разных измерениях одновременно. И… вот ты со мной говоришь. Заметил признаки умственной неполноценности?
Максим помотал головой.
— То-то!
Маркиза доела мороженное и грациозно потянулась.
— Однако и наказание также существует: мое собственное. Я ведь не просто чувствовала, а точно знала, в чем именно заключается мое предназначение. Я осознанно не осуществила своей заветной мечты. Это… да, пожалуй, преступление против собственной души. Потому такие, как я, рождаются котами и кошками.
— И быть вам котами и кошками пока мечту не исполните?
— Зачем же так сурово? У кошек девять жизней. Слышал же наверняка?
— Угу.
— Ну вот именно столько шансов дается на исполнение. Не справишься, снова родишься человеком, справишься… — Маркиза умолкла, задумавшись. — Не думаю, будто тебе стоит знать. Никому из находящихся на колесе не нужно.
— А ты, значит, в курсе?
— Конечно. Поняла, как только вспомнила себя прежнюю, все осознала и осуществила свою мечту.
Максим обернулся в сторону подъезда:
— Боюсь, тебя расстроить, но при скорости двадцать километров в час сбить кого-либо насмерть еще постараться нужно.
— Конечно, я это понимаю, — Маркиза дернула кончиком хвоста. — Но видишь ли, толчок все равно случился бы, а поскольку ты считал ворон, то для тебя он оказался бы неожиданным. На ногах не устоял бы, упал, налетев по пути на зеркало «Лексуса», а оно же прилажено на совесть, не так, как у российского автопрома. Вот и раскроил бы себе висок. С летальным исходом.
Максим передернул плечами. По спине пробежал неприятный холодок.
— Поверь, кошки, умеют просчитывать траектории. При прыжке со стола на шкаф в голове такие расчеты производятся… м… математики с физиками отдыхают и нервно курят в пятом углу.
Не верить поводов не находилось. Сам факт разговора с кошкой больше не потрясал. Видимо, Максиму требовалось попросту пережить внезапно открывшуюся способность.
— Ну а что со мной? Я реинкарнация Иванушки-дурачка или Иржика из сказки про Златовласку? — припомнив старую пластинку, слушанную-переслушанную в детстве, предположил Максим.
И он точно не ожидал того, что Маркиза сядет ровно, посмотрит ему в глаза и скажет:
— Звездного кота.
Максим вздрогнул. Сам не понял, почему известие его обескуражило и напугало. Так-то хоть Буратино назови, ничего от этого не изменится. Но слова Маркизы тронули какую-то струну в душе, о которой Максим даже не подозревал.
— Раз в четыреста лет к Земле со стороны Солнца приближается комета. Современные телескопы не могут ее засечь, а потому появление не тревожит ни ученых, ни астрологов, ни обывателей, — промурлыкала Маркиза. — Однако шаманы никогда не испытывали с обнаружением кометы ни малейших проблем, называя ее «Звездным котом».
— Причем же здесь я?
— Звездный кот приходит на Землю для того, чтобы помочь стольким душам, скольким успеет, осознать себя и осуществить свои предназначения.
— Зачем?
— Это уж ты сам думай. Вот только на Звездного кота, рожденного человеком, распространяются все те же законы, какие и на прочих людей. Тебе необходимо начать осознать себя. Только не спрашивай подробностей: мне знать неоткуда.
— Не буду, — пообещал Максим, хотя собирался вызнавать дальше. — Ты и так рассказала больше, чем я рассчитывал.
Кошки улыбаться не умеют, но Максим мог спорить: Маркиза улыбнулась.
— В таком случае, неси меня домой к хозяйке. Она, небось, места себе не находит, куда я запропала.
— И куда же?
— Дом пять, корпус один, вторая квартира.
Соседний. Отправляться на другую оконечность Москвы не пришлось, хотя, если бы потребовалось, Максим поехал. Он поднялся и взял Маркизу на руки. По примерным прикидкам весила она восемь кило.
— А чего убегала? Вряд ли рассчитывала меня встретить.
— Рассчитывала на общество одного черного ловеласа, живущего в подвале. Я ведь не старая дева и не монашка, чтобы в четырех стенах сидеть и идиотизмом страдать.
…Они уже подходили к подъезду, когда упомянутый Маркизой ловелас вылез из-под куста сирени, бросил на Максима ревнивый взгляд и задрал хвост.
— Ну а ты чего хочешь?
Кот одарил Максима высокомерным взором, какой подвластен, пожалуй, лишь представителям семейства кошачьих. Сразу стало ясно, кто здесь потомок обезьяны, а кто гордый потомок льва. Или пантеры, учитывая масть.
— Меня, — сказала Маркиза. — Меня он хочет. И… не думал же ты, будто все кошки на планете — реинкарнации чьих-нибудь человеческих душ?
Признаться, примерно это Максим и предполагал.
— Будь так, представляешь, сколько бы у тебя возникло работы, а ты ведь кот, а не экскаватор и не учительница в школе с кучей кружков в нагрузку, даже не бухгалтер, подбивающий балансы десятку фирм.
— Я понял.
— Максимилиано, пойми уже: людей, при жизни осознавших свое истинное предназначение, крайне мало. Большинство двуногих не в состоянии этого сделать, так и мечутся между собой и тем, что им навязывают родственники-знакомые-общество в целом. Мы же уникальны, могли бы уже и сойти с Великого колеса, да не хватило душевных сил. Затем и является Звездный кот: помогать нам.
— Я подумаю над этим, — пообещал Максим, аккуратно спуская кошку на землю. — А как же хозяйка?
— Сама вернусь, — Маркиза отмахнулась пушистым хвостом и вслед за черным скрылась в подвале.
***
— Это ваша крыса здесь бегала?
Это не крыса, а карликовая такса, — услышал Максим, открыв дверь:
— Ну, раз кот ее сожрал, значит, крыса.
В квартире хохотали два голоса. Вряд ли Фил раздвоился, скорее зазвал в гости еще кого-то. Не спросив хозяина, разумеется. Вот уж когда отсутствие продуктов в холодильнике — не досадное обстоятельство, а повод для злорадства.
— Ну наконец-то! — поприветствовал его Фил. — Мы уж тебя заждались.
— Меня? — Максим изобразил изумление. — Да с чего бы! Мне кажется, вы здесь отлично устроились и проводили время ко всеобщему удовольствию.
Злиться на животное, разумеется, глупо. Хотя некоторые и с телевизором умудряются вступать в дискуссии. Не говоря уж о ругани на автомобиль, отказавшийся заводиться, или на босса в какой-нибудь компьютерной игре. Человек — животное социальное, имеющее свойство к наделению субъективными характеристиками любых объектов. Другими словами, может посчитать собеседником все, что даже не движется и не проявляет признаки живого. Видимо, потому подвержен всякому роду суевериям и религиям, изрядно портящим жизнь как отдельному индивиду, так и человечеству в целом. Впрочем, именно сейчас подобные рассуждения не были уместны. Поскольку кот не просто проявлял наглость, но и мог ответить по-русски:
