только влезает?! — они наконец-то отрубились. Дольше всех держался Кай, заведовавший смешиванием пломбира с вареной сгущенкой, но в итоге и он утомился.
Дождавшись, наконец, тишины, задремала и сама Софи.
— Сонечка, — ее кто-то потрогал во сне.
Заворочавшись, Софи открыла глаза...
— Яна, — пробормотала она спросонья.
— Спасибо, что за ребятами приглядела, — сказала принцесса.
На ней было вечернее платье, волосы были уложены в сложную прическу, оставляя открытыми плечи и шею. Видимо, только с приема пришла. Ее глаза будто чуть светились в полумраке.
— А, ну да, — ответила Софи, невольно приглушив голос.
Почему-то рядом с Яной у нее всегда было такое желание. Исходила от нее какая-то... тайна.
Одно слово — ведьма.
— А где?..
Софи вспомнила про Призрака.
— Твой друг снаружи, — ответила Яна, поняв о ком речь. — Он Алекса ищет?
— Да. Только он не друг, а...
— Ничего страшного, — улыбнулась принцесса. — Отведи его. Алекс в Праджисе.
— А...
Софи окинула взглядом близняшек и Кая, которые лежали частично на ней, частично вокруг, в окружении оберток из-под мороженного.
— Общение с тетей Софи — привилегия, а не право, — произнесла Яна. — Думаю, у тебя и свои дела есть.
Странное дело. Яна ее всего года на два была старше, но рядом с ней Софи почти всегда начинала чувствовать себя ребенком.
— Да какие дела, — вздохнула девушка, осторожно поднимаясь. — Только учеба и тренировки...
Кивнув, Яна погладила ее по волосам.
— Всему свое время, — проговорила принцесса.
Она махнула рукой, и рядом с ними открылся портал. Не такой, какие создавали роботники Алекса, а особый ведьмовской. Их Яна научилась создавать пару лет назад — кроме нее такого никто не умел.
— Помирись с Оливером.
Это Яна сказала, когда Софи уже шагнула к переходу. Девушка тут же уставилась на женщину, невольно покраснев.
— А че он?!. — возмутилась она свистящим шепотом.
— Полностью с тобой согласна, — кивнула Яна. — Мужчины, что с них взять?
Софи нахмурилась. И сказала все-таки:
— Я подумаю.
Она подошла к пахнущей мятой пелене.
— Мистер Призрак?
Висящая у стены в воздухе маска дедушки встрепенулась. Огляделась по сторонам, явно не понимая, где находится.
— Что... что случилось?
— Мы нашли Алекса. Пойдемте.
***
Седьмая. Праджис. Школа Нейгун рода Фэнс
— Поразительно! — восхищался Призрак. — Не думал, что когда-нибудь побываю здесь!
Они шли через лес. Зеленые исполины давно вытеснили серый борщевик из этих краев. Тренировочные площадки и учебные корпуса утопали в зелени. Где-то из-за веток доносились отдельные возгласы, но их путь лежал дальше. К самому первому зданию угуана. Туда, где тренировались и жили старшие ученики.
Там же все еще стоял старый фабричный цех, в котором они с Алексом когда-то поселились.
— Почти на месте, — сказала Софи.
Деревья закончились. Впереди послышался звон металла. Приглядевшись, Софи различила пару фигур...
Ну конечно. Никто другой это быть не мог.
— Неплохо-неплохо, но... недостаточно!
— Дерись... молча!
На миг замершие Итон и Рейна снова размазались в воздухе, пытаясь продраться сквозь защиту другу друга. Цзяни в их руках превратились в блестящие полосы, за которыми невозможно было уследить.
Призрак смотрел на них не отрываясь, и его улыбка приобретала все более и более болезненный вид.
— Итон! — крикнула Софи.
Уклонившись от очередного выпада, культиватор остановился.
— Привет! — махнул он ей.
Рейна, напротив, даже не подумала расслабляться. Не выпуская меча, она стала обходить оппонента кругом.
— Не знаешь где Алекс? — спросила она.
— Да где обычно, — Итон махнул рукой в сторону того самого первого цеха.
А! Ну конечно же.
— Спасибо!
Еще до того, как они прошли мимо, фигуры Итона и Рейны снова размазались.
— Это ведь были Итон и Рейна? — проговорил Призрак, когда они чуть отошли. — Те самые?
— Да-да, те.
Эта парочка действительно успела натворить... разного. Алекс немало путешествовал все последние годы. Иногда один, иногда с Викой или Яной, а иногда с другими своими учениками. Во вселенной, как оказалось, было довольно много мест, где торжествовала несправедливость. И, конечно, ее брат не мог оставить все это просто так. И Итон с Рейной были одними из основных его спутников.
Отойдя от тренировочной площадки, Софи с Призраком уперлись в здание цеха.
А уже рядом с ними увидели еще один портал. Небольшая, в человеческий рост, тускло мерцающая рамка, вела в зиму. Изнутри лился свет и падали, тая налету, хлопья снега.
— Он там? — интонация Призрака неуловимо изменилось.
«Дедушка» на маске будто подобрался, сосредоточился.
— Да, — кивнула Софи. — Пойдемте.
Жмурясь от яркого света, Софи прошла сквозь переход.
Тут же дохнуло ветром, над их головами засиял золотой солнечный круг, а вокруг раскинулись горы.
Переход перенес их на одну из горных заснеженных вершин. И здесь же, сидящего в позе лотоса на краю обрыва, они увидели и Алекса.
Его взгляд был прикован к пику горы напротив...
У Софи даже мелькнула странная мысль, что там кто-то есть... но нет. Наверняка показалось. Слишком далеко было, чтобы разглядеть.
— Это Земля? — спросил Призрак, вися рядом с ней.
— Да, — ответила девушка. — Гималаи. Вы же сюда хотели попасть?
Призрак не ответил.
Пару мгновений он оставался неподвижен, а после резко перелетел со своего места, остановившись за спиной у Алекса.
— Вот я и нашел тебя, Разрушитель Оков.
Маска с лица Призрака опала, а сам он увеличился в размерах во много раз. Прозрачный плащ обернулся черной, вбирающей в себя свет кляксой, края которой сформировали из тьмы иссиня-черный Клинок.
— Деспоты и гегемоны Вселенной объединились против тебя, Разрушитель Оков! И сумели вызвать из мрака веков Росчерк Вечности!..
Это он, видимо, про Меч — поняла Софи, наблюдая за происходящим.
