окликнул меня, когда я только хотел подойти к Святополку.
Он явно что-то задумал.
— Прошу, давай пройдём со мной. И ты тоже, — кинул он Святу.
Похоже, выбора особо не было.
Надеюсь, мы хотя бы не снова в кабинете будем разговоры разговаривать. От запаха сигар меня скоро начнёт тошнить.
━─━────༺༻────━─━
Виктор Соколов
━─━────༺༻────━─━
— Ваш спор — это сильный удар по стабильности всего рода.
Виктор не стал собирать нас в кабинете. Сам не захотел или решил не занимать тот, в котором разместился Михаил, — пёс его знает.
Но я за это был ему благодарен.
Мы забрались на одну из башен особняка. Тут дул сильный ветер, потому что окна были сквозные и располагались по кругу.
Хотя, скорее это была башенка. Небольшая такая… Поэтому что мы втроём стояли слишком близко, на мой взгляд.
— И что вы предлагаете, дядя? — спросил я.
— Откажитесь от договора. По обоюдному согласию даже магический контракт можно разорвать.
Ого, прямо так!
Я не удержался и нацепил издевательскую улыбку, окинув взглядом хмурого Святополка, а затем снова вернувшись к Виктору. Тёмно-серые глаза напоминали мне Григория, и это явно не было для него плюсом.
Хотя они всё же отличались.
Сейчас я это видел так же ясно, как солнечный день. Как бы не хотелось прикончить Григория, стоило отдать ему должное — он был настоящим лидером. С ним мало кто осмеливался пререкаться. Одним взглядом он мог приструнить наглеца и добиться, чего хотел.
Это не работало разве что со мной, да и то потому, что ко мне было особое отношение. Ну, и я совершенно не тот, за кого себя выдаю.
А вот Виктор…
Он был суровым мужиком. С крепким внутренним стержнем. Но будто тень брата заставляла его расти чуть хуже.
— Пока вы, дядя, были уверены в победе Святополка, такого предложения не поступало.
Неужто думал, я это не скажу?
А я сказал.
Правда уколола Виктора. Пышные усы зашевелились от раздражения, глаза сощурились.
— Сейчас мы должны думать о благе нашего рода, племянник.
— Отец… — попытался вставить слово Святополк.
— Молчи! Ты и так уже достаточно сделал.
Чёрт, а разлад сейчас и правда не нужен. Противостоять Азарьеву, за которым сила императорского дворца, нужно единым фронтом.
Кажется, у меня есть идея.
— Я тоже думаю о благе рода, дядя. И согласен, вассальная клятва — пятно на репутации…
Кажется, Виктор чуть посветлел от надежды.
— Однако!..
И тут же посмурнел обратно. А затем сквозь зубы процедил:
— Однако?
— Однако не всё так просто. Дорогой мой дядя, я отлично знаю, что вы не особо в восторге от моей кандидатуры на должность наследника.
Виктор поджал губы. Ещё одна его черта, выделяющая Григория — тот куда лучше скрывает собственные мысли.
— Это не так…
А ещё Григорий не врёт так безбожно.
— Так, так… И я даже понимаю почему. Честно. Управлять Стасом куда легче. Мой младший братишка честен и благороден, а потому будет доверять вам без всяких сомнений. Вам или своим кузенам, когда придёт время.
Я снова бросил ухымлку в сторону Свята. Ему явно не нравился этот разговор. Даже больше, чем Виктору. Поэтому он решился вклиниться:
— К чему ты ведёшь, брат? — вспыхнул Святополк, нарушив указ собственного отца.
Виктор с удивлением посмотрел на сына, но промолчал. Видимо, тоже надеялся узнать ответ.
— Предлагаю соглашение. Взаимовыгодное. Святополк принесёт мне клятву, а я обещаю освободить его, когда верну титул наследника.
— Это…
— А вы! — прервал я Виктора. — Не станете поддерживать Стаса в этой гонке. Будете придерживаться нейтралитета. Это даже логично, ведь вы так сильно нас обоих любите, что определиться ну никак нельзя!
От хмурой рожи Виктора на душе становилось теплее. С каждой секундой над ним будто сгущались тучи. Даже аура тяжелела.
— Согласен, — буркнул он.
— Вот и отлично! — воскликнул я. — Свят?
Кузен приосанился, желая сохранить достоинство. Желваки заиграли под кожей на широкой челюсти, грудь расширилась о глубокого вздоха.
Я протянул руку, и мы обхватили предплечья друг друга. Прозрачные вихри магии окольцевали наше рукопожатие, и Святополк произнёс клятву, глядя мне прямо в глаза:
— Я, Соколов Святополк Викторович, присягаю тебе в верности, Соколов Александр Григорьевич. Клянусь служить верой и правдой отныне и до конца жизни. Или пока ты не освободишь меня от клятвы.
Магия клятвы вспыхнула, окрасившись в небесно-синий, и снова потухла.
— Я, Соколов Александр Григорьевич, принимаю твою клятву, Соколов Святополк Викторович. И обещаю обходиться с тобой по совести и справедливости. До конца своей жизни или пока не освобожу тебя от клятвы.
На этот раз магия клятвы вспыхнула слабее, но цвет был… белым? Даже странно как-то.
В любом случае, клятва была закреплена, и моя цель стала куда ближе.
Да, у неё была и обратная сторона. Но совесть и справедливость тут мои. И я действительно собираюсь их придерживаться!
После этого не очень уютного, но вполне продуктивного разговора, мы со Стасом ещё некоторое время собирались в путь, а затем отправились домой.
И только по приезде узнали, что нас там ждал сюрприз.
Точнее, ждали…
В наше поместье приехали родственнички Анастасии.
Глава 3
Сразу, как мы проехали через ворота, я будто почувствовал, как надо мной сгущаются тучи.
Сам воздух словно стал тяжелее. Приобрёл приторно-мерзкий запах ванили. Прямо как духи, которыми любила обливаться Анастасия.
А стоящие на пропускном пункте люди, чья форма немного отличалась
