class="p1">— Вот глупости. Немедленно ложись! Завтра на работу. Все в порядке будет с нашим Володькой.
— Я только тебе верю.
— Всё. Спокойной ночи!
Положив трубку, я потянулся было к рюмке с коньяком, но рука моя повисла в воздухе.
— Что случилось? — встревожился Граф.
— Володька и Севка куда-то запропастились, — проговорил я.
— Может, болтаются где-то?
— Может…
Снова грянул звонок. Я схватил трубку.
— Саша, это Тоня, — услышал я голос Разуваевой. — Ребята пропали!
— Кто именно?
— Да боюсь, что — все! Родители телефон оборвали. Грозятся в милицию заявить.
— В милицию — это хорошо. Это правильно…
— Что ты городишь! Если с ними что-то случилось, нас с тобой посадят!
— Успокойся! Я уже выхожу. Буду искать. Так и передай родителям.
Трубка полетела на рычаг.
— Неужели — ушли? — совершенно трезвым голосом спросил Третьяковский.
— Погоди… — пробормотал я. — Дай подумать…
…Они шагают по ночной дороге, растерянно оглядываясь, не понимая — зачем покинули родные дома, родной город, не всегда радостную, но привычную жизнь, школу, своего классного руководителя, пусть и бывшего, друзей из других классов и соседних квартир, маму, папу, бабушку, дедушку, братьев и сестер. Идут, пригибаемые мокрым ветром, а рядом бесшумно вышагивают тонкие люди, информационные фантомы, которые непрерывно бубнят, что покинув ненавистный Старый Мир, они станут куколками из которых вылупятся прекрасные бабочки Нового Мира… Хотя нет, с чего я решил, что они растеряны и напуганы?.. А может, наоборот⁈ Они счастливы! Они мчатся наперегонки, споря, кто из них первый пересечет границу Миров, носятся кругами, пронзая своими юными горячими телами туманные силуэты бездушных призраков, которые все бубнят и бубнят о миллионах лет, новой расе и черт его знает еще о чем…
— Севка, — произнес я.
— Что — Севка? — спросил Граф.
— Севка обещал меня предупредить, когда это случится… — сказал я. — Нет, они никуда не ушли… Я знаю, где они!
И я кинулся вытаскивать из шкафа одежду. Все самое простое, что не жалко испачкать или порвать. Гость наблюдал за мною с недоумением, а затем спросил:
— Я могу чем-то помочь?
— Да, мне нужен человек — помоложе и покрепче.
— Динамо сгодится?
— Вполне.
— Тогда — поехали.
Он поднялся, пошел на кухню. Оттуда донесся его голос:
— Стеша, нам с Александром нужно на время отлучиться. Ты пока отдыхай.
— Да, — сказал я, появляясь там же. — Если будут звонки и станут спрашивать меня, говорите, что я отправился за ребятами. Я знаю, где их искать. Пусть не беспокоятся. Скоро их дети будут дома.
— Хорошо, я все сделаю, — откликнулась Русалочка.
Мы с Третьяковским вышли во двор.
— На какой машине поедем? — спросил он.
— Берем обе! Будем развозить огольцов по домам.
— Куда же их занесло?
— Да черт меня дернул показать им одно интересное место. Чертову башню знаешь?..
— Конечно! Это же часть моего бывшего родового поместья.
— А под ней — карст. Сегодня обнаружили. Вот они туда и полезли!
— Пронеси, Господи! — перекрестился потомственный аристократ. — Там может оказаться такой лабиринт…
— Слушай, ты езжай за своим «химиком», а я прямиком туда!
— Хорошо!
Я открыл ворота, выпустил графские «Жигули», а потом выкатил свою «Волгу». И сразу помчался в Заречье. Мне очень хотелось верить, что пацаны не все полезли в эту дыру, оставив кого-нибудь наверху для подстраховки. Поэтому прибыв на место, я первым делом осмотрелся и прислушался. Тишина. Только собаки в частных подворьях гавкают от скуки. Открыв багажник, выгреб оттуда все, что могло пригодиться, а из салона захватив автоаптечку. Подсвечивая себе путь фонариком, добрался до двери.
Так и есть. Плотно прикрытая мною дверь, оказалась отворена. Это кто же у нас такой здоровяк? Доронин, конечно! Заглянул внутрь. Кирпичный куб валялся в стороне, а в лаз свешивалась веревка, переброшенная через нижнюю балку. Ловкачи, нечего сказать! Гомо суперы! Опустившись на четвереньки, я заглянул в эту кроличью нору, которая, само собой, ведет в Страну Чудес. Плечи протискиваются, а остальное — тем более пролезет. Прав оказался Мишаня Парфенов…
Вот только почему он, спелеолог-кружковец допустил, чтобы его неподготовленные товарищи тоже полезли в эту дыру?.. Ведь ни один наверху не остался. Даже — для подстраховки. Да, предстоит нам разговор. Серьезный. Только без миллионов лет и геологических эпох. В гроб они меня вгонят со своими сверхчеловеческими выходками. Пороть — вот и вся педагогика. Головой вперед я соваться не стал. Наоборот — задом. Предварительно навесив на себя все, что захватил из машины.
Через несколько метров ноги мои повисли в пустоте. Спасибо пацанам, догадались навязать узлов на веревке. Так спускаться легче. А про подъем лучше пока не думать. Главное их найти. И чтобы все были целы. Фонарик мне пришлось выключить. Ради экономии заряда. И потому я не имел ни малейшего представления как долго мне еще спускаться. По ощущениям и легкому эху, которое отзывалось на мое дыхание, я сползал по веревке в обширную подземную полость.
Выходя из дому, я захватил схему карстовых пещер, собственноручно скопированную. Доберусь до дна, попробую сориентироваться. Да только где оно, это проклятое дно⁈ Едва я успел об этом подумать, как ноги мои наткнулись на что-то твердое. Уже дно или я уперся в выступ стены. Поддашься соблазну, выпустишь из вспотевших скользких пальцев веревку и покатишься кубарем. Вдруг там еще метров десять высоты? Костей не соберешь. Тем не менее, упершись ногами в твердую поверхность, я позволил себе освободить руку.
Нащупал фонарик на поясе. Включил. Повел лучом по каменному своду, стене, затем направил его вниз. Под ноги. Нет, не выступ. Дно. И на том спасибо! Выпустив веревку, я уселся на пыльный пол карстовой пещеры, снова погасил фонарик и так некоторое время сидел в кромешной тьме, отдыхая. Через несколько минут поднялся, зажег карманный светоч. И почти сразу же увидел темный зев туннеля. Прежде, чем тронутся с места, тщательно обшарил лучом все стены. А вдруг из этой пещеры есть еще ход?
Нет, тоннель оказался единственным. Ладно. Я вынул из внутреннего кармана куртки схему карстовых полостей, посмотрел, водя желтым кругом фонарного луча. И быстро понял, что она сейчас совершенно бесполезна. Привязки к местности все равно нет. Сунул обратно, шагнул к тоннелю. Рассеянный желтоватый луч заплясал по стенкам широкого штрека, уходящего куда-то в глубину земли. Отчетливо тянуло сквозняком, но
