно предупредить всех жителей в ближайших к нам городах и деревнях, чтобы все были вооружены и наготове. И я хочу, чтобы все отряды взяли дополнительные смены и несли патрулирование. Если хоть один ящер ступит на наши территории, мы должны сразу же отреагировать, — Кавер побарабанил пальцами по столу, — учащаем разведывательные операции. Мы не позволим ублюдкам застать нас врасплох. Я планирую вернуться с Совета за кротчайшие сроки, нужно доставить Эвелину Маккэн ее отцу и предупредить Совет и короля о готовящейся войне.
— Они потребуют источник, откуда у нас такая информация, — высказал Рейз.
Кавер посмотрел на Шакала, — Вот он наш источник. Он будет находиться здесь под стражей и когда я вернусь, он должен быть жив и здоров. Мое слово в Совете никто не оспорит, и никто не усомнится.
Иви глубоко вздохнула: — Шакал, ты знаешь где логово Верховной?
Мужчины разом уставились на пленника.
— Я слышал, но никогда там не был. Это место на юго-западе, и оно очень тщательно охраняется. Я могу найти пути с помощью жак'ассов, чтобы сократить расстояние. Есть только один способ закончить все, — тихо сказал Шакал. — Убить Верховную Королеву.
— Ты предлагаешь нам пойти прямо в логово этих тварей? — не поверил Трэй.
— Это чистое самоубийство идти туда без армии, — вздернул бровь Касл.
— И на ее место взойдет другая, — проворчал Морт.
— Верховная рождается раз в век. Она Избранная. Пока такой еще не родилось. Мы бы знали. Чистокровные почувствовали бы.
— Но если свергнуть Верховную, то что мы получаем? — задал вопрос Касл.
— Хаос, беспорядки, страх, нет единения, пока не появится новая Верховная. И в этом хаосе ящеров легче всего будет перебить.
— Допустим умрет Верховная, но разве нет того, кто возьмет на себя командование, чтобы прекратить панику? — хмурился Кавер.
— Никто не сможет, гидры не в состоянии подчинятся кому-то не имеющего Силы Зова. Должна быть самка настолько сильной, чтобы возглавить и собрать всех ящеров в единое целое. Без Зова это невозможно, — уверенно высказал Шакал.
— Я так и думала, что гидры общаются ментально, — тихо сказала Иви, — но теперь выяснилось, что они имеют связь только с Королевой.
Шакал кивнул, — Мы подчинялись своей самке-лидеру.
— А как же Хасашан? — спросила Иви, заметив, как напрягся Рейз при упоминании ее имени. — Она ведь похожа на человека и не могла слышать Верховную.
— Она подчинялась Омеге, а та влияла на нее через
