Касси села рядом с сестрой и мамой. Дядя Димитрий принес еще один стул для Ари, который расположился в конце стола рядом с ней и Тео. Тина не могла отодвинуться от него, поскольку они выступали партнерами на свадебной церемонии, а Ари во всеуслышание заявил, что должен поближе познакомиться с ней.
Они должны были поддерживать светскую беседу, иначе их поведение вызвало бы лишние вопросы.
— Когда вы познакомились с моей сестрой? — начала Тина.
— Вчера вечером, — отметил он с чуть заметной улыбкой. — Конечно, я слышал о ней раньше, ведь она была обручена с Джорджем, но в семье ее называли просто Кассандра. Я никогда не слышал ее фамилии. А узнал ее только в номере гостиницы, прочитав на табличке чемодана. Как мне кажется, вполне удачное стечение обстоятельств.
Учитывая то, что он сразу воспользовался возможностью встретиться с ней, не оставляло никакой надежды на то, что удастся обойти стороной щекотливую тему.
— И ты стал расспрашивать ее о семье, — хмуро заметила Тина, чувствуя себя загнанной в ловушку.
— Очень подробно, — ответил он, растягивая каждое слово. Он явно издевался над ее попытками сохранить тайну.
Страх сжал ее сердце.
— Ты живешь в Афинах? — продолжила она.
— Не совсем. У меня есть здесь квартира, но я останавливаюсь в ней только иногда. Из-за бизнеса много приходится ездить.
— Так где ты живешь?
— Постоянно? На Санторини.
— И мы едем на Санторини! — прокричал Тео, восхищенно посмотрев на Ари.
Ари улыбнулся мальчику:
— Да, я знаю. Может быть, придумаем что-то необычное, чтобы отпраздновать твой день рождения?
У Тины внутри все похолодело. Он собирался переключиться на сына.
— Например, что? — Тео не терпелось услышать ответ.
— Имей немного терпения, Тео.
Тина сдерживалась, как могла. Паника охватывала ее при мысли, что ей еще долго придется терпеть присутствие Ари. Что им двигало? Простое любопытство или желание заявить права на сына?
— Ты сказал, что живешь на Санторини. С семьей? Ты женат и у тебя есть дети? — Она вопросительно на него посмотрела.
Он отрицательно покачал головой и ухмыльнулся:
— К огромному разочарованию моего отца, я все еще один. Его дом я и имел в виду.
— Ну не совсем один, — напомнила она.
Тина видела его с подругой. Если он считал, что может снова играть ее чувствами, изменяя с ней своей красотке блондинке, она быстро поставит на место этого самодовольного жигало.
— Поверь мне, Кристина, я одинок, — сказал он, и в его глазах блеснули озорные искорки.
Она в ярости стиснула зубы, услышав, как он назвал ее полное имя, подчеркивая близость, которая когда-то их связывала. Ей с трудом удавалось выдержать его пристальный взгляд.
— Очередная интрижка подошла к концу? — отрезала она.
Ари нахмурился, вспомнив, что именно так назвал их отношения шесть лет назад.
— Должен признаться, Фелисити сама вынудила меня порвать с ней и задуматься о чем-то более важном.
Он посмотрел на Тео, и голос его прозвучал неожиданно мягко:
— Возможно, я готов к роли отца.
Худшие опасения Тины подтвердились. Этого она хотела меньше всего. Меньше всего! Любыми способами она должна убедить его, что отцовство — это не то, что ему нужно.
— У меня нет отца, — важно сообщил ему Тео. — У меня был дедушка, но он заболел, а потом попал на небеса.
— Примите мои соболезнования, — сочувственно произнес Ари.
— Думаю, люди должны понимать, что быть родителем — это очень большая ответственность, — заявила Тина, надеясь, что ее предупреждение удержит его от импульсивных действий, последствия которых могут быть болезненны.
— Совершенно согласен с тобой, — любезно кивнул Ари.
— Люди с характером перекати-поле не должны даже думать о детях, — настойчиво продолжала она, надеясь, что ее слова заставят его крепко задуматься.
— А кто такие «перекати-поле», мам? — Тео было очень любопытно услышать ответ.
Ари наклонился к нему и ответил:
— Это люди, которые не становятся важной частью жизни других. Они не остаются рядом с тобой надолго, как, например, твоя мама. Или бабушка. Или твои друзья. У тебя есть друзья, Тео?
— У меня много друзей, — похвастался Тео.
— Значит, ты счастливый мальчик.
— Очень счастливый, — вмешалась в разговор Тина, словно вкладывая в эти слова смысл, предназначенный только для Ари: счастлив без тебя.
— Наверное, Кристина — замечательная мама, — сказал он мягким соблазняющим голосом. — Непросто одной заботиться о сыне.
Его комплимент возмутил Тину.
— Я не была одна. Меня поддерживали родители.
— Семья, — пробормотал Ари, одобрительно кивнув. — Это очень важно. Никогда нельзя отворачиваться от семьи.
Вызов, сверкнувший в его взгляде, заставил ее придвинуться к нему ближе и перейти на тихий шепот.
— Ты первый отвернулся от семьи, Ари.
— Никогда я не поступал так по отношению к кровным родственникам, — парировал он так же тихо. — Мы можем решить этот проблему просто, а можем все усложнить, Кристина.
— Какую проблему?
— Делить ребенка — не в интересах нашего сына.
— Тогда не делай этого. Позволь ему просто жить.
— Ты предлагаешь мне забыть о его существовании?
— Почему бы нет? Ты же забыл обо мне?
— Это было ошибкой, которую я готов исправить.
— Некоторые ошибки невозможно исправить.
— Время покажет.
Сражение уже началось! Тина почувствовала, как кровь прилила к лицу.
Она отчаянно пыталась отстоять свою позицию в споре, но чувствовала, что потерпит поражение.
Ари выпрямился и улыбнулся Тео, с удовольствием уплетавшему сочный кусочек арбуза.
— Вкусно? — спросил он.
Мальчик кивнул. Он не мог говорить из-за набитого рта, но глаза его ответили улыбкой на вопрос Ари. Тину раздражали его попытки очаровать сына. Когда-то он также пытался очаровать ее. И это не значило ровным счетом ничего! Но пятилетнему мальчику объяснить это невозможно.
Ари снова обратился к ней:
— Кассандра сказала, что сейчас ты работаешь управляющей ресторана в Бонди-Бич.
— Да. Это был ресторан моего отца. Он обучил меня всему, когда уже не мог работать сам. — Еще одна печальная страница ее жизни перевернулась. Теперь ресторан процветает.
— Наверное, на это уходит много времени. И сложно совмещать это с заботой о ребенке.
Тина внимательно посмотрела на Ари, понимая, что он пытается выяснить, достаточно ли внимания она уделяет мальчику.
— Наша квартира находится прямо над рестораном. Днем Тео ходит в детский сад, ему там очень нравится. Все остальное время он проводит со мной или бабушкой. Еще он обожает играть на пляже. Как ты уже заметил сам, он счастлив. И ты ему совсем не нужен. Совсем.
