Светлый. В свете новых фактов, я склонен согласиться с Диреком. Группу выпустили и потом отправили следом орду монстров. Причем выпустили в конкретном направлении, куда осознанно загнали экспедицию. У них просто не было шанса выйти через другой Рубеж, потому что чудовища наседали со всех сторон. Следующую часть этой истории мы уже знаем. От себя добавлю, что в ларце действительно были обнаружены только обломки артефакта. Герцог Рикер предположил, что на это повлиял какой-то Проклятый в Светлом и мы были отправлены на поиски.
— Далее мы обнаружили несколько тоннелей под Великой Преградой. — произнёс я и вопросительно посмотрел на Гараза.
— Мы обнаружили три. — тут же ответил капитан. — Все к югу от гарнизона. К северу отправили поисковые группы, но они ещё не вернулись. Возле каждого тоннеля находилась постоянная охрана.
— Не собирающаяся орда? — уточнил Ридра.
— Охрана. — покачал головой Риджад. — Небольшое количество монстров на случай появления случайный гостей. Они способны убить небольшую группу, но не вторгнуться на земли империи.
— А с другой стороны всё совсем иначе. — задумчиво произнёс Виргас и посмотрел на своего командира в ожидании одобрения. Бридер кивнул и только после этого его подчинённый продолжил. — Твари собираются в огромном количестве на другой стороне. Чем они заняты непонятно. У меня сложилось впечатление, что они вычерпывали воду всеми доступными им способами. Вокруг входа в тоннель вся земля была мокрой.
— Далеко? — коротко спросил Валун.
— Шагов на пятьсот точно. — ответил Бридер. — Больше мы рассмотреть просто не успели, потому что нас обнаружили и попытались уничтожить.
— Потом у гарнизона показал себя Кукловод. — взял слово я. — Это было предупреждение, чтобы на территорию монстров никто не посмел сунуться.
— Оно не сработает. — покачал головой Бридер. — Через четыре дня на седьмой Рубеж прибудет второй гвардейский легион и сводный полк боевых магов академии. Они обязаны разобраться в ситуации и ограничить возможность чудовищ беспрепятственно проникать на территорию империи.
— И это закономерный итог подобной демонстрации. — кивнул я. — Оставить подобное явление без внимания невозможно, но к моменту прибытия сил императора твари будут готовы дать отпор. На данный момент у меня всего один вопрос. Зачем вожакам чудовищ нужно было переправить тот артефакт? Если бы они продолжали тихо готовиться к падению Великой Преграды, то империя могла погибнуть в первые месяцы после падения стены. В чём смысл?
— Если твари действительно контролируют свою территорию и могут строить такие сложные планы, то смысл должен быть. — сосредоточенно нахмурился Бридер. — Но это не сиюминутная выгода, а что-то глобальное.
— Господин Ирдергар? — посмотрел я на Валуна. — Что скажете?
— План сложный и многослойный. — замедленно и явно продолжая анализировать полученную информацию, ответил комендант. — Тянется много лет. Подготовка началась сразу после появления первых потёков воды. Сейчас монстры заняты тем, что пытаются снизить внешнее разрушение Великой Преграды. Сделать его менее заметным. Тоннели под стеной не для прохода на территорию империи — они слишком маленькие и тесные. Охрана на другой стороне говорит о том же. Они для сбора воды и дальнейшего её откачивания. На текущий момент могу сделать три предварительных вывода.
— Мы внимательно слушаем. — откинувшись на спинку стула, доброжелательно улыбнулся Бальд.
— Первый — с вероятностью шестьдесят процентов, твари готовят полномасштабное вторжение сразу после падения Великой Преграды. При этом у них должна быть основная цель. Не просто уничтожение людей, а что-то конкретное. Вещественное. Второй — вожаки владеют магией на достаточно высоком уровне, понимают структуру человеческого общества и грамотно оценивают последствия своих действий. С вероятностью семьдесят пять процентов, прибывшие силы империи попадут в грандиозную ловушку и будут немедленно уничтожены. Третий вывод сделан на основе истории с артефактом. С вероятностью девяносто пять процентов, вожакам чудовищ нужна магия Осей и они делают всё возможное, чтобы получить к ней доступ.
При этом все за столом повернулись в мою сторону. У меня не было таких возможностей, как у Валуна, но мыслил я в схожем ключе. Вот только эта цель чудовищ была абсолютно бредовой и невероятной. Освоить магию Осей было крайне сложно и без полноценного наставника этот процесс мог занять много лет. Одних моих записей и заметок для этого было мало. Да их ещё и найти не так просто, а забрать ещё сложнее.
— И при этом ты хочешь попасть в замок герцогства Миар. — озвучил общие сомнения Кастор. — Учитывая, что твари рассчитывают именно на это и обложили гарнизон со всех сторон, лезть в западные территории считаю сомнительной затеей. Выйти за пределы цитадели незамеченными невозможно. О нас узнают и уничтожат.
— Поэтому мы пойдём другим путём. — улыбнулся я.
Глава 3
— Тоннели. — понимающе кивнул Аньего. — Это единственный способ обойти внимание Кукловода, который контролирует все подступы к гарнизону. Причём заходить нужно как можно дальше. Но этот путь не даёт никаких гарантий. Твари в охране никуда не денутся, как и чудовища на другой стороне. Прорываться придётся с боем и вожак узнает о гибели своих подопечных.
— Если они будут в этот момент на месте. — кивнул я. — Но ведь могут быть и такие ситуации, когда на другом направлении требуются все доступные силы. Я не верю в то, что Кукловод контролирует всех тварей каждое мгновение их жизни. Скорее, задаёт общее направление и временно берёт под контроль отдельных особей. После этого в их телах формируются кристаллы. Точно такие же, как и в телах самих вожаков, только значительно более мелкие.
— Рискованный план. — покачал головой Бридер. — Слишком рискованный. А для на по-настоящему предательский.
— Это ещё почему? — улыбнулся Серому Бальд. — Разве мы не в интересах империи действуем?
— В интересах империи будет рассказать командирам легиона гвардейцев, что они идут прямиком в расставленную тварями западню, а не прикрываться жизнями солдат императора ради своих целей. — жестко возразил Бридер. — Именно это я обязан сделать в первую очередь.
— Вы
