ему поддаться, забирая юную графиню с бала, вот только я не мог так поступить.
«Кто я для нее? Чувствует ли она ко мне что-то? И нужен ли я ей вообще, как и мое внимание?»
Никогда не думал, что в какой-то момент стану настолько нерешительным, но чувства, вспыхнувшие к бойкой, не похожей на остальных девушке делали меня именно таким. Я не был против. Наоборот, считал, что постигаю новые грани жизни, окунаясь в круговорот эмоций, раскрашивающих мой мир другими цветами.
– … позвольте пригласить вас на танец.
Услышал я, едва ли не распихивая стоявших на пути аристократов.
Осознавал, что мои действия произведут множество сплетен и понимал, что только рад им. Хотел, чтобы каждый знал – я сделал свой выбор. Ролана моя!
– Смею огорчить вас, барон Ри Мейвен, – ощущая, как множество взглядов обратилось в нашу сторону, неимоверно волнуясь, я продолжил, – но леди Мэй Лин уже пообещала этот танец мне.
Солгал, конечно. Никакой договоренности и в помине не было. И все же я не раздумывал ни секунды, протягивая Ролане свою ладонь.
– Ваше сиятельство…
Ее глаза были наполнены неверием и… теплотой.
– … не окажите ли вы мне честь потанцевать со мной?
Все на мгновение разом замерли, даже музыканты стали играть тише. Для всех было полной неожиданностью проявление моего интереса к Ролане.
За спиной послышалось недовольное сопение барона, а затем и вздохи барышень, которые пребывали в шоковом состоянии от происходящего, а я все ждал. Ждал, когда графиня перестанет меня мучить и даст свой ответ.
«Ну же? – смотрел в бездонные океаны ее синих глаз, не отводя взгляда. – Я так грезил нашей встречей».
Секунда, и чувственные губы, не дающие мне покоя, тронула едва заметная улыбка, а потом тоненькие пальчики Роланы коснулись моей ладони.
– С удовольствием, лорд!
Сжав ее руку, я под грохот своего пустившегося в галоп сердца повел девушку сквозь расступающуюся толпу.
– Этого не может быть!
– Кто она такая?!
– Мне это снится?! Если да, то сон ужасный!
Юные дамы искрились негодованием и завистью, перешептываясь. Они так ждали и надеялись, что когда-нибудь я выберу кого-то из них. Вот только ни одна из представленных здесь барышень мне не подходила. Я нашел свою судьбу, сделал свой выбор, за который буду бороться.
С трепетом и щекоткой в груди, я повернулся лицом к Ролане, смотря в ее глаза.
Моя рука легла на осиную талию, и я осторожно притянул девушку ближе, с трудом контролируя дыхание.
Волнуя еще сильнее, она не сводила с меня взгляда, но и не спешила что-то говорить, а мне и не нужны были ее слова. Главное, что графиня здесь и согласилась пойти со мной.
«Я так скучал по тебе, – кричало ей мое сердце, в то время как мы плыли по паркету, лавируя между танцующими парами. – Так хотел увидеть тебя».
Понимал, что поступаю не очень хорошо, но я не смог сдержаться. Вонзив пальцы в девичью поясницу, притянул Ролану еще ближе, с удушающим волнением ощущая прикосновение ее груди. Девушка судорожно вздохнула, приоткрывая пухлые губы… Кровь зашумела в ушах, и я чуть позорно не сбился со счета.
– Ты так прекрасна, – сорвалось прежде, чем я понял, что обратился к ней на "ты".
– Благодарю, – смущенно отвела взгляд графиня, отчего ее длинные ресницы отбросили тень на бархатные щечки.
Держа в руках ту, ради которой я был готов на многое, вдыхал ее чарующий аромат, проникающий глубоко в легкие.
Ее грация, плавность движений и сводящая с ума близость окончательно околдовали. Я не хотел выпускать Ролану из своих рук. Не хотел терять приятное и волнующее тепло ее тела. Но ничто не может длиться вечно. Последние аккорды стихли, и танец закончился.
– Поздороваешься с бабушкой? – спросил я, с замиранием сердца решив проверить, укажет ли она мне на мое неформальное обращение.
– Буду рада, – кивнула Ролана, лишь на секунду взволнованно прикусив нижнюю губу.
Она сводила меня с ума. Я был готов отдать многое, только бы попробовать ее поцелуй на вкус.
– Тогда идем, – не смог сдержать довольной улыбки, ведь Ролана ничего мне не сказала и никак не упрекнула, что я опустил "выканье".
Не выпуская изящной руки, я повел графиню сквозь расступающихся аристократов, роняющих свои челюсти на пол. Среди них мне не составило труда увидеть разъяренную физиономию Тории Ди Таймен, в глазах которой виднелась ничем не прикрытые обида и зависть.
Не собираясь портить себе настроение, я крепче сжал тонкие пальчики юной графини, получая отклик, так как она сделала то же самое. Забывая, как дышать, я незамедлительно сместил на нее взгляд.
– Вперед смотрите, лорд, – шепнули ее манящие губы. – Не дай боги еще запнетесь обо что-то.
Часто дыша, последовал совету Роланы, едва сдерживая рвущийся наружу хохот. Я был так счастлив в этот момент.
За каждым нашим шагом следила вся знать. Мы с графиней стали обсуждением номер один, которое растянется на достаточно длительное время.
– Приветствую вас, леди Уинс Оун! – Ролана, отпустив мою руку, присела в изящном реверансе перед бабушкой, которая смотрела без проявления каких-либо эмоции.
Я знал, что это ненадолго. Что уж поделать, любила моя старушка держать знать в напряжении.
– Сейчас леди Уинс Оун осадит эту выскочку!
– Возомнила себя невесть кем!
– Недолго ей осталось!
Едкие шепотки не утихали за спиной. Я понимал, что в людях говорит зависть и желание увидеть, как бабушка даст словесную оплеуху Ролане, как она часто поступала с девушками, липнущими ко мне. Но они огорчатся, когда увидят обратное.
– Дитя! – всплеснула руками бабуля, вырывая из гадких знатных ртов судорожные вздохи. – Ты ослепительна сегодня!
Бабушка под немигающие взгляды дам послала Ролане лучезарную улыбку, от которой некоторые девушки, имеющие на меня виды, пошли алыми пятнами ярости.
– Лимар так ждал тебя! – выпалила моя старушка, отчего у одной из девиц случился нервный приступ, и она разрыдалась, убегая в сторону выхода. – Пойдем со мной, – лукаво подмигнула бабуля. – Хочу познакомить тебя с его величеством…
49. Этого стоило ожидать
Ролана
Я, конечно, верила и надеялась, что Лимар пригласит покружиться с ним по начищенному до блеска паркету, но на деле же оказалась к этому не готова.
Меня и без того трясло внутренне, я боялась сбиться с шага, а когда
