Для осуществления этого замысла создавались три войсковые группы. Главный удар наносила южная группа полковника М.И. Потапова, имевшая две дивизии, танковую, мотоброневую бригады и несколько танковых батальонов, а вспомогательный – северная группа во главе с полковником И.В. Шевниковым. Центральная группа должна была сковать противника с фронта. При этом следует отметить, что подготовка операции проводилась в строжайшей тайне, с широким применением оперативной маскировки и дезинформации. Большое внимание уделялось завоеванию господства в воздухе.
Наступление советско-монгольских войск началось на рассвете 20 августа. После авиационного и артиллерийского налетов была проведена согласованная атака пехоты при поддержке танков. В результате напряженных ожесточенных боев 24 августа было полностью завершено окружение 6-й японской армии и началось уничтожение оказавшихся в нем войск противника. К утру 31 августа территория Монгольской Народной Республики была полностью очищена от японских захватчиков.
Японцы потеряли в этой операции около 61 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными. Потери советских войск составили 8 тыс. человек убитыми и умершими от ран и столько же ранеными. После этого по просьбе японской стороны 16 сентября боевые действия были прекращены. Г. К. Жукову было присвоено звание Героя Советского Союза.
В начале мая 1940 года Г.К. Жуков получил приказ прибыть в наркомат обороны для назначения на другую должность. Сталин лично принял его, долго беседовал.
– Теперь у вас есть боевой опыт, – сказал Иосиф Виссарионович. – Принимайте Киевский Особый военный округ.
В начале мая в руководстве РККА произошли большие перемены. К. Е. Ворошилов, бессменно возглавлявший это ведомство с 1925 года, был переведен на другую работу, а народным комиссаром обороны стал С.К. Тимошенко. Георгию Константиновичу было присвоено воинское звание генерала армии.
В начале лета 1940 года министр иностранных дел СССР Молотов и посол Германии в СССР фон Шуленбург за столом переговоров решали судьбы Бессарабии и стран Прибалтики. По секретному протоколу – приложению к советско-германскому договору о ненападении – территории Бессарабии и Северной Буковины отходили к СССР. Занятие этих территорий осуществлялось войсками специально для того созданного Южного фронта, командующим которым стал Г.К. Жуков.
Бескровная операция прошла успешно. Войска Южного фронта быстро заняли территории Бессарабии и Северной Буковины, установили там советскую власть. Во время этого похода рядом с Г.К. Жуковым находился первый секретарь ЦК ВКП(б) Украины Н.С. Хрущев, а затем в Бессарабию приехал нарком обороны СССР Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко.
Затем были декабрьское совещание высшего командного состава РККА и известная командно-штабная игра на картах, в ходе которой Г.К. Жуков «переиграл» Д.Г. Павлова. После этого, в январе 1941 года, он назначается начальником Генерального штаба, одновременно с этим становясь заместителем наркома обороны.
* * *
Георгий Константинович Жуков, безусловно, был человеком военным, который в процессе своей служебной деятельности служил на многих ответственных должностях в РККА, проявляя при этом должное усердие. В то же время следует помнить, что общим руководством военным строительством в СССР в те годы занимались люди, которые сами недостаточно понимали суть этого процесса. Поэтому РККА неоднократно реформировалась и постоянно находилась в поисках более эффективных направлений дальнейшего развития. Периодически обрушивавшиеся волны политических репрессий тормозили это развитие, «вымывали» из военной среды лучшие кадры и способствовали быстрому карьерному росту других военачальников. Г. К. Жуков оказался на гребне этой волны.
Не сохранилось никаких достоверных данных о причастности Г.К. Жукова к репрессивным акциям, обрушившимся на РККА в 1937 и 1938 годах. Но известно, что Георгий Константинович по службе общался со многими «врагами народа» и что репрессивные мероприятия в дивизии и корпусе не могли проводиться без ведома командира соединения. Это значит, что Г.К. Жуков знал о них и относился с одобрением. Иначе в то смутное время выжить, а тем более сделать карьеру, было невозможно. Г. К. Жуков всего за один год получил два повышения в должности.
Поражение японских войск на реке Халхин-Гол стало кульминацией предвоенной карьеры Г.К. Жукова и очередной ступенью его карьерного роста, хотя до сих пор остаются неясными многие вопросы его личного вклада в подготовку и проведение этой операции. Последующее командование Георгием Константиновичем Киевским Особым военным округом по продолжительности было слишком коротким для того, чтобы решить оперативные вопросы фронтового масштаба. Несмотря на это, в начале 1941 года он назначается на должность начальника Генерального штаба, получив в свои руки высший орган управления всей Красной Армией. Прохождение за три года четырех высших звеньев управления: корпус – армейская группа – военный округ – Генеральный штаб – нельзя признать нормальным.
Также нужно признать, что общее и военное образование Г.К. Жукова было низким. Общее – на уровне церковно-приходской школы, военное – на уровне краткосрочных курсов. Всякие рассуждения о самообразовании, особенно когда речь идет об уровне образования государственного чиновника высшего уровня, можно считать условными. Как командир-практик на уровне полк-дивизия Г.К. Жуков для своего времени был хороший, но нельзя утверждать, что он также был хорошо подготовленным руководителем на оперативном уровне, где требуется особая подготовка. Также, по его собственному признанию, штабных должностей он никогда не занимал и штабную работу не любил. Поэтому в должности начальника Генерального штаба Г.К. Жукову не оставалось ничего другого, как беспрекословно выполнять доведенные до него приказы, возведя строгость и исполнительность до культа, которому он слепо поклонялся всю свою жизнь.
Но не следует забывать, что Г.К. Жуков был назначен на должность начальника Генерального штаба РККА в январе 1941 года, всего за пять месяцев до начала Великой Отечественной войны. В то время советской разведкой уже была вскрыта подготовка Германии к войне против СССР, но, безусловно, сам начальник Генерального штаба не знал точных сроков начала агрессии. Несмотря на это, в силу своих функциональных обязанностей, он не должен был пренебрегать никакой информацией о подготовке вероятного противника, и ему следовало всеми силами готовить Красную Армию к отражению врага.
Когда речь идет о вероятном противнике, важно правильно понимать масштаб противостояния. Командир взвода должен знать организацию, вооружение и тактику действий подразделений возможного врага. Командующие армией и округом, кроме тех же вопросов на оперативном уровне, изучают театр военных действий, мобилизационные вопросы и личности противостоящих им военачальников. Начальник Генерального штаба должен владеть всей необходимой информацией в масштабах своей и сопредельной сторон, а также обладать другой информацией, в том числе и знаниями о высшем военном руководстве вероятного противника, и прежде всего о личности начальника Генерального штаба возможного врага. В мемуарах Г.К. Жукова в разделе, охватывающем предвоенный период, этим вопросам практически не уделяется внимания.
Состояние РККА к началу 1941 года
Перевооружение РККА. К концу 30-х годов ХХ столетия Советский Союз обладал огромной собственной экономической базой, независимой от экономики других стран. Постоянно происходил прирост производства промышленной продукции. Если в стране в 1939 году было выплавлено 17, 6 млн тонн стали и добыто 30,3 млн тонн нефти, то в 1940 году было выплавлено 18,3 млн тонн стали и добыто 31,1 млн тонн нефти. Кроме того, за последний предвоенный год в СССР было добыто 165,9 млн тонн угля, произведено 14,9 млн тонн чугуна, 48,3 млрд киловатт электроэнергии, выпущено 145,5 тыс. автомашин (136 тыс. грузовых). В целом производство валовой продукции всей промышленности страны к тому времени, по сравнению с 1913 годом, увеличилось в 8,5 раза.
Особым разделом этого плана было развитие Вооруженных сил СССР. Пятилетний план строительства Красной Армии всякий раз рассматривался и принимался на уровне Центрального Комитета партии и советского правительства, поэтому к его подготовке относились очень серьезно. В этой работе принимали участие все управления Генерального штаба, затем документ поступал в наркомат обороны, где так же тщательно отрабатывался.
Подготовка пятилетнего плана развития РККА в Генеральном штабе была поручена временно исполнявшему должность начальника 4-го отдела комбригу С.Н. Красильникову. На эту работу ему были отведены часть весны и все лето 1937 года. В конце августа он представил Б.М. Шапошникову написанный от руки «Перспективный план развития РККА, 1938–1942 гг.». Этот проект начальником Генерального штаба и наркомом обороны рассматривался еще более двух месяцев и 27 ноября 1937 года был представлен руководству страны на утверждение.
