речь о том, куда мы идем и зачем, представил нас с Катей, не забыв упомянуть, что мы замужние дамы и он лично оторвет бошки тем, кто рискнет об этом забыть, ну а потом я просто открыла портал неподалеку от холмов и провела через него всех по очереди, в том числе самого Семена, Леонида, Ольгу и Артема в качестве главного представителя, если сам Сема не пройдёт в гости по габаритам.
Благодаря моим исследовательским лентами, я уже знала, где тут центральный вход, а где запасные, но повела отряд именно к центральному, который располагался на западе самого высокого холма. Вообще деревенька состояла из почти пяти десятков домиков, ловко спрятанных от взглядов посторонних внутри холмов, а двери и окна прикрывал морок в виде высокой травы, но для меня это проблемой не было - я видела всё на своей внутренней карте.
За нами уже наблюдали, причем с самой первой секунды, как я открыла портал, но встречать вышли только когда мы приблизились к дому главы. При этом никто из наших бойцов не вынимал оружие, тем самым давая понять, что мы пришли с миром, но вышедший к нам огненно-рыжий кучерявый коротышка, одетый совсем по-простому: в коричневые брючки на подтяжках и зеленую рубаху, вызвал всеобщую оторопь.
А ведь наши мужчины все до единого в доспехах!
Это насколько же местные дружелюбны? Или держат в рукаве россыпь козырей?
– Привет-привет, - широко разулыбался малорослик, невозмутимо подкуривая трубку. - Кто такие, куда путь держите?
Заметив продолжительную оторопь орка, который рассматривал румяного мужичка, как какую-то говорящую козявку, я взяла переговоры на себя.
– Добрый вечер, господин м-м…
– Ваньяш я, милейшая, - ещё шире улыбнулся, мужчина. - Не господин. Просто староста. Но лучше по имени. А вы, прелестнейшая?
– Анастасия, - улыбнулась ему не менее широко, но не торопясь расслабляться, вместо этого активируя все своё красноречие и способность “вербовщик”. - Мои коллеги и соратники - Екатерина, Семен и его дружина. Простите, что без приглашения, но мы не так давно поселились в замке, что ниже вас по реке, и сейчас налаживаем добрососедские отношения со всеми, кто проживает в этом регионе. Среди нас есть маги и нам стало известно, что вам чрезмерно досаждают жуки, умеющие прорывать ходы под землей. Если позволите, мы хотели бы помочь вам с этой проблемой.
При упоминании жуков малорослик немного напрягся, затянувшись сильнее обычного, затем метнулся взглядом к Кате, которая старательно излучала доброжелательность, прошелся придирчивым взглядом по дружине, одобрительным хмыком оценил комплекцию Семена, выпустил густое колечко дыма и только после этого размеренно кивнул.
– Есть такое, расплодились твари, совсем с ними сладу нет. А вы как, чисто бескорыстно помочь или бартером?
– Бартером, - не стала скрывать свои меркантильные цели, ведь именно за этим мы сюда и шли. - Наше поселение молодое, но быстро расширяется, а с фермами и продовольствием пока не очень. Будем признательны, если окажете в этом плане всю посильную помощь. Мы отнесемся с пониманием, если окажется, что вы и сами испытываете определенный недостаток в продуктах и не сможете выделить нам достаточное количество продовольствия, но всё равно поможем с жуками. - Улыбнулась широко-широко, аж скулы заныли, и добавила: - Иначе какие ж мы соседи?
– Ох, нравишься ты мне, Анастасия, - разулыбался коротышка, блаженно щурясь и тем самым пряча под густыми бровями выражение своих хитрых глаз, но мне показалось, что слишком уж много в них расчетливого блеска. Что в целом неудивительно - это же староста! - И дружина ваша нравится. Сами мы народ мирный, за оружие браться не приучены, а мотыги этих хитинчатых не берут. Давайте так: за каждую убитую тварь - мешок продуктов. Мы народ запасливый, всякое ведь бывает. А для добрых соседей ничего не жалко, твоя правда.
– А мешочек каких размеров? - проницательно уточнила Катя, на что Ваньяш с досадой крякнул, явно собираясь если не обмануть, то точно схитрить.
А ведь мешочки и впрямь могут быть всего на пятьдесят грамм!
– Двухпудовые, - после небольшой паузы выдал малорослик, что система перевела в привычные мне “тридцать два килограмма”.
Отлично!
– А содержимое мешочков перечислите, будьте любезны, - всё с той же очаровательной улыбкой попросила Катюша и следующие полчаса они чуть ли не с пеной у рта обсуждали такие приземленные вещи, как корнеплоды, крупу, грибы и всё то же самое, но на рассаду. И жуков мы тоже заберем.
Под конец Ваньяш аж вспотел и затягивался, не переставая, но как только двое коротышек ударили по рукам, широко разулыбался и выпалил:
– Ох, отличные вы соседи, ребята! Давно столько удовольствия от обычной беседы не получал! Идемте, провожу вашу дружину на ферму, где эти твари распоясались. Быстрее, быстрее!
Втопив так, что только пятки сверкали (пришлось даже просить замедлиться), Ваньяш повел нас в земные глубины чередой довольно низких и узких ходов (Семену пришлось остаться в гостиной его дома), причем я сразу увидела, что не прямым путем, а практически лабиринтом, но делать замечание не стала. Его право. Мы ведь только на словах помочь хотим, а на самом деле он знать не знает, какие у нас реальные намерения. Так что всё в порядке, пусть думает, что у него всё под контролем.
Спустя минут тридцать мы, наконец, вышли на грибную ферму, которая оказалась весьма большой и протяженной, после чего взяли пару минут на рекогносцировку, обсуждение, распределение задач - и приступили к зачистке.
Жуки, что примечательно, изначально вели себя довольно мирно, нагло пожирая урожай малоросликов и не обращая на нас ни малейшего внимания, но стоило начать их убивать, как моментально засуетились и даже начали огрызаться. То есть устрашающе щелкать жвалами,
