– Как это? – вскинулся Никодим.
Но в этот момент дверь конторы капитана порта отворилась, и вошел слуга Никодима Максимка с подносом, на котором стоял курящийся ароматным дымком кофейник и две фарфоровые чашки государева фарфорового завода. Фарфор был одним из тех товаров, кои пользовались на Карибах неизменным спросом. Местные купцы и плантаторы, уже поднакопившие жирок, понемногу начинали щеголять друг перед другом европейской одеждой, мебелью и предметами обихода. Даже русские зеркала, кои пока уходили влет в самой Европе, и то успели сюда добраться. Хотя таковых, как всем было известно, на все Карибы пока имелось три штуки. У губернаторов Ямайки, Эспаньолы и самого дона Себастиана де Браска, виконта д’Осуны, королевского судьи испанской Вест-Индии. Во что они им обошлись, можно было себе представить по тому, что испанские купцы предлагали Никодиму купить у «Вест-индского товариства» партию зеркал ажно в восемь штук, заплатив за каждое по две цены от той, за какую они сбывались в Амстердаме. Кстати, вполне возможно, они сейчас обретались как раз в трюмах какого из приведенных Пахомом кораблей…
– Да ты толком говори… – насел на Пахома Никодим, когда слуга, расставив чашки, вышел из конторы. В царевой поручительной грамоте, что была составлена им собственноручно для всех государевых людей, кои в «дальних землях» государеву службу правят, настрого запрещалось среди слуг или иных местных людишек о государевой службе баять, а тако же вести иные речи, кои к им прямого касательства не имеют.
– Да просто слух прошел, – уклончиво начал Пахом, – что на три новых корабля с Азова экипажи назначены. Мы-то думали, что просто нашу Архангельскую государеву дозорну эскадру усиливают. Ну на случай, ежели свеи с Балтики свою эскадру пошлют. Да только война эвон когда еще кончилась. А те корабли все одно азовскими полнют. Вот я ноне и подумал: а неспроста все! Зачем азовских на север слать, ежели никакого шибкого зарезу нету? Оне к нашему морю непривычны. Верно, отправить их куда хотят. Да почему и не к тебе? Азовские-то как раз к жаре куда как шибче привычны. А для чего ажно три военных корабля справлять? Токмо для конвоя воинского. Так что, может быть, и будет тебе еще прибыток людишек…
– Вот это бы здорово, – расплылся в улыбке Никодим.
– Да что ж здорового-то? – снова эдак с подначкой усмехнулся Пахом, прихлебывая кофий.
Никодим непонимающе уставился на него.
– Тебе ж один убыток токмо, – пояснил Пахом. – Ноне ведь ты кто? И капитан порта, и комендант, и еще почитай цельный губернатор. А ежели тебе кораблей да стрельцов пришлют, рази ж они под твое начало сюды объявятся? Не-эт, – тут Пахом делано сожалеючи вздохнул, – с ими-то другие начальники приплывут. Поболе твово чином. Так что быть тебе тогда тут так… на побегушках. Навроде твоего Максимки.
– Ах ты… – Никодим вспыхнул и, схватив со стола толстенную книгу портового учета, запустил ею в Пахома, который, хохоча, ловко уклонился. – Да чтоб тебе пусту быти! Какие дурацкие речи ведешь! Да я бы сам кому хошь эти свои чины отдал, лишь бы здесь… э-э, да что с тобой и баять-то, с бестолочью.
– Да ладно, – примирительно кивнул Пахом, поднимая с пола том, коим запустил в него приятель, – эвон как распалился! Уж и пошутить нельзя. Едва кофий не разлил.
– А неча тебя, татя, кофием и поить! – ворчливо отозвался Никодим.
Пахом делано сокрушенно покачал головой.
– И это ж мне такое за добрые вести…
Никодим бросил на него сердитый взгляд, а потом махнул рукой.
– Ладноть, что с тобой, охальником, сделаешь. Я еще помню, как ты на «Влиланде» палубу мылом натер. Ох ван Страат и ругался… – Никодим не выдержал и улыбнулся. – Эх, как он за тобой по вантам гонялся… Мы тогда чуть животы не надорвали…
И два старых приятеля расхохотались.
Тут дверь конторы распахнулась, и на пороге возник Игнат Полубешкин, приказчик, глава местной торговой конторы «гостя государева» Никодима Аниканова, одного из столпов «Вест-индского товариства». Он был одет в богатое платье иноземного покроя, а на плечах его лежали тщательно завитые на иноземный же манер длинные локоны.
– Пахом Довмонтыч, – обиженно начал он, войдя, – чего ж это ты? С дальних краев пришел, с самой родины, а к старому приятелю и зайти невместно? – Он покосился на поднос с кофейником. – А я б тебя не токмо кофием напоил.
Пахом рассмеялся.
– Так то, Игнат Дементьич, и ныне не поздно сделать. Токмо вот все формальны дела улажу. А то капитан порта у вас шибко строг. Эвон какими книгами кидается…
– Ну так через час жду вас с офицеры у меня в гостях. В новом доме. Никодим Панкратьич знает, куды ийтить. Все наши соберутся. Пообедаем, да и вести с родины послушаем… А то в порту говорят, к вам тут недалече шхуна привязалась? – обеспокоенно поинтересовался он.
– Все без урону прошло, – успокоительно махнул рукой Пахом.
– У, шнырь… – пробурчал Никодим, когда за приказчиком закрылась дверь. – В любую щель без мыла влезет. Со всеми французами уже в друзьях. И все уловки от их переймал. Казаки, кои остров патрулируют, не раз уже докладывали, что его подводы со стороны Кривой бухты груженые шли. Точно с контрабандистами дела завел.
– Да тебе-то что за дело? – удивился Пахом. – Ты что, таможня государева, что ль, о сем печься?
– Не таможня, – ворчливо отозвался Никодим, – не таможня. А все одно в делах порядок должен быть.
– Это ты о ком? – прищурился Пахом. – Никак о купцах? А я-то гадаю, о ком это Никодим насчет порядка-то… – Он насмешливо покачал головой.
– А ты не смейся, – повысил голос Никодим, – я тебе одно скажу. Игнашка Полубешкин через свою жадность нас всех может под монастырь подвести. Ты что думаешь, те тати, кто Игнашке контрабанду возит, и те, кто испанские города зорит, – разные? Вот то-то… А как оне вызнают, что у нас товара дюже много скопилось либо серебра добро, так и нами, можешь мне поверить, не побрезгуют. А все через жадность…
– Ну ладно, – примирительно отозвался Пахом. – С купца честно дела вести требовать все одно что с медведя – летать. А вот повар у него славный. Так что давай пиши все, что потребно, да и пойду я. Мне еще на корабле кой о чем распорядиться надо, а потом и на обед тронемся. Ежели Игнашка так тебе не по нраву, представь, что к его повару на обед идешь…
Несмотря ни на что, обед у Полубешкина удался на славу. Хоть Никодим и ворчал, что у него от всех этих иноземных изысков живот-де сводит. Щей бы… Но взаимная нелюбовь капитана порта и приказчика была всем давно известна. Собравшаяся компания, в коей были представлены капитаны и штурманы кораблей токмо прибывшего конвоя и весь цвет здешнего общества от стрелецкого десятника и казачьего есаула до всех одиннадцати французских торговцев и шести русских приказчиков, обедом осталась вельми довольна. Русских волновали вести с родины. Но и французам тоже было интересно, что там творится на Большой земле.
