на время стало тренировочным залом. Вот, кстати, ещё один пункт к постройке в будущем — какой по счёту, четвёртый? На тренировки я отвёл не больше часа, но мы едва уложились в полтора — и из семи бойцов осталось шесть, словно в памятном стишке Агаты Кристи. Один из копейщиков второй линии случайно ткнул в спину товарищу в авангарде, и тот рассыпался прахом. Тыкнувший поднял упавший щит и занял пустующее место.
Сделав всё возможное, вымотанный и вспотевший, я объявил перерыв и отправился дрыхнуть в спальню. До прихода Жнеца оставалось часа три, хотя точно сказать было нельзя — по странной причине в Полуночи отсутствовали приборы измерения времени. Я планировал поспать не больше часа, а затем лично проконтролировать первый поход моего мёртвого «воинства», без особой надежды на успех. Но разбудила меня не Кас, а легчайшее прикосновение бледного пламени. Сонно моргая, я с удивлением наблюдал, как крошечные огоньки кружились вокруг меня, прежде чем «впитаться» обычным образом.
— Кас?
— Да, Вик?
Она появилась возле моей кровати так быстро, словно всё это время пряталась в шкафу.
— Что происходит? Ты в курсе?
— Могу лишь предположить, — ровно сказала она. — Что ваша новая гвардия отправилась воевать самостоятельно.
К тому моменту, когда я добрался до конца «лабиринтного» коридора, всё уже было кончено. Меня ожидали двое — Александр, сжимающий копьё со щитом и один из бойцов арьергарда, почти неподвижный под грузом оружия остального отряда. При виде меня они слегка вытянулись и приосанились. Александр вновь отвесил неуклюжий поклон и стукнул древком копья о пол.
— Отличная работа, парни, — с чувством сказал я. — Но проявление инициативы должно быть своевременным. В следующий раз сперва предупреждаете меня — или отправитесь объясняться перед Террой.
Мне показалось, или на высушенных лицах промелькнуло что-то вроде неподдельного ужаса?
Глава третья
Как ни странно, мне доводилось в прошлом работать уборщиком. Я вообще много чего перепробовал в первые месяцы после смерти родителей — курьер, грузчик, расклейщик объявлений, иногда одновременно. Разве что закладки не прятал, хотя понятное дело, предложения были. Есть черта, до которой может упасть человек и за которую падать не стоило. Так или иначе, уборщик из меня вышел вполне грамотный, работа — понятная и честная, но платили за это такие копейки, что не помогал даже хороший график. Подметал улицы, затем мыл офисы, пока наконец не нашёл «Техно-супер», будь оно четырежды неладно. И вот сейчас, став могущественным хозяином таинственного замка в другом мире, я неожиданно вспомнил старые навыки. Не сказать, что от этого было радостно, но мастерство, как говорится, не пропьёшь.
Спасибо хоть на этот раз не пришлось орудовать метлой или шваброй.
Поиски компонентов для противоядия заняли весь остаток моего времени в замке на текущую ночь. Александра с товарищем я отправил назад в оружейную — передать снаряжение Луне на ремонт и доработку. С боевой задачей отряд мертвецов справился отлично, но в поисках иголки в стоге сена — простите, полотняного мешочка с красноватым порошком на складе — помочь не мог. Так что лорд Виктор, хозяин Полуночи и прочая, прочая, добрые два часа копался в мусоре, оставшемся с былых времён. Первый час у меня теплилась слабая надежда, что по ходу поисков я раскопаю ещё один тайник, но ей было не суждено сбыться. Возможно, скрытый смысл этого помещения состоял как раз в том, что здесь не лежало ничего по-настоящему ценного.
С другой стороны, я сумел навести какой-никакой порядок. Лишь на небольшом участке около входа, но всё лучше чем ничего. Ненужная рухлядь, полусгнившая или покрытая ржавчиной, отправлялась в мешки и ящики — те, что могли её выдержать, а их в свою очередь я расставлял в коридоре. Через полчаса вернулись двое моих иссохших подчинённых, и тут же отправились обратно, толкая ящик с мусором назад, к очищенной зоне. Утилизация подобной дряни лежала на Кулине и её слаймах, а кухня как раз была неподалёку. Я же остался разгребать, сортировать и раскладывать, запихивая материалы, которые могли оказаться полезными, в переносной карман, а всё остальное определяя на выброс. Тоже своего рода «очищение», но не в метафизическом, а буквальном смысле. Бог знает, когда я найду «босса», отвечающего за одну из соседних локаций, одолею его в бою или уговорю и что после этого станет со складом. Внутренний двор-то не стал частью очищенной зоны, хотя находился по дороге к лазарету.
В конце концов мне удалось расчистить небольшой кусок пола и освободить четыре старинных шкафа, на верхней полке последнего из которых обнаружился узелок с запасом нужного порошка. Быстрая проверка показала, что почти весь он годился для использования.
Мой победный клич слился с отдалённым звоном гонга. Жнеца можно было упрекнуть во многом, но он никогда не являлся без предупреждения.
Что не мешало мне строить планы, как я однажды разберу эту скелетно-призрачную сволочь по косточкам.
Сейчас, например, из-за него я не успевал передать находку Терре. Придётся оставить в чулане, под присмотром Кас, и отнести на следующий визит. Затянув узел потуже, я с ужасом обнаружил, что ветхая ткань расползается по швам. Да чтоб тебя! Его даже в карман для материалов не запихнуть — Терра предупреждала, что тогда порошок распадётся на компоненты, из которых его не восстановить.
Я сдёрнул с себя неизменную клетчатую рубашку, срывая пуговицы и завернул в неё узелок с лекарством, используя рукава вместо завязок. Затем сунул импровизированный мешок под мышку и рванул со всех ног назад по коридору.
Второй удар гонга застал меня на полдороги, третий прозвучал, когда я садился на трон. Я обливался потом после интенсивного бега, меня трясло от напряжения и злости. И лишь лёгкая рука Кас, опустившаяся на плечо, позволила выдохнуть и сосредоточиться на возвращении в свой мир. Закрыть глаза и слегка расслабиться, зная, что здесь мне всегда помогут.
— Я буду ждать вас, Вик.
— До встречи, Кас.
Понедельник. Несмотря на заклеенные окна, декабрь определённо располагался не только снаружи, но и немного внутри квартиры. Странное дело — в тронном зале Полуночи тоже было холодновато, но
