в каюту.
Она осталась такой же, какой я её помнила: каждая щепочка, каждый узелок, каждая деталь. В хорошо знакомых местах обычно чувствуешь себя спокойно, но тут само воспоминание о том монстре отравляло воздух.
― Его больше нет, ― произнёс Риз рядом со мной. ― Ты убила его.
― Может ли магия умереть? ― спросила я, обняв себя руками. ― Или я просто отослала его туда, где он возродится вновь?
Мой вопрос застал Риза врасплох. Он повернулся ко мне, задумчиво нахмурившись.
Но в итоге он сказал:
― Как бы то ни было, сейчас его здесь нет.
Я кивнула, зная, что он прав. Монстр остался в прошлом.
Мы осмотрели каюту, но Кейб ничего не пропустил. Да и у меня в принципе было не так уж много вещей. Однажды я вернусь во дворец и буду поражена тем, как много у меня всего.
Кошка капитана сидела на кровати, как настоящая хозяйка каюты. Её совсем не волновало, что здесь было убито чудовище. Она с любопытством наблюдала за нами, но когда я протянула руку, чтобы погладить, она спрыгнула на пол и убежала.
Я закрыла за ней дверь. Риз удивлённо посмотрел на меня.
― Это правда? ― спросила я, воспользовавшись редким моментом уединения.
― Что правда?
― На палубе ты сказал, что любишь меня.
Риз медленно сократил расстояние между нами. Глядя в пол, почти нерешительно, он взял меня за руку, переплёл наши пальцы.
― Из всех вещей, о которых тебе стоит переживать, об этом точно не нужно.
― Тогда скажи это снова, ― прошептала я.
Он сжал мою ладонь, нервно сглотнув, и посмотрел мне в глаза.
― Я люблю тебя.
Я подалась вперёд, положила руку ему на плечо и притянула к себе.
― Ещё.
― Я не достоин тебя… Но я люблю тебя.
― Достоин или нет ― неважно, ― я слегка коснулась его губ своими. ― Я выбрала тебя. Теперь ты мой.
Риз без колебаний захватил мои губы.
Свинец, который тяжелел в моём животе с той ночи в лесу, расплавился, и звёзды засияли перед моими закрытыми глазами. Я крепко держалась за талию Риза, чтобы не упасть.
Его ладони скользили по моему телу, касаясь спины, плеч, талии. Я сжимала его кожаный дублет, притягивая Риза ближе к себе.
― Амалия, ― выдохнул он. ― У нас нет времени…
― Мне всё равно. Пусть подождут.
Риз бормотал обещания, оставляя дорожку поцелуев вдоль моей щеки. Я закрыла глаза, представляя, как вспыхиваю пламенем, и на корабле разгорается пожар.
― Останься со мной на ночь, ― попросила я.
Он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
― Когда мы остановимся где-нибудь на ночлег, ― прошептала я. ― Останься со мной.
Мои слова словно причинили ему нестерпимую боль. Риз нежно коснулся моей шеи и провёл большим пальцем по моей щеке.
― Пока нет.
― Почему? ― я отдёрнулась. ― Я не понимаю…
― Не когда нас сопровождают дрейганские рыцари, ― мягко добавил он. ― Не в какой-то случайной таверне.
Мои плечи поникли. Я кивнула, неохотно позволяя ему притянуть меня обратно.
Риз прижался лбом к моему.
― Ты принцесса Реновы и заслуживаешь соответствующего отношения.
― Ты всегда такой благородный, Риз? ― спросила я с разочарованным смешком, который перетёк в тяжёлый вздох.
― Раньше был, ― тихо произнёс он. ― И надеюсь, что когда-нибудь буду вновь.
Я поднялась на носочках и нежно поцеловала его в губы.
― Нам пора.
Он кивнул, но снова заключил в объятья. Так крепко, словно готовился к грядущей буре. Он был не так уверен, как пытался внушить мне. Появление этих рыцарей обеспокоило его.
Он поцеловал меня ещё один раз, медленно и сладко. Но закончилось это слишком быстро. Я поджала губы, пытаясь запечатлеть в памяти это чувство.
Наши взгляды встретились, и Риз показался мне в этот момент неожиданно уязвимым. Он скрыл это кривой улыбкой.
― Можешь засчитать это в счёт наших минут.
― Это не считается.
― Мы никогда их не потратим, если продолжишь упираться.
― Я берегу их.
Внезапно лицо Риза стало до ужаса серьёзным. Он отступил на шаг, его тёмно-зелёные глаза внимательно смотрели в мои.
― Я люблю тебя, Амалия. Что бы ни случилось, с чем бы нам ни пришлось столкнуться в Аровуде, не сомневайся в этом.
Я кивнула.
Он заправил прядку волос мне за ухо.
― Обещаешь?
Я повернула голову, поймала его руку и поцеловала в центр ладони.
― Обещаю.
***
Мы с Ризом ехали в карете, на которой был изображён герб королевской семьи, в то время как его ребята ехали вместе с дрейганскими рыцарями.
Дни пролетали. По ночам мы останавливались в городах с высокими охраняемыми стенами. Днём ехали без остановки. Первое время я с ужасом смотрела на пейзаж в окне. Мы проезжали бесплодные, потрескавшиеся участки земли, где когда-то простирались поля и луга, засохшие русла рек, выжженные леса и множество заброшенных деревень, я даже сбилась со счёта.
Только внутри городских стен бывали небольшие фермы и рощи. У каждого домика был свой маленький огород, но растения выглядели наполовину увядшими. Риз говорил, выводить скот на пастбище небезопасно, поэтому животные размещены в тесных загонах.
Вне стен жизни не было.
Но кое-что притягивало моё внимание в каждом городе, где мы останавливались. Дети бегали по улицам, пытаясь догнать нашу карету, и смеялись. Рыцари уважительно кивали женщинам, будь то молодым или старым, и были терпеливы к тем, кто преграждал дорогу. Мужчины приветственно поднимали руки. Не плевали в карету и не шипели в сторону рыцарей короля.
Я задвинула шторку, хмуро вернувшись
