хватило сил для самостоятельного поднятия. Хотя, что тут странного. Силой он был не обделен и был ненамного слабее меня. Но, скорей всего, опыта было больше. Так что, неизвестно кто победил бы в дуэли. В принципе, у меня еще было чем удивить, в случае чего, но от случайностей никто не застрахован.
— Ну вот видишь, так что не переживай. Победим мы в этой заварушке. И, видят боги, я не хотел всего этого. Но не мог оставить все это просто так. Слишком сильный урон репутации.
— Да я понимаю, Дарек, — стал серьезным Холод. — Просто, пойми и ты, волнуюсь. В первый раз в такой ситуации.
— Все когда-то случается в первый раз. Так что ждем их первый удар и сами начинаем действовать.
— Ты так уверен, что они нападут первыми?
— Совсем не уверен, просто нам было бы лучше, если они сами к нам придут. Сам понимаешь, почему. Присутствовал при подготовке.
— Ух, жуть. Ты маньяк, Дарек. До сих пор кошмары снятся.
— Не преувеличивай. Просто нужно иметь фантазию и не действовать шаблонно, — улыбнулся я. — Ладно, хватит болтать. Еще много дел.
***
Поздно ночью, далеко после полуночи, когда даже те, кто предпочитают работать ночами, разошлись по домам, к воротам, ведущим в нищий квартал, подошли девять человек. Все были одеты в черные плащи, с накинутыми на голову капюшонами. К ним тут же подошел начальник стражей, группа которого заступила сегодня на суточное дежурство.
— Господа, прошу прощения, мне нужно знать цель вашего визита, и кто вы такие, — обратился он к ночным гостям.
— Открывай, страж. Клан Льда. Нам нужно поговорить с главой клана Мрачных.
— Вас ожидают? Так поздно? — удивился страж.
— А ты что, их секретарь? — хмыкнул Расмен, а это был именно он. — Ты узнал нашу цель. Ты узнал кто мы. Открывай, не зли нас…
— Прошу прощения, господа, не смею задерживать, — главный страж самолично подошел к двери и открыл ее.
Пришлые по одному прошли внутрь. Служивый посмотрел им в след, закрыл калитку и вздохнул. Дарек ему даже чем-то нравился. Жаль, что его скоро прикончат…
Пройдя внутрь квартала, ночные гости остановились, осматриваясь.
— Господин Расмен, как действуем? — спросил один из зашедших, по имени Керн.
— Да как действуем? Идем к дому этих идиотов и убиваем. Чего тут мудрить.
— Как прикажете, господин.
— Прикажу. Пойдемте, надо быстрее закончить, да отсыпаться идти. Вообще не понимаю, почему отец настоял на ночной атаке. Что ночью, что днем. Все равно не смогут ничего нам противопоставить.
Клановые пошли по дороге в сторону дома своего противника. Но что-то пошло не так… Отойдя от ворот буквально метров на десять, вдруг из-под земли сразу в двух местах показались руки с громадными когтями, схватившими сразу двух боевиков. Раздался хруст разрываемой плоти, за которым тут же последовал дикий ор пострадавших.
— Что это такое? — заорал, крутясь вокруг себя Расмен, не понимая, что происходит.
У него не было опыта подобных операций. Да и вообще, он не был особо силен. Нет, знания то были, да и средоточие было на уровне. Но вот о работе в полях знал только в теории… Глава клана, Фронес, все это понимал. Он был мудрым человеком (а иначе главой клана так долго и не продержался бы), хоть и весьма самоуверенным. Поэтому, он хоть официально и назначил своего сына главным, чтобы тот получал опыт боевых операций, но по сути, главным был другой человек. Тот самый Керн. И сейчас он сразу смекнул, что произошло. Поэтому, кивнув двоим своим подчиненным, чтобы защищали господина, а сам, вместе с остальными рванул на выручку пострадавшим парням. Подбежав поближе к одному, Керн схватил его за плечи и стал вырывать из лап, которые буквально вырывали из его ног куски мяса и откидывали в сторону. Пострадавший уже не мог стоять на ногах и упал, за что тут же поплатился. Одна из четырех его держащих рук нащупала живот бедолаги и начала продирать себе путь внутрь, спустя пару секунд разорвав имеющуюся одежду и добравшись до плоти. Раздался еще более сильный крик и завоняло дерьмом. Керн увидел, что тварь почти по локоть проникла внутрь его подчиненного и понял, что того спасать уже бесполезно. Поэтому занялся уничтожением твари. Несколькими ледяными лезвиями он отсек руки у основания, прямо у земли. Тело этой твари так и не было видно. Видимо, было где-то под землей спрятано, но рыться и пытаться достать не было никакого желания. Да и опасно, ведь неизвестно, что там внутри. Несмотря на то, что лапы были отсечены, они продолжали двигаться, но уже особо не представляли опасности.
Керн оглянулся на своего господина. Все нормально. Тот сидел прямо на земле, а над ним возвышались два телохранителя, закрывая своими телами от возможного нападения. Тут все хорошо. Со вторым, попавшимся в ловушку, тоже было все нормально. Его смогли оперативно вырвать из когтей, да нашинковать появившиеся из земли лапы. Конечности даже не шевелились уже, раздробленные глыбами льда. Пострадавший лежал на земле, тихо постанывал и смотрел на свои изуродованные ноги. И что теперь делать? Тратить редкое зелье лечение, которое глава клана дал на случай, если что-то пойдет не так? Можно, конечно. Но данное зелье было выдано именно для сына главы, для Расмена. И Керн сомневался, что Фронес сильно будет рад, если его потратят на других людей. Пока глава боевиков обдумывал сложный выбор, дело разрешилось само собой. Пострадавший вдруг начал сначала сильней стонать, потом кричать, с ужасом смотря на свои ноги. А там было на что посмотреть. Они начали менять цвет, сначала стали синеть, потом чернеть. Появился стойкий запах гноя. А затем кожа на ногах лопнула и сквозь раны полился отвратительно выглядевший гной.
— Отойдите от него! — приказал Керн.
Подчиненные буквально отпрыгнули от пострадавшего. Между тем, тот продолжал орать, начав расчесывать себя в районе живота. Одежда задралась и явственно было видно, что чернота поднимается все выше по телу. Было ясно, что это какая-то магия или какой-то очень сильный яд. Через минуту все закончилась и наступила благостная тишина. Пострадавший скончался в муках.
— Гадство, — сплюнул Керн.
Он еще только зашел в квартал, но уже потерял двух человек. Стоп. А почему вместо шестерых, он насчитал только пятерых? Где еще один? Сбежал, что ли? Нет… Вот и он. Лежал в небольшом овраге, поэтому поначалу и не заметили. Тот был мертв по неизвестной причине. Керн осторожно приблизился, достал артефакт-фонарь, осветил тело. На первый взгляд не было повреждений. Но только на первый. Внимательно осмотрев, руководитель боевиков
