чтобы развеселить свою маленькую хозяйку, которой часто бывало грустно и которая плакала, когда никто не видел. Веня делал с ней школьные уроки, терпеливо слушал, когда она занималась на скрипке.
Венина маленькая хозяйка была очень занята – музыка, бальные танцы, а ещё английский и рисование. Щенка ей пообещали родители за победу на соревнованиях, похвальный лист и грамоты лауреата конкурса. Однако ей просто не хватало времени на своего питомца. Девочка тоже не оправдывала ожиданий родителей, как и Веня не оправдал надежд своих. Когда его ещё вывозили на выставки и Веня видел своих родителей, он забывал обо всех правилах поведения и с громким лаем и восторгом кидался им навстречу. Но папа с мамой, главные чемпионы, отворачивались, всем своим видом демонстрируя, что такое поведение их сына неуместно. Зато они гордились старшим Вениным братом, тщеславным, завистливым и глуповатым щенком, который задирал нос и презрительно фыркал на Веню. Брат тогда получил первое место, а Вене не достался даже поощрительный приз.
Пёс понимал, что не оправдал надежд, и громко лаял, спрашивая, как можно любить за медаль и не любить просто так, без всяких медалей? Но хозяев раздражал его лай. Того, что случилось, он не мог предположить.
Пока маленькая хозяйка была в школе, взрослые хозяева отвезли Веню в питомник, где все собаки сидели в тесных клетках. Он стал никому не нужен – девочку, хозяйку, ждал новый щенок другой породы.
Веня, умевший открывать двери, из питомника сбежал и оказался в этой заброшенной деревушке. С Норой и Марысей он сдружился быстро – породистые собаки не бросаются на кошек и уж тем более на морских свинок. Они слишком хорошо воспитаны. Веня же был одиноким и несчастным, поэтому мечтал найти друзей – хоть носорогов. Нора с Марысей привыкли к собакам ещё в театре. Дрессированные пудели прыгали через кольца, с тумбы на тумбу и умели танцевать вальс. Правда, Норе не нравились пудели, слишком шумные, а Веня ей сразу понравился. Своим молчаливым спокойствием, неторопливостью и навыками, каких нет ни у одной дрессированной собаки. Для Марыси он нашёл маленькую палочку, похожую на лангету, которая удерживала лапку и помогала срастись костям, и с помощью Норы примотал к лапке свинки. Потом нашёл ещё две палочки, похожие на костыли, показал, как с ними управляться, и Марыся уже могла ходить самостоятельно.
– Так, сегодня мы празднуем новоселье! – объявила Нора, появившись на пороге дома Тихона. Он только задремал на подоконнике.
– Что? Какое новоселье? – не понял он спросонья.
– Праздник! Нам нужен праздник! Я попробую поймать несколько воробьёв! И в конце концов хватит сидеть взаперти! Вениамина я уже пригласила. Он сходит на речку и наловит рыбы! Только не знаю, как выманить Владимира Семёновича. Попрошу Марысю – она умеет уговаривать. Встречаемся здесь после заката. А то Владимир Семёнович не сможет тебя разглядеть.
– Здесь? – Тихон замер на подоконнике и с недоумением смотрел на Нору.
– Ну а где же ещё? Новоселье у тебя! Всё, я побежала, – радостно объявила кошка.
– А что мне делать? – спросил Тихон. Он мечтал побыть в одиночестве и подумать о дальнейшей жизни. Ни к новоселью, ни к новым знакомствам он точно не был готов.
– Как что делать? – воскликнула Нора. – Настраиваться на праздник! И вот ещё что: если Марыся соберётся показывать какой-нибудь трюк, ни за что не соглашайся. Ей ещё рано прыгать. Она так боится потерять форму, что будет спрашивать. Но ей нельзя. Запомнил? Переведи разговор на другую тему, но только не позволяй ей прыгать! – крикнула, убегая, Нора.
– Хорошо, – ответил Тихон, совершенно не понимая, о чём идёт речь. – А кто… гости? Вениамин и Владимир Семёнович?
– Наши соседи и друзья. Собака и сова, – ответила Нора и убежала.
Тихон чуть с подоконника не упал. Собака и сова? Друзья? Зачем этой кошке, пусть она и невероятная красавица, каких он сроду не видел, понадобилось устраивать новоселье? Он мечтал о покое и одиночестве. Ему нужно было подумать, искать ли своего друга Котовского и полковника Гранда и если искать, то где? Или переждать и вернуться в музей? Или?.. Он не знал, что «или». Мыслей было слишком много. Тихон хотел успокоиться и принять разумное решение. Новоселье в его планах не значилось.
– Мы пришли! – услышал он за дверью радостное мяуканье Норы спустя несколько часов. Всё это время Тихон пытался навести порядок в доме, но безуспешно. С деревенской жизнью он не сталкивался и не знал, где взять воду, как утеплить дом, чтобы не дуло из окна.
Тихон нехотя спрыгнул с подоконника и пошёл открывать дверь. Но пороге он увидел собаку. Странную, не похожу на дворовых. У собаки были грустные глаза. В зубах она держала здоровенную рыбину. Тихон попятился. Это же собака, пусть и небольшая, но всё же собака.
– Вениамин, прости его, он никогда не дружил с собаками, – весело сообщила Нора и вбежала в дом.
Веня аккуратно положил рыбу и ушёл за дверь, откуда притащил некое сооружение, похожее на детские санки. На санках сидела Марыся и бурчала:
– Я могу сама. Между прочим, я прохожу уже половину тропинки. Незачем меня было сюда тащить. Меня укачивает на этих санках. И вообще, мне надо ходить, восстанавливаться, а вы не даёте мне снять с ноги эту дурацкую палку.
– Марыся, хватит бурчать. Кстати, какая ты умница, что уговорила прийти Владимира Семёновича, вот тебе за это земляника, – сказала Нора.
Морская свинка тут же начала улыбаться и стащила несколько ягод.
Тихон решил соблюсти приличия.
– Здравствуйте, меня зовут Тихон, – представился он странному псу.
– Вениамин, – Веня протянул лапу, и Тихон её пожал.
– Вы… ээ… дружите с котами и кошками? – не сдержавшись, спросил Тихон.
– Он дружит даже с морскими свинками! – весело сообщила Марыся, поедая землянику.
– Марыся! Оставь землянику для всех! Это же невежливо. Сейчас прилетит Владимир Семёнович, и мы будем ужинать! – одёрнула её Нора.
– Прости, ты же знаешь, как я люблю землянику! – Марыся быстро съела ещё несколько ягодок.
– Вы сами поймали рыбу? – спросил с нескрываемым восхищением Тихон у Вениамина.
– Да, ничего сложного. Там есть заводь. Нужно только подождать и – хоп! – ответил тот, показывая лапой, как оглушить рыбу.
– А меня научите? – Тихон вдруг почувствовал восторг.
– Коты ведь не любят воду, – удивился Веня.
– Не
