ГЛАВА 32
Алексей отошел в темный угол коридора и стал ждать. Так бывает в жизни — думаешь об одном, а судьба преподносит тебе такой сюрприз, что не привидится даже в дурном кошмаре…
В своем укрытии он стоял минут десять, наблюдая за ярко освещенной лестницей, ведущей на второй этаж. Алексей и позже не мог сказать — что его удерживало в этом здании. Казалось, все было ясно: его не любили, предложение отвергли, но… он не трогался с места, желая узнать то, что, казалось бы, сейчас уже не должно было его волновать.
Когда появилась Наташа в сопровождении «спортсмена», Алексей с болью проводил ее взглядом. Она же, спеша и на ходу поправляя шапку, быстро скрылась за дверью. На улице молодые люди обнялись и направились в сторону центра города. До Алексея донесся громкий возбужденный смех девушки. Доктор почему-то посмотрел на часы, показавшие двадцать сорок, — и пошел вслед за ними.
А молодые люди уже шли по главной улице города, минуя кинотеатр, старинное здание почтамта, театр оперы и балета. Чуть не догнавший их Алексей к тому времени уже успел взять себя в руки.
Он понимал всю бессмысленность предпринятого им мероприятия, и поэтому убавил шаг, продолжая преследовать Наташу вопреки здравому смыслу. Теперь он должен был узнать, чем же это закончится? Интуиция подсказывала, что это не просто прогулка двух влюбленных — к мечтаниям на свежем воздухе совершенно не располагала морозная ветреная погода — они шли к какой-то цели, и он хотел выяснить ее. Выяснить, быть может, для того, чтобы, зная о чем-то таком, наконец, оторваться от преследующего его влечения к девушке…
Неожиданно молодые люди свернули на пешеходный переход, и Наташа оглянулась. Алексей вздрогнул, вжав голову в плечи, — он почувствовал себя в шкуре вора, запустившего руку в чужой карман и застигнутого на месте преступления.
Но судьба пожалела его. Он не был замечен девушкой на безлюдном тротуаре. Пара перебежала на другую сторону улицы и направилась к ближнему жилому массиву, еще несколько десятков шагов — и они исчезнут из поля зрения.
Алексей уже не рассуждал, он, словно робот, следовал за ними, понимая, что это неблагородный и низкий поступок, но ведь он и не оправдывал себя… Единственный раз мелькнула мысль остановить Наташу, но донесшийся до него ее заливистый смех тут же подавил это желание. Он продолжал двигаться, как заведенный, уже не ощущая в душе ничего, кроме пустоты и безграничной усталости.
Между тем молодые люди подошли к одному из пятиэтажных домов, облицованному мраморными плитами, и завернули в подъезд. Не останавливаясь, Алексей шагнул за ними. Он не боялся ничего — ни насмешек и презрения «спортсмена», ни его крепких кулаков, ни удивленно-испуганных глаз его доверчивой подруги.
Не хватило всего двух-трех мгновений, чтобы они не встретились на одном лестничном пролете. Щелкнул ключ в замке, и дверь захлопнулась в тот момент, когда Алексей поднялся на площадку. Он тупо уставился на декоративно обитую ажурными деревянными планками дверь. Помимо его воли в памяти отпечаталась цифра «96» — номер этой ненавистной ему квартиры. Доктор долго стоял на площадке, не видя и не слыша ничего, подпирая стену подъезда. Он не сразу понял, о чем его спрашивает пожилая женщина, проходящая мимо.
Машинально взглянул на часы: 22-05. Голова гудела, и в первый момент он не сразу сообразил, где находится. Затем, испепелив взглядом хранящую чужую тайну дверь, он, качаясь, вышел на улицу. Глаза непроизвольно нашли этаж и окна. За легкими шторами ярко освещенного зала Алексей увидел целующуюся пару, которая скоро исчезла в глубине квартиры. Он отвернулся и побрел прочь.
Холодный пронизывающий ветер обжигал его больное тело. Гнетущее ощущение безысходности пригибало к земле. Мысль о том, что сейчас происходит за ажурной дверью, выворачивала его душу.
«Может быть, зря ее не остановил? — вновь с сомнением мелькнула запоздалая мысль, но тут же последовал ответ. — Судя по тому, с каким удовольствием она шла туда, — это не в первый раз… Ну что ж… Так тебе и надо…»
ГЛАВА 33
На следующий день Наташа вернулась в студенческий городок уже к обеду. Ничего не говоря, она сбросила пальто и, плюхнувшись на кровать, повернулась к стене.
Елена некоторое время выдерживала паузу, но любопытство пересилило, и она спросила:
— Ну, как ты?
Наташа устало вздохнула:
— Я почти не спала.
— Он что-нибудь смыслит в искусстве любви?
— Судя по всему, да, но… — не договорив, девушка опять глубоко вздохнула.
— Ну, что с тобой?! На тебе лица нет. Уж не забеременела ли ты, подруга?
— Конечно, нет! Сама знаешь, что этого я сейчас не допущу. Метод предохранения, которым я пользуюсь, надежен, и не о чем тут говорить! Дело в другом… Понимаешь… почему-то тяжело мне стало с Андреем. Нет никакого желания делать с ним это.
— А как же ты будешь с ним жить? Ведь ты собираешься за него замуж?!
Наташа повернулась лицом к подруге:
— Не знаю. Устала я.
— Тогда заканчивай с ним. Ну не сразу, конечно, постепенно. Может быть, он и сам поймет.
— Андрей не поймет.
— Ну, попроси своего доктора вмешаться ведь он рвался выяснить отношения с твоим бизнесменом — ему и карты в руки, пусть покажет, на что способен ради любви!
— Доктора… — задумчиво повторила Наташа. — Ты знаешь… ведь он мне предложение сделал — выйти за него замуж.
— Вот как?! И что же ты ответила?
— Я ничего не обещала… Не хотела обижать его отказом… Ведь еще неделю назад у нас с Андреем, казалось, все было хорошо. А вчера — просто наваждение какое-то — лишь закрою глаза, мне все кажется, что рядом со мной Алексей.
— Да, жаль доктора… Такой приятный мужчина — и зря пропадает…
— Как это зря? — с притворным возмущением воскликнула Наташа. — Он же из-за любви страдает — в этом что-то есть. А вот я-то за что мучаюсь? — тихо добавила она.
— Эх ты, мученица наша! — подруга подсела на кровать и обняла. — Давай-ка лучше чай пить.
— Ой, нет, не хочется ничего.
— Ну, как знаешь.
Лена накрыла на стол и села, осторожно прихлебывая горячий напиток. Потом, отставив кружку, спросила:
— Наташа, как ты думаешь, Алексей по-настоящему тебя любит?
— Может быть, может быть…
— Но ты ему не хочешь довериться… Что же тебя останавливает?
— Многое… Его жена, которая то ли ушла от него, то ли собирается уйти, эта придуманная им история об Египте — ребячество какое-то, а главное — возраст.
— Возраст?… — задумчиво повторила Елена и, встав из-за стола, подошла к книжному шкафу.
