Учёный усмехнулся.
– Слишком сложный вопрос ты задал, дружище. На него учёные пока не нашли однозначный ответ. То, что на Марсе произошла серьёзная катастрофа, это верно. Об этом свидетельствуют шрамы, которые находятся на поверхности,… скажем так: на теле планеты…
– Метеориты? – продолжал блистать осведомлённостью Валет.
– Скорее всего, да. И весьма внушительных размеров. Вы видели фото поверхности Марса? Какие там горы и какие каньоны? Представьте каньон, или овраг, глубиной в десятки километров и длиной – в тысячи!
– Да, – поёжился Варфоломей. – Упал огромный метеорит и вся планета оказалась в плену у пыли! Наступила вечная тьма и зима! Солнечные лучи, и так, далёкие и слабые, не смогли пробиться сквозь тьму пыли!
– Тоска!!!
– Правильно, Амазонка. Я рад, что ты тоже слушаешь наш разговор… Конечно, создались условия, невыносимые для проживания на Марсе людей, или кто там у них был…
– Марсиан, – подсказал пёс.
– Вот именно. Вполне возможно, что им удалось покинуть планету и устремиться к Земле. А нашу планету, как известно, от множества метеоритов оберегает Луна. Это спутник Земли.
– Да, иногда на неё можно повыть… Это такое вежливое общение с Луной. И ничего, на душе становится легче, – заметил Валет. – А у Марса есть спутник? Как же он допустил, чтобы такую планету – и превратить в безжизненную пустыню! Не мог принять удар на себя!
– Успокойся, старпом. У Марса есть спутник. И даже два. Называются они Фобос и Деймос. Что в переводе означает: «Страх» и «Ужас»…
– Час от часу не легче, – фыркнул кот.
– Но эти спутники очень малы, так, мелкие камушки по сравнению с Луной. Поэтому, никакой защиты они предоставить не смогли бы. А вот, что касается людей… Слишком много фактов, основанных на исследованиях учёных, говорят о том, что Земля – не родина человека. А родина его – очень возможно, – Марс.
– Ну вот. Я же говорил! Мы, звери – земляне. А вы, люди – марсиане! А теперь мы летим осваивать Марс! – радостно сообщил Валет.
– Интересно, как люди собираются менять на Марсе весь этот… беспорядок?
– Надо посадить деревья, – наконец, не выдержала Полли.
– Полли говорит, что на Марсе должны быть выращены леса, – перевёл птичью речь Валет.
– Это правильно. Деревья дышат углекислым газом, а выделяют кислород. Но не каждое дерево выдержит морозы минус 100!
– А мы начнём озеленять сначала самые тёплые районы. Где морозы ниже минус 40 не бывают. Есть же такие места, а?
– Есть, Варфоломей. Вы, братцы, мыслите очень верно. Я верю, что с вашей помощью нам удастся вернуть Марс к жизни! И леса посадим, и моря с реками-озёрами возродим!
– «Раскинулось море широко-о-о!!!…» – так Амазонка выразила своё согласие.
– Дядя Лёша, возьми меня на ручки, – пропел кот. – Мы маленькие, а на Марсе слишком много разных опасностей!
– Возьму, Варфоломей, обязательно возьму. Как только встретимся. Только ты не думай, что ты – маленький и беззащитный. Не забывай, что за тобой следит – огромная Земля. Всё человечество. Так что, вы не одни, друзья! Все люди и звери нашей планеты – с вами!
С этими словами учёный Волошин отключился, предоставив экипажу «Лапы» заниматься запланированными делами.
– Хороший человек, этот дядя Лёша, угу, – промолвила Полли.
– Да, это наш друг, – подтвердил Валет.
– А знаете, братцы, о чём я подумал? – произнёс Варфоломей.
– Хотелось бы, так сказать, войти в курс дела…
– Вот смотрю я на эмблему нашего корабля. Лапа. Когтистая лапа. И знаете, к какому выводу я пришёл?
– Что мы – не простой корабль! – догадался смышлёный Валет.
– Вот именно! Мы – пиратский корабль! Трепещите перед нами, все космические обитатели!
– Разорвём на части! Угу! – захлопала крыльями сова.
– Мы следуем на необитаемый остров и покорим его каменисто-снежно-пыльную природу! – продолжал Варфоломей «развивать наступление».
– И пусть никто не становится у нас на пути! – зарычал Валет. – На этом острове – несметные сокровища! Я догадывался об этом! И мы их найдём!
– Отыщем, угу!
– Полундра!!! – подхватила «пиратскую» идею и Амазонка, звонко плеснув хвостом по поверхности воды.
Глава 5. Чужой
– А я уверен, что там настоящие сокровища! Золото и алмазы! – убеждённо говорил Валет. – И другие драгоценные камни! Вдруг они валяются просто в пыли, никем не востребованные?
– И что ты купишь себе на такие сокровища? – спросила Полли? – Озеро? Лес?
– А вот это – настоящее богатство, – подхватил Варфоломей. – Зачем золото, если дышать нечем? Чистый воздух, чистые реки и озёра, тенистые дубравы, бескрайние поля – вот величайшие ценности!
– Ладно. Я погорячился. Но всё-таки… Я куплю Амазонке океан! Нет, большую реку! Тёплую, извилистую, со спокойным течением. Ты согласна, рыбка?
– Да!
– Я всё удивляюсь, – заметил капитан, – сколько же у неё сигнальных нитей? Одна – тревожная, другая – просьба проверить воду и корм. Далее – песня, потом – выражение чувств: «тоска», «не грусти, бродяга», «полундра»… Что там ещё?
– «Да», «Нет», «Подумай, посмотри инструкцию», – добавил Валет.
– Я больше ничего не слышала, – сказала Полли. – Наверное, это всё, угу.
– Амазонка, это всё?
– Нет!
– Понятно. Ладно, в своё время узнаем, – вздохнул Варфоломей. – А ты не забывай, Валет.
– О чём?
– О реке, – заметила Полли.
– О какой?
– Которую ты обещал подарить нашей рыбке. Надеюсь, в ней не будет хищников типа аллигаторов и крокодилов?
– Нет, там никого не будет. Только мы, плывущие на лодке. Под парусом! Мы же пираты?
– Ещё какие! Угу!
– Здравствуйте, пираты! – На экране панели отображения информации появилось лицо Алексея Георгиевича. – Как ваши дела?
– Полёт проходит по плану! – доложил Варфоломей. – Аппаратура работает нормально, больных нет! Удалились от Земли на расстояние… восемьсот пятьдесят тысяч километров!
– Молодцы! Осталось совсем чуть-чуть. Никого не взяли в плен? Никого не пустили на дно?
– Нет, – ответил Валет. – Нас все боятся. Разбегаются, кто куда!
– Молодцы! Спортом занимаетесь?
– А как же! Сегодня уже бегали-прыгали, – ответил капитан. – Полли кружилась под потолком и швыряла нам мячики. А мы с Валетом хватали их, стараясь опередить друг друга!
– Я хоть и крупнее нашего капитана, – сказал пёс, – но до чего же он ловок! И прыгуч! Я только пастью ловить могу, а он и лапами! Как заправский акробат!
– Да, Валет, кошки – они такие! А кто же придумал такую игру?
– Амазонка. Она подозвала нас к себе, потом стала пускать пузыри, гоняться за ними и хватать, вот мы и догадались насчёт мячиков и Полли. Только пузырьки шли снизу вверх, а мячики падали сверху вниз.
– Это потому что у вас включена гравитация. А если бы её не было, то летали бы вы сейчас в невесомости. Вместе с мячами. И аквариум превратился бы в большую кучу пузырьков…
– Нет, нам невесомость без надобности, дядя Лёша, – заявил Варфоломей.
– Угу, – добавила сова.
– А в бассейне плавали?
– Я плавал, – тотчас ответил Валет. – А капитана так и не смог заставить. Он воды боится.
– Я? Никогда! В смысле, не боялся и не боюсь. Просто, стараюсь обходиться без неё, не мочиться лишний раз. Потом сохнуть… Дядя Лёша, возьми меня на ручки, а?
– Возьму, Варфоломей. Только не сейчас. Как вам еда? Вкусно ли готовит наша кухня?
– Отлично! – ответил кот.
– А мне вчера ужина не досталось, – пожаловался пёс. – Я подумал, может, так и надо, может, это экономия такая…. Но все поужинали. Со мною поделились капитан и наш второй помощник. Но, что-то, похоже, не сработало…
– А может, ты поужинал и забыл? – хитро прищурился учёный.
– Может быть, – понурил голову пёс. – Я всё время вспоминаю свою уличную жизнь. Там перехватишь кусок-другой, а через минуту – опять ходишь голодный. И не помнишь, ел что-нибудь или нет… Наверное, это отголоски моей прошлой жизни.
– Не расстраивайся, Валет. С твоей прошлой жизнью покончено. Теперь ты – космонавт! Путешественник!
– И пират! – добавил пёс.
– Вот и надо было тебе другую кличку дать. Назвать не Валетом, а Пиратом!
– Это было бы здорово!
– Но теперь уж поздно что-либо менять. Ты вошёл в историю Земли, как пёс Валет! Покоритель космоса и путешественник на Марс!
– Да! – «просигналила» рыбка.
– А теперь мы будем учиться управлять кораблём вручную. Пиратское судно должно уклоняться от ударов, маневрировать и слушаться руля!
– Я готов, дядя Лёша! – ответил бравый капитан.
– Валет и Полли, смотрите и слушайте! Итак, Варфоломей. Коснись лапой вот этой большой кнопки в виде полушарика!
Кот выполнил приказ и кнопка «отозвалась»: «Ручное управление кораблём».
– А теперь коснись её второй раз!
