Странная стая — люди.
Шайи приоткрыла ближайшую к лестнице дверь. Не слишком широко, но достаточно, чтобы Арди увидел маленькую кроватку, в которой мирно посапывала маленькая девочка-детеныш. С каштановыми волосами, розоватой кожей и в одежде, вышитой звездочками.
Келли встал в дверном проеме и перегородил вид. На его верхней губе налипла маленькая, серая «повязка» — видимо она должна была остановить кровь.
— Муж моя мать, — обратился к нему Арди спокойным тоном. Он не испытывал какой-то неприязни к шерифу, но и уважения тоже. Лишь толику признательности, что позаботился о его семье и… что-то еще. Что-то колющее сердце каждый раз, когда он видел, как Келли обнимал его мать. Что-то немного злое и неприятное. Арди пока не знал, как называется это чувство. — Просить тебя мне оставаться здесь. Чердак. Мало шума. Еда не надо. Я охотиться.
— Охотится ты не сможешь, Арди, — перебил его Келли. Охотник сжал кулаки, но промолчал. У людской стаи свои правила и ему сперва надо их узнать — так бы посоветовал Скасти. — Во всяком случае — без лицензии. Это позволялось твоему отцу, поскольку он являлся Егерем Алькадского заповедника, но у тебя нет разрешения, да и в армии ты не служил, — Келли хмыкнул, будто сказал какую-то шутку. — Не говоря уже о том, что тебе нет шестнадцати и ты несовершеннолетний.
Арди не сдержался и тихо зашипел.
— Я есть охотник. Взрослый. Сам решать.
— Арди, — погладила его по волосам Шайи. — У людей те, кому еще нет шестнадцати, считаются детьми. Им даже документы не выдают.
— Документы? — нахмурился Арди. — Что значить документы?
Келли достал из кармана брюк кожаный конверт странной формы. Затем раскрыл его на две части и показал Арди. Там, внутри, под железной скобой с одной стороны конверта обнаружилась черно-белая картинка с лицом шерифа, его имя, возраст, место жительства и еще пара символов и цифр. А с другой стороны — медальон в виде перекрещенных меча и пистолета, а снизу еще несколько неизвестных охотнику символов.
— Как получать? — спросил он, возвращая «документы».
— Когда исполнится шестнадцать — тебе их и так выдадут, — Келли закрыл кожаный конверт и убрал обратно в карман.
— Просто цикл количество? — нахмурился Арди. — Странность людской обряд быть сам охотник.
— Ну, какой уж есть, — развел руками шериф. — Охотиться ты не сможешь, я имею ввиду — по закону не сможешь! В твоих способностях я не сомневаюсь… Но если так уж хочешь, то я могу договориться с Тимофеем Полским — давно хотел забрать с него долг. Вот и повод нашелся. К тому же ему всегда нужны руки на ферме.
Арди повернулся к Шайи и та мягко кивнула.
— Хорошо, — согласился Арди. — Я работать ферма. Договор?
— Еще одно маленькое условие, Арди, — сверкнул глазами Келли. — ты пойдешь в школу.
— Школа? Что есть школа?
— Место, где учатся де… те, кому еще нет шестнадцати лет. Читать, писать и изъяснятся так, чтобы не приходилось ломать голову над сказанным. В общем — думаю, это будет полезное для тебя место.
— Но Келли, — Шайи прижала Арди к себе. — жители, они же…
— Я предупрежу родителей на следующем городском собрании, — поднял ладонь шериф. — не думаю, что кто-то будет против. В конце концов, если бы не Гектор в ту ночь, большая часть горожан осталась бы без своих чад. Ну и дадим им время свыкнуться с этой мыслью, а Арди — немного отдохнуть. Сейчас уже пятый день, впереди последний рабочий день и выходной, так что до первого дня как раз успеем купить ему одежду, обувь и учебные принадлежности. Придется немного ужаться в тратах в следующем месяце, но…
Келли посмотрел в глаза Арди и тот ответил тем же. Серые, незамутненные, они напоминали глаза опытного охотника, знающего законы троп. Келли не был плохим человеком и, почему-то, Арди это не нравилось. Почему-то ему казалось, что было бы легче, если бы шериф Брайан оказался слабаком, трусом или пьяницей. Но тот таким не был. А еще — он явно одинаково сильно любил и Шайю, и Эрти.
Что, пусть и непонятно из-за чего, но еще хуже.
Шериф протянул Арди ладонь.
— Рад знакомству, сын Гектора. Давай попробуем если не подружиться, то поддерживать друг друга, потому как будем жить рядом с теми, кого оба любим.
Он даже слова говорил правильные. Почти такие, как говорят охотники, когда смешиваются стаями.
Арди помнил этот жест. Отец научил его, как надо отвечать.
Арди протянул руку и сжал ладонь шерифа. Тот слегка дернул бровью, будто удивился, после чего повернулся к Шайи.
— Если вам нужно будет помочь — зови. Я пока… — он бросил быстрый взгляд на того, кого Арди не видел, но чувствовал и не только по запаху. Эрти прятался за дверью. — поболтаю тут немного.
— Хорошо, — кивнула Шайи.
Арди промолчал. Вместе с матерью они поднялись по лестнице и оказались на чердаке. Здесь не было картин, стены не покрывали многочисленные слои краски, обнажая доски простой осины. На полу лежал старенький, потертый ковер — Арди сразу его узнал. Когда-то давно он лежал в его комнате. А еще здесь под единственным окном стояла тумбочка и были скинуты в кучу шкуры.
Просторное помещение, но пустое. Разве что — чистое. Ни пылинки, ни паутинки. Его явно постоянно прибирали.
— Дедушка сказал, что тебе по началу надо будет привыкнуть, — Шайи снова его прижала. — Я хотела поставить кровать, шкаф и письменный стол, но он настоял, что ты не будешь знать, что с ними делать. Вот — смогла отстоять только тумбочку.
Арди подошел к той и провел пальцами по поверхности. Несколько зарубок, случайно оставленных им, когда он учился строгать палочки, никуда не исчезли. Охотник поднял взгляд и посмотрел за окно. Оно выходило во внутренний дворик, нависая прямо над козырьком черного входа. А еще из него оказывался открытый путь на крышу — стоило только зацепиться за край крыши.
Дедушка все правильно сказал.
— Отдыхай, сынок. А я, пожалуй, приготовлю тебе маленький сюрприз.
Шайи, украдкой утерла глаза, развернулась и, открыв дверь, уже начала спускаться вниз по лестнице, как её окликнул Арди.
— Мама.
— Да?
— Я тебя люблю.
Шайи улыбнулась и облегченно вздохнула.
— И я тебя люблю. А теперь — ложись спать. Видят Вечные Ангелы, у тебя на лице вся усталость этого мира.
И она ушла, оставив охотника наедине со своим новым логовом. Или теперь правильно говорить — комнатой?
Арди посмотрел на окно — там солнце поднималось над Алькадой, заливая горы и леса лучами.
Солнце или око Духа Дня?
— И кто я теперь? — прошептал на языке зверей Арди.
Глава 16
Арди лежал на шкурах и слушал голоса, доносящиеся снизу. Ему больше не требовались, как раньше, ни стакан, ни старенькая вентиляционная шахта, ставшая пристанищем для пауков. Но, в отличии от прошлого, охотник не мог понять, что именно он испытывает. Грусть от того, что лишь один из двух голосов ему родной или злость, что этот родной голос общается с другим.
— И как все прошло? — с небольшим придыханием спросила Шайи, поставив тарелку на стол.
Теперь Арди, прикрыв глаза, мог по запахам, звукам и каким-то совсем тонким ощущениям буквально увидеть, что происходило двумя этажами ниже.
— Тебе честно или соврать? — шериф отстегнул кобуру и повесил портупею на спинку стула.
Шайи вздохнула и села напротив. Арди же, открыв глаза, посмотрел за окно. Там на небе уже зажигались звезды и, вдалеке, над высокими пиками Алькады летали орлы, притянутые бескрайними просторами черного неба. Гордые и свободные, они парили среди облаков, выслеживая зазевавшуюся добычу. Вот-вот их когти схватят загривок горного козла и скинут его с обрыва, чтобы потом клювом впиться в разбитую плоть и расколотые кости.
Арди чувствовал себя этим козлом.
Только он все никак не мог упасть. Падал, пытался зацепиться хоть за что-то, но не мог. И только что-то зудело внутри. Будто раньше, там, глубоко внутри, он был целым и крепким, как молодой дуб, а теперь… теперь его точили жуки, оставляя маленькие, тянущие дырочки.
