– Это как-то неправильно.
Он засмеялся.
– Все так делают.
– А я нет.
Миша задумчиво посмотрел на шевеление у нее под курткой.
– У меня никогда не было котенка.
Она встрепенулась.
– А ты хотел бы?
– Не знаю, – он широко улыбнулся, – я понятия не имею, что нужно с ним делать.
– Я могу тебе рассказать, – с надеждой вскочила Маша.
Он кивнул на светящуюся за деревьями вывеску «Кафе».
– Ну так пойдем, не на морозе же рассказывать!
Она все еще колебалась, и он прибавил:
– Негоже морозить моего котенка!
Маша покорно пошла за ним, засыпая вопросами:
– А родители не будут против? Они не выгонят котенка? Они вообще любят котов?
Миша с улыбкой отвечал:
– Нет, против они не будут и выгнать не выгонят. И знаешь, я даже не помню, любят ли они котов. Мои родители давно умерли, а бабушке коты наверняка нравятся, она вообще у меня любит животных.
– Значит, ты живешь с бабушкой… – Маша грустно посмотрела на него. – Мне жаль, что я спросила про родителей.
– А чего тут жалеть, – он поморщился, – я и не помню их почти.
Они вошли в уютное кафе и устроились в мягких креслах за столиком в углу.
К ним тут же подошла девушка с блокнотиком.
– Что будете заказывать?
Маша затрясла головой.
– Я ничего не буду, ты только себе заказывай.
– Горячий шоколад, пожалуйста… два, – заказал он, – и два эклера.
– Я не буду, – прошептала она, когда девушка ушла.
– Так чем котенка нужно кормить? – спросил Миша.
Маша оживилась.
– Все то, что сами едите, ему можно давать, а еще…
Он слушал ее с еле заметной улыбкой, а она говорила и говорила как заведенная – рассказала все, что знала сама. Когда, с жуткой задержкой, им принесли шоколад с эклерами, Миша со смешком произнес:
– Ты ходячая энциклопедия про кошек.
– Я очень люблю животных.
– У тебя, наверно, дома целый зоопарк, – он придвинул ей чашку с горячим шоколадом.
– У меня нет животных, – призналась она, – только у Саши есть попугай.
– А у тебя? – вскинул брови Миша, так и не донеся эклер до рта.
– У меня нет, у Саши аллергия на кошек и собак.
– Аллергия?! А на попугаев?
– На попугаев нет.
– Ерунда, если есть на кошек и собак, значит, и на попугаев тоже. Или она сдавала анализы и аллергия подтвердилась?
– Нет, не сдавала, мама пыталась ее заставить, но она не захотела.
– А ты не можешь ее уговорить?
– Мы не очень-то дружим.
– Близняшки не дружат, обалдеть! – Миша откусил эклер и от удовольствия прикрыл глаза. – Вкусно, попробуй!
– Ты лучше сам ешь, – смущенно отвернулась Маша.
– Ты мне такое одолжение сделала, что ж я тебя шоколадом с эклером угостить не могу?!
– Да что я сделала, это тебе спасибо, я даже не знала, как нести этого малыша обратно, так обидно было, пообещала ему дом, а в приюте отказали.
– Пей и ешь, мне уже не терпится забрать котенка домой, да и на работу еще нужно.
– Работу? Ты работаешь? – Маша взяла теплую чашку и пригубила темную ароматную жидкость.
– Да, бабушкиной пенсии мало на что хватает.
Она смотрела в черные серьезные глаза и не могла оторваться.
– Ты чего так смотришь, ведь многие школьники работают.
– Подрабатывают, – тихонько поправила Маша. – У тебя постоянная работа?
– Ага, после школы я работаю в одном офисе курьером, а вечером на стройке рабочим помогаю.
– У тебя, наверно, и времени на учебу нет.
– Мало, но стараюсь находить. Хочу закончить с золотой медалью, чтобы поступить в Петербургский университет на бесплатное.
– Ты так хорошо учишься! – изумилась Маша, проникаясь все большим и большим уважением к сидящему напротив парню.
– Нормально, учителя, конечно, помогают. А ты сама ведь не в нашей школе учишься, почему?
– Я… у меня школа с углубленным английским и математикой.
– А Саша почему…
– Да просто она не хотела учиться со мной в одной школе.
– Ясно. Очень похоже на нее.
Маша усмехнулась и резко сменила тему:
– А ты как Черныша назовешь?
Парень допил шоколад.
– А зачем его называть, если ты уже дала имя.
– Может, тебе оно не нравится.
– А что мне, лишь бы ему нравилось.
Маша вздохнула.
– А я думала, мальчишки не умеют быть добрыми… Оказывается, и такое бывает.
Миша вытащил деньги и положил в черную папку, где лежал счет.
– Я не добрый, просто ты… ты необыкновенная.
– Я? Разве тебе не нужен котенок?! – испугалась она.
– Нужен, – успокоил Миша, – очень нужен.
Она наконец управилась с эклером. На улице уже стемнело, зажглись фонари. Миша вызвался ее проводить, но она потянула его в зоомагазин, где хотела купить шампунь от блох. Парень не позволил. Сам купил для котенка: шампуни, таблетки от глистов, витамины, лоток, съедобные игрушки, даже пакетик семян – обещал вырастить для кота целый подоконник сочной травы. Ей не верилось в такое чудо. Она так и ждала, что Миша вот-вот посмеется над ней и не возьмет котенка. Сердце билось как сумасшедшее всякий раз, как он поворачивал к ней голову.
– Ты так смотришь затравленно, – внезапно сказал он.
Маша вздрогнула.
– Да нет же… просто все думаю…
– О чем же?
– Зачем тебе котенок… такому… такому…
– Какому же? – Миша остановился и прямо спросил: – Думаешь, я прикалываюсь?
– Это не так? – стесняясь смотреть на него, промямлила Маша.
– Что ж ты думаешь, я совсем бессердечный! Да у меня слезы к глазам подкатывают, когда смотрю на тебя.
– На меня?!
Он грустно улыбнулся.
– Я ведь вижу, как ты переживаешь за этого бездомного котенка. Знаешь, таких, как ты, наверно, и нет больше. Бескорыстных и по-настоящему добрых. – Миша хлопнул ее несильно по плечу. – Так что давай мне моего котенка, я понесу его домой, еще вымыть перед работой успею.
От счастья ей захотелось обнять его и расцеловать. Еще никто не делал для нее большего подарка, чем этот малознакомый мальчик с черными серьезными глазами.
Глава 3. Ходячее недоразумение
Последнего урока Маша ждала сегодня с нетерпением. Вчера ей позвонил Миша и пригласил в гости, проведать Черныша. Они около часа болтали, парень рассказывал, как обжился котенок, спрашивал разные мелочи по уходу. В конце концов она пообещала принести ему специальную книгу, где расписано, что и как нужно делать.
– Привет, Маш, – негромко сказала Оля Мичурина, косясь на стоявших чуть поодаль подруг.
– Привет.
– Ты сделала домашку по английскому?
– Конечно.
– Не дашь списать?
Маша молча сняла рюкзак, вытащила тетрадь и протянула однокласснице.
Оля вцепилась в тетрадку, как коршун.
– Спасибо, ты моя спасительница! – выдохнула она, но тут ее внимание резко переключилось. Мичурина швырнула ей тетрадь обратно и побежала за каким-то парнем.
– Дима, эй, Дим, подожди…
Парень обернулся.
Маша быстро опустила голову – это был тот самый старшеклассник, которому она отдавила на лестнице ногу.
– Димка, ты не в курсе… – начала Оля, но парень бестактно ее перебил:
– Мы что знакомы?
– Ну… нас вчера Лешка познакомил… Ты разве не помнишь?
– Нет, не помню.
Мичурина отошла от него с видом побитой собаки, Маше стало ее жаль. Парень же пошел дальше, словно коронованная особа, которая кивала лишь избранным. Ей такие выпендрежники не нравились. Они уважали только себя, остальные для них значили меньше, чем слезы обсмеянного ими школьника.
Маша подошла к подпершей стену Оле и протянула тетрадь.
– Списывать-то будешь?
– Спасибо, – прошептала Мичурина, пряча глаза.
– Не за что. – Маша, как никто, знала, что значит, когда от тебя отворачиваются, когда на улыбку отвечают злым смешком, а на «Привет» бросают что-нибудь обидное.
Урок закончился, вместе с другими одноклассниками она вышла из школы и с изумлением обнаружила на ступеньках Мишу. Он приветственно поднял руку.
